Шери и Лари. Черный охотник

Это была поляна. Очень большая, явно искусственного происхождения. Портал располагался в лесу. Однако изучать местную флору Даниил не собирался, сосредоточил внимание на самой поляне. Первое, что он увидел, – ту самую арку, о которой говорила Айликонэ. Основательная такая, из неизвестного камня насыщенного фиолетового цвета. В нескольких местах, в специально проделанных углублениях, действительно располагались кристаллы ромбовидной формы. Ярко-желтое свечение, исходившее от них, говорило о наполненности энергией под завязку.
«Недавно заряжали», – прозвучал в голове комментарий подопечной.
О как! Значит, она и вправду сумела установить связь через Гринга и теперь могла видеть, что тут происходит. Что-то подсказывало Даниилу: никто из человеческих магов на такой фокус не способен.
«Это верно, но не отвлекайся. Даже мне достаточно тяжело удерживать открытым портал и одновременно поддерживать такую связь», – тут же ответила девушка, сообщив, что чтение мыслей ей также доступно.
«Видишь едва заметное мерцание с обеих сторон от арки?»
«Нет. А должен?» – протелепатировал Даниил.
«Может, и нет. Хотя мы тренировались, насколько я помню… А если так?» – Охотник почувствовал, что его голову обдало мягкой теплой волной.
И он увидел. На самом деле в двух местах, на одинаковом расстоянии от краев арки, в воздухе наблюдалось небольшое мерцание.
«Это охранники под заклинанием невидимости», – пояснила Айликонэ, отвечая на едва начавший формироваться вопрос.
В этот момент Даниил оценил пользу от проделанной ею работы с магическими манипуляциями: Шери напомнила, как он должен концентрироваться, чтобы видеть скрывающую магию. Так же, как распознавать иллюзии. А он забыл об этом. И охрану в итоге не заметил бы, благодаря чему рисковал нарваться на неприятности. На очень крупные неприятности.
«А еще тут кто-нибудь есть?» – спросил он, оглядев пустую на первый взгляд поляну.
«Да. На деревьях сверху в той же стороне пара стрелков с арбалетами. Тоже под „невидимостью“. Больше пока никого», – через несколько мгновений сообщила драконица.
Кого опасались гелды на своей территории, оставалось только гадать. Вероятно, это лишь положенные меры предосторожности для охраны важных объектов. Судя по малому количеству охранников, эта версия наиболее вероятна. Гелды не опасались появления неприятеля, но и не могли оставить без присмотра портал. Что ж, значит, задача номер один – устранить стражников. Как? Ну уж точно не с мечом бросаться в атаку. Арбалеты сейчас более предпочтительны.
С этими мыслями охотник материализовал в руках оружие. Первым в прицел попало мерцание на одном из деревьев. Сначала нужно убрать стрелков, тех, кто может заметить неладное. Если воины на земле охраняли арку портала, то двое сверху, скорее всего, наблюдали не только за аркой, но и за ними. Начнешь с нижних, и тревогу поднимут моментально. А этого допустить нельзя.
Арбалетный болт отправился в полет. Туда, где по соображениям охотника должна была находиться голова гелда. Глухой звук падения тела на землю несколько секунд спустя рассказал о точности попадания. Один есть! Вот только возникла одна странность: ему показалось или снаряд задымился в полете? Но это потом, медлить нельзя. И мгновением позже в дело вступил другой арбалет. Второй выстрел оказался столь же успешным, как и первый. И сопровождался такой же странностью. Но главное: охранники еще не успели сообразить, что происходит, а их количество сократилось вдвое. Прекрасный результат! Дальше стало несколько сложнее: двое внизу начали двигаться. Даниил это понял по изменившемуся мерцанию. Подозрительные звуки их насторожили, но они пока не поняли, что произошло. Этим надо было пользоваться. Однако следующий выстрел цели не достиг. В движущуюся мишень попасть оказалось гораздо сложнее. И тогда охотник просто начал спускать арбалетные снаряды один за другим, так как выцеливать не было времени, промедление дало бы охранникам возможность обнаружить убитых и поднять тревогу.
Но гелды жертвами быть не желали: что-то поняли и начали двигаться активнее. В деревья неподалеку от Даниила влетела пара заклинаний, с громким треском срубивших лиственные гиганты. И все же очередные выстрелы черного охотника своей цели достигли – на поляне наконец установилась тишина. Справился он быстро, и это радовало, давало надежду, что подмога в ближайшее время не примчится. Вот только все ли попадания были смертельными? «Невидимость» с гелдов не снялась, и теперь, не зная наверняка, Даниил решил выждать некоторое время. Никакого движения или звуков не появилось. На поляне стояло полное безмолвие. Затихло даже все лесное население.
 
«Давай, быстрее! – В размышления о дальнейших действиях вдруг ворвался возмущенный голос подопечной и разрушил все его надежды на спокойное завершение операции. – Подать сигнал своим они успели! Так что скоро тут будет жарко. У тебя мало времени!»
Даниил сорвался с места и в несколько секунд достиг арки, попутно выдав пару нецензурных фраз. Еще бы! Связываться с целой толпой местных аборигенов, вооруженных до зубов, да еще с талантами к магии, в его планы не входило. Но возле самого портала он застыл. А что, собственно, делать? Неужели просто взять меч и лупить по кристаллам? Но они ведь, скорее всего, защищены от подобного воздействия.
«Лари, твоя сила охотника имеет свойство разрушать иную магию. Простой железкой эти артефакты не взять. Но твои способности легко позволяют разрушить накопители», – тут же напомнила Айликонэ.
И как он мог забыть? Ведь уже доводилось применять силу на практике. А сейчас почему-то растерялся. Скорее всего, сказалось волнение после известия, что часть плана провалилась. Не удалось управиться раньше, чем местные узнали о нападении. Ладно, надо отбросить все в сторону и заняться делом. Арбалеты, повинуясь воле хозяина, послушно преобразовались в меч, и Даниил приготовился нанести первый удар, но снова замер. Лезвие на этот раз не засветилось. Не сделало даже попытки засветиться. С ним творилось нечто странное: оно стремительно наливалось чернотой, а вокруг оружия возникла легкая темная дымка.
– Это еще что такое? – вырвалось у охотника.
А оружие продолжало видоизменяться. Не теряло формы, но превращалось в нечто, сотканное из клубов тьмы, которые шли прямо от его рук. Что заставило его силу вести себя подобным образом? И с арбалетными снарядами ему, выходит, не показалось…
«Все хорошо, – как-то нервно подала голос драконица. – Ты просто становишься сильнее».
Ему очень не понравились неуверенные нотки в ее голосе, но сейчас с этим некогда было разбираться. Он потом выяснит, что подопечной об этом известно. А сейчас…
Первый из восьми кристаллов разлетелся вдребезги, едва клубящееся лезвие коснулось его. Не потребовалось никаких усилий. А вместе с ним рассыпался в пыль и приличный кусок основания, в которое накопитель был встроен.
– Вот это я понимаю – апгрейд! – пробормотал ошарашенный Даниил.
Но тут же снова собрался и нанес следующий удар. Второй кристалл постигла та же участь, что и первый. Лишь мельчайшие осколки остались от переполненного энергией артефакта. Сама же высвобожденная энергия словно растворялась, вопреки возникшим было опасениям не причиняя вреда окружающему пространству.
Затем наступила очередь третьего, четвертого, пятого… и всех остальных кристаллов, пока от них, как и от самой арки, остались одни воспоминания. Все это заняло не больше минуты. А затем снова подала голос Айликонэ: «А теперь скорее назад, пора возвращаться! Я перенастроила переход на обратное направление».
И Даниил побежал. Он и сам почувствовал приближение врагов. А в следующее мгновение началось… Один за другим раскрывались воронки порталов, оттуда выскакивали разъяренные гелды, немедленно бросались в погоню и отправляли вслед заклинания различной степени разрушительности. Однако ни одно из заклинаний не сумело достичь цели. От части он увернулся, часть поглотил плащ, превратившийся в некое подобие «щита» из черного дыма, не покидающего определенных границ. Прибавив в скорости на последних метрах, он буквально запрыгнул в овал перехода, который тут же закрылся за его спиной.