Шери и Лари. Черный охотник

Эффект от выступления был слегка испорчен раздавшимся смешком Евгения, который при этом как-то странно посмотрел на Даниила. Но внимания на это почти никто не обратил.
А Даниил продолжал допрашивать Гринга:
«А сейчас?»
«Тебе подробно или общий смысл?» – неожиданно замялся тот.
«Как хочешь».
«Э-э, ну, она пообещала оторвать все выступающие части тела всем, кто тебя попробует обидеть».
Вот тебе раз! Его, оказывается, обижали! Теперь получается, что он прячется «за юбкой» маленькой девочки. Он, вроде бы являющийся страшным оружием против всего магического, да и вообще шевелящегося! Оборотни, правда, подобного мнения не разделяли. В их взглядах, обращенных к нему, читалось глубокое почтение. А Гринг задумчиво пробормотал:
«И откуда у девочки такой лексикон? У кого она этим выражениям учится?»
Даниил в очередной раз за сегодняшний день почувствовал себя неловко. И ляпнул первое, что пришло в голову:
– Нашла нелегальный самоучитель в моей голове и практикуется.
Несмотря на странное заявление об отцовстве черного охотника, Эриния ни на миг не усомнилась в правдивости сказанного. По легендам, драконы всегда изъяснялись изыскано. А тот грубый наезд, что позволила себе эта представительница великой расы, ясно говорил о человеческом воспитании. Только теперь для нее это имело мало значения: черный охотник и чудом выживший волшебник пришли сюда не просто так, а значит, долго ей не жить. Осталось попытаться убедить их, что не стоит наказывать весь клан. Хотя кто ее будет слушать?
Но пришедшие не спешили карать. Волшебник не сотворил никакого смертоносного заклинания. Видимо, он хочет сначала ее помучить. Однако и охотник убрал свое волшебное оружие. Эриния облегченно вздохнула: значит, если будут убивать, то только ее.
– Может, теперь настало время поговорить? – неожиданно спросил волшебник.
  
Глава 7
 
Возле костра сидели семь человек: Эриния, Зайра, Константин, Евгений, Эллиана и Даниил с Айликонэ. Последняя расположилась у Даниила на коленях. Для этой приятной процедуры с истинным обликом пришлось снова расстаться и укрыться плащом по настоянию «папы». Но девочка не жалела. Ей хотелось делать приятное, а ее человеческая форма пока нравилась охотнику больше истинной – она чувствовала. К тому же так хорошо находиться в его объятиях!
Остальные жители поселения разошлись, предпочитая не мешать, хотя многие продолжали издалека с любопытством поглядывать на девочку на коленях охотника. Все-таки увидеть в своем поселке живое божество, которое превращается в человека и слушается человека, да еще и ругается как человек, – событие из ряда вон выходящее.
Для пришедших людей сами оборотни и их поселок оказались выходящими за рамки привычного. Конечно, можно не обращать внимания на различные детали, но как-то не получается. Особенно когда тебе предлагают присесть пусть и на очень большой, но все же цветок! Привычное «кресло» для оборотней, внешне напоминающее лилию, оказалось по меньшей мере невероятной экзотикой для людей. Мягкие, слегка пружинящие лепестки, приветливо раскрывающиеся при приближении к ним, не оставили равнодушным никого. А ведь это только «уличные» удобства. Даже древний маг в теле молодого прожигателя жизни поначалу не переставал оглядываться. Он многое слышал про магию земли, но не подозревал, что оборотни, относящиеся к элитному клану убийц, способны на подобные чудеса.
Дома хозяев поселения тоже отличались от известных жилых объектов. Цветочные, лиственные и древесные переплетения, на первый взгляд казавшиеся дикими непролазными зарослями, на деле были весьма удобными коридорами и комнатами. Но лишь внутри. Снаружи этот растительный хаос выглядел неприветливой непроходимой чащей. Догадаться, что здесь можно жить, мог только кто-то, наделенный очень сильной фантазией. Но стоило преодолеть страх перед неизведанным и попасть внутрь, как чувства и ощущения кидались в другую крайность, перерастая в восхищение. Зацепиться? Споткнуться? Пораниться? Все это было просто невозможно, если только жилище по велению хозяина не превращалось из уютного домика в защищающую крепость. Настолько ровно и аккуратно листья и стебли прилегали друг к другу! При этом в нужных местах они вырастали из пола, трансформируясь в столы, шкафы, лежанки и другие предметы обстановки. Все это казалось, да и являлось на самом деле, монолитным. Никаких посторонних предметов. Только растительность. Откуда бралось освещение, как свет проходил сквозь водонепроницаемые стены и потолки, оставалось неясным. Но все помещения были светлыми и почти не имели темных углов.
 
После небольшой экскурсии новоприбывшие остались под впечатлением. И теперь, сидя у костра, приходили в себя после увиденного. Но все рано или поздно заканчивается. Закончилось и приятное гостеприимство, настала наконец пора для дела.
Евгений обвел взглядом собрание и криво ухмыльнулся.
– Итак, думаю, пора прояснить некоторые моменты. Уважаемая Эриния, – обратился он к хмурому оборотню. – Пожалуй, стоит начать с вас.
Та в ответ молча уставилась на мага.
– Подозреваю, что вам прекрасно известно, какая тема нас интересует, – продолжил Евгений и на всякий случай пояснил: – Попытка меня убить.
Эриния нахмурилась еще больше.
– Контракт, – тихо произнесла она. – От которого нельзя отказаться.
Евгений хмыкнул, но как-то невесело.
– Насчет контракта все понятно. И даже неудивительно. А вот что насчет заказчика?
И, чуть помедлив, добавил:
– Вы прекрасно понимаете, что мы пришли не просто так. И без ответов не уйдем.
Настала очередь Эринии криво усмехнуться. Да уж, ультиматум понятен. Либо информация, либо неприятности. И неприятности могут быть летальными.
– Орден магов. Они заказали Галирона. Имя непосредственного заказчика – Рамин Гуедо. Хотя он уверен, что был инкогнито. Лицо скрывал.
– Что пообещали за выполнение?
– Оставить в живых. Маги нам не платят, в отличие от остальных. Под угрозой уничтожения порой используют как рабскую силу. Мы обязаны бесплатно выполнять любое их требование, или недосчитаемся кого-то из близких. Прецеденты уже были. Вот и в этот раз условие поставили простое – убить тебя или умереть. Сам понимаешь, выбор очевиден. Впрочем, если бы я знала, что ты нанял охотника для охраны… Хотя, наверное, все равно бы напала. Ведь смертью угрожали всему поселку.
Мгновение тишины, и вдруг послышался возглас Зайры:
– Что? И ты молчала?
– А что, надо было сказать? Заказ я выполнила, как мне казалось, а против архимага мы бессильны.
Даниила же занимал другой вопрос.
– А почему ты решила, что меня кто-то нанял? Разве охотников нанимают в телохранители?
– Э-э-э… – протянула Эриния. – Ну да. Работы ведь у них… вас… ну, в общем, в последние годы мало. А деньги всем нужны.
– Хм… – Даниил покосился на Евгения.
Тот ответил растерянным взглядом.
– Не знал, что все так плохо. – И после небольшой паузы продолжил: – Но в любом случае я никого не нанимал. Даниил – мой друг.
Опять наступила тишина. Впрочем, продлилась она недолго. Пока остальные осмысливали услышанное – одни про заказчика, другие про дружбу мага и охотника, – Айликонэ решила удовлетворить собственный интерес.
– Дядя Константин, можно спросить?
Тот в ответ улыбнулся и ответил:
– Конечно. Называй меня «дядя Костя». Имя не такое официальное.
– А так можно? – и вопросительно посмотрела на Даниила.
– Между своими имена можно сокращать.
– Хорошо. Дядя Костя, а что там интересного под платьем у тети Элли?
Все замерли. Эллиана покраснела, а Константин недоуменно уставился на девочку.
– Это ты у тети Элли спроси. Я откуда могу знать?
– Но ты же там сверху что-то разглядывал! Значит, уже нашел. – Айликонэ непонимающе захлопала глазами. По крайней мере, так показалось остальным.
Эллиана бросила убийственный взгляд на Константина, мысленно грозя либо карой небесной, либо расправой физической. Тот откровенно смутился. Остальные дружно попытались скрыть смешки.