Шери и Лари. Черный охотник

Заблуждение рассеяла Айликонэ. Она уже, видимо, осознала, что наглость – это второе счастье, и продолжила в том же духе.
– Тетя Зайра, – обратилась она к командующей стражи, – как у вас тут красиво! А где мы будем жить?
Первая часть фразы была призвана умилить командиршу, что и было осуществлено. Та даже не сразу осознала, что девочка назвала ее по имени, которого воительница гостям не говорила. Пока до нее доходил сей удивительный факт, вся компания «беглецов» за исключением Ярги (он куда-то успел скрыться) оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где же здесь вообще можно жить?
Дома действительно обнаружились. Но лишь после тщательного разглядывания местности – так искусно они были замаскированы. На первый взгляд – деревья, кустарник, трава. Но именно из этого и были построены дома, причем таких причудливых конфигураций, что оставалось диву даваться, глядя на фантазии строителя. Эта фантазия и позволяла домам не выделяться на фоне природы.
– Это надо узнать у нашей предводительницы… – начала говорить Зайра и осеклась, словно очнувшись от наваждения.
– А откуда ты знаешь мое имя? – наконец поинтересовалась она.
А Айликонэ, изобразив саму невинность, спросила с не меньшим удивлением:
– Как, тетя, вы забыли?! Вы его назвали, когда рассказывали про ваш «чудный кремовый десерт с инькой», который должен мне понравиться.
Константин приблизился к Даниилу и прошептал с немалой долей ехидства:
– Я поражаюсь твоему воспитанию! Такая юная девочка, а уже врет, не краснея.
– Ага, – добавила Эллиана. – А вы обратили внимание, как ловко эта маленькая прохвостка выпросила себе угощение, которого, бьюсь об заклад, та воительница ни разу даже не видела, не то что не готовила?
– Откуда ты знаешь? – спросил Даниил.
– Это мое любимое блюдо, и я как раз думала, что было бы неплохо его отведать.
– Иными словами, моя «доча» продолжает манипулировать бедными женщинами с помощью своей магии и наших мыслей?
– А как ей еще это делать? – вмешался Евгений. – Кроме наших мыслей, ей об этом мире пока ничего не известно. А без ее магии нам бы и шагу не дали ступить.
– С такими мозгами и хитростью, да в таком раннем возрасте, не позавидую я ее будущему избраннику, – пробормотал Константин.
А тем временем Зайра, немало смущенная тем, что успела «наобещать» девочке, и не понимающая, как такое вообще могло произойти, отправила ту к остальным. И, убедившись, что теперь страдают другие, подошла к Даниилу.
– Видишь ли, прежде чем что-то решить, мы действительно должны поговорить со старшей. Без ее согласия мы не сможем вам помочь.
И, предупреждая уже возникший вопрос, добавила:
– Она сейчас появится.
И она появилась. Те же синие волосы, та же уверенность во взгляде. Только походка изменилась, стала какой-то хищной, растеряла все свои движения «от бедра», как было на Земле. Ну и одеяние стало не таким откровенным. Теперь оно, скорее, напоминало спортивный костюм, созданный из неизвестного материала.
Евгений перед появлением у границ оборотней набросил на себя небольшую иллюзию, и настоящее его лицо могли видеть лишь друзья. Но тут он вдруг понял, что кое-чего они все же не предусмотрели. Она видела лицо Даниила, а его сходство с Эллианой… В общем, мало было сменить пол.
Эриния это поразительное сходство заметила сразу. Ей запомнился тот охотник и чувство беспомощности в бою с ним. А тут сразу две девушки, как две капли воды, похожие на него… Ох, неспроста это.
Легкое движение руки – и оружие всех воительниц вновь направилось на гостей.
– Кто вы такие?
По тону, каким это было сказано, стало ясно: повторять байку про жестокого старика бессмысленно. И Даниил решил сказать часть правды:
– Кое-кто хочет вашей смерти. Так же, как и нашей, наверное.
Эриния ничего не ответила. Лишь вопросительно подняла бровь.
– Имя Рамин вам о чем-то говорит? – продолжил Даниил.
Красавица с синими волосами дернулась от испуга, а голос потерял солидную долю уверенности.
– Кто вы?
Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, в воздух из ее руки взметнулась оранжевая пыль. Результат заметили лишь оборотни и… Евгений.
 
– Черт! – только и успел прошептать он.
Его слабая иллюзия была рассеяна. Магу оставалось только удивляться, откуда у наемницы сверхдорогая антимагическая пыльца, позволяющая нейтрализовывать магию в тот промежуток времени, когда она находится в воздухе.
– Ты?! – Изумлению девушки не было предела. – Но как… как…
– Долго объяснять… – договорить Евгению не удалось.
Эриния быстро пришла в себя и молниеносно атаковала. Опять ее меч появился словно из ниоткуда. Но и маг реагировал быстро. Прежде чем остальные успели пошевелиться, послышался звон скрестившегося оружия.
Другие воительницы действия старшей, видимо, посчитали сигналом и двинулись на гостей.
Константин, толкнув Эллиану себе за спину, обнажил меч. А вот Даниил не стал этого делать. Он, казалось, вообще забыл, что тут разворачиваются военные действия: его взгляд был устремлен в небо.
Это походило на тучу. Только вот за дождевую ее принять было нельзя. Странная… Если приглядеться, внутри виднелась какая-то рябь… нет, даже не рябь – это было движение. Что-то двигалось внутри. И не только. Вся туча двигалась по направлению к поляне, к ним!
Он даже не заметил, как ушел от удара первой из нападавших. Мир, как уже случалось ранее, замедлился вокруг него. Просто шаг в сторону – и опасности нет секунд на десять. На поляне вновь стоял черный охотник в полном облачении с двумя арбалетами в руках. Даниил не обратил внимания, насколько потряс оборотней своим преображением. Все его внимание было сконцентрировано на туче.
«Дело дрянь! – возник в голове голос Гринга. – Это каринги – летающие охотники-убийцы. Очередные создания, оставшиеся после войны. – И после короткой паузы перстень добавил: – Вот только действовать они могут исключительно по чьему-то приказу».
В ответ Даниил поднял руки и нажал на спусковые механизмы на обоих арбалетах. А затем еще раз, и еще. Он сгибал пальцы с такой скоростью, на какую только был способен. Со стороны это, наверное, выглядело как автоматная очередь.
На землю начали падать мертвые птицы. Нет, даже не птицы – от птиц у них были только крылья. Голова крокодила в уменьшенном варианте, как и все тело, темно-серого, почти черного цвета. Вместо лап и хвоста некое подобие щупалец, оснащенных ядовитыми жалами, как сообщил Гринг, для быстрого обездвиживания противника. Эти плоды чьего-то больного воображения в огромном количестве спускались на поляну.
Даниил самозабвенно жал на спуск, радуясь, что снаряды не имеют способности заканчиваться, ибо они – магия – сила самого охотника, принимающая материальную форму лишь для удара, а затем расплывающаяся туманом для возвращения назад.
Тушки летающих чудовищ размером с крупную собаку уже покрывали почти всю поляну. Евгений с Эринией отвлеклись друг от друга для отражения новой опасности, хотя и с явным сожалением. Остальные сделали то же самое, как только отошли от шока после перевоплощения охотника.
Защищающиеся оказались разделены на три группы: первая – Даниил, вторая – Евгений и Эриния, третья – Константин и остальные. Что характерно, последний, как обычно, оказался в окружении женщин. Благо ему было не привыкать, и командование он решил взять на себя.
Заметив, как именно пытаются атаковать «летающие зубастики», он прокричал:
– Встали спиной к спине, живо! – и, заметив не совсем благожелательные взгляды, добавил: – Личные мнения отставить! Наши жизни важней. Оружие на изготовку!
К его удивлению, воительницы послушались. Видимо, сочли идею правильной. Но дальше командование перехватила Зайра, недовольно глянувшая на обнаглевшего новичка.
– Рубить головы и только головы! Это единственный способ их убить, если ты не маг.
И, обращаясь к Константину, пояснила:
– Я с ними уже сталкивалась. Правда, не с таким числом.