Шери и Лари. Черный охотник

– Ну, Костя, вернешься с нами? – спросил Даниил, продолжая начатый недавно разговор о том, как они с Айликонэ планируют отдохнуть, для чего решили ненадолго отправиться на Землю. Для драконов это не являлось серьезной проблемой.
Константин в ответ хмыкнул и произнес с какой-то странной интонацией:
– Мне тут Эллиана должность одну предложила. «Специалист по охране дворца» называется.
Вся компания в полном недоумении уставилась на говорившего. Разве такая должность существует?
– На придворного мага я не тяну. Но качественно усилить существующую защиту дворца и иных стратегически важных объектов вполне способен. Вот специальным указом и учредили новую должность.
Даниил едва сдержал смешок. После одного подслушанного разговора в подвалах он сильно сомневался, что кузина хотела использовать во благо исключительно магические таланты друга. Похоже, Эллиана просто нашла повод задержать Костю при дворе, совместив приятное с полезным. Но веселье продлилось недолго.
– Между прочим, эта девчонка и тебя хочет использовать, – встрял Галирон. – Планирует с тобой поговорить перед коронацией. Но уговорить намерена твердо.
– Это о чем поговорить, интересно? – подозрительно спросил Даниил.
– О том, чтобы официально сделать тебя наследником трона. На случай, если у нее по каким-либо причинам не будет своих детей.
– А мне это зачем? – Новоиспеченный дракон даже глаза вытаращил.
– Не переживай. Из тебя принца никто делать не станет. Это политический ход, чтобы интриг вокруг трона было меньше. Пока на пути высшей знати стоит одна Эллиана. Что в будущем может вызвать у некоторых желание занять ее место. Но если официально признать тебя следующим претендентом, это охладит пыл многих. Идти против дракона дураков не найдется. Да и никто не захочет отдавать ему официальную власть в стране. В этом случае ведь вообще не останется шансов в дальнейшем подобраться к трону.
– Ты думаешь, мне это облегчит жизнь?
– Нет. Но вряд ли усложнит. При поддержке магов и охотников твоя сестра достаточно прочно стоит на ногах. Хотя рано или поздно, конечно, найдутся смельчаки, которые попытаются пошатнуть позиции молодой правительницы. Вот потому нужно исключить возможные и совершенно ненужные брожения в массах. Так сказать, мера предосторожности в виде надежного и легального тыла. Твоя поддержка как раз его обеспечит.
Ответить что-либо Даниил не успел. Землю на короткий миг накрыла тень, и тут же послышался шум хлопающих крыльев. Все задрали головы вверх и с немалым удивлением обнаружили спускающегося огромного красного дракона. Еще пара взмахов крыльев, и поднявшаяся туча пыли ненадолго скрыла нежданного гостя. Когда же туча рассеялась, компания увидела… спокойно сидящую на земле живую и здоровую Гайлин-с-Мар-хан.
Все молчали. Но молчание продлилось недолго. Старшая драконица шевельнулась и, игнорируя остальных присутствующих, будто их не существовало, обратилась к Айликонэ:
– Айликонэ-с-Шерин-хэ, дочь моя! Твоя миссия здесь завершена, более нет необходимости оставаться среди людей. Ты выполнила свое предназначение. Теперь тебе надлежит вернуться домой и принять обязательства перед своим народом!
Сказано это было тоном приказа, который не подлежит обсуждению и должен быть выполнен незамедлительно. Вот только младшая из рода Хашшар не торопилась безропотно выполнять указания. Она хмуро уставилась на родительницу, поскольку ожидала подобных слов. Но они не совпадали с ее собственными планами.
Даниил продолжал потрясенно взирать на Гайлин-с-Мар-хан. Он не мог поверить своим глазам. Все же предполагать нечто и получить реальные подтверждения своих домыслов – разные вещи. Получается, афера драконов намного круче, чем он считал? А появление живой и здоровой драконицы, которая, очевидно, даже и не думала о кончине, в каковой некогда его убеждала, говорила об этом яснее ясного. Что же из сказанного ею когда-то является правдой? И было ли там вообще хоть слово правды? Не желая сразу лезть с обвинениями, он решил попробовать получить объяснения.
 
– Приветствую, Гайлин-с-Мар-хан! Рад видеть тебя живой и здоровой. Но подскажи, как такое произошло? Не понимаю. Ты ведь была уверена, что умираешь.
В последней фразе помимо его воли прозвучала изрядная доля сарказма. Он просто не смог сдержаться. Голова красного дракона даже не повернулась в его сторону. Окружающих будто бы не существовало. А вот маг, глядя на это откровенное игнорирование, решил просветить друга насчет того, что уже понял сам. Для него все пазлы сошлись окончательно. Галирон видел, что и Даниил успел о многом догадаться, но решил разложить по полочкам все от начала и до конца. Сначала он повернулся к нежданной визитерше.
– Думаю, как это произошло, понять теперь не сложно, не так ли, многоуважаемая Гайлин-с-Мар-хан? – с нескрываемым ехидством произнес Галирон. – С вашим появлением все окончательно встало на свои места. Даже то, что раньше было лишь подозрением, теперь сделалось реальным фактом.
Королева драконов на этот раз недовольно дернула головой, но промолчала, очевидно, не желая вступать в спор. Маг же продолжил излагать свои мысли, которые, впрочем, успел для себя возвести в ранг истины. Обращался он при этом уже ко всем присутствующим.
– Одно только появление Одаренной Светом среди людей наводило на подозрения. Ну не отдают драконы своих детей незнакомым людям! И уж тем более не оставляют в такой ситуации без присмотра. Особенно королевских отпрысков. Во время своего недавнего пребывания в Великой Башне мне удалось узнать еще более неожиданное: с верхушкой ордена почти двадцать шесть лет назад контактировали драконы! Зачем только? И, наконец: Ирган дель Костельнор. С момента всеобщего преобразования охотников их способности только ослабевали. Не сильно, но снижались со временем. И ни одного случая с обратным эффектом за несколько тысяч лет! А некоторые потомки охотников и вовсе переставали рождаться таковыми. Как, например, в роду Костельноров. Но вдруг младший из сыновей графа во взрослом возрасте обнаружил в себе способности охотника. Да не самые слабые к тому же. Это странно и удивительно само по себе. Но еще более удивительно, что это произошло в тот же период, что и контакт драконов с будущим архимагом ордена, который готовил переворот. Тогда же случилось пополнение в королевском семействе высшей расы – появилось яйцо с маленькой принцессой. Казалось бы, столько лет прошло с тех пор, а никто девочку так и не позвал, не помог появиться на свет. Почему? Я вижу во всем этом только один вариант развития событий. Драконы задумали свою интригу и ждали удобного случая для ее воплощения. Решили восстановить доброе имя охотников, вернуть к ним уважение. Все же это их детища, их создания. Цель прекрасная. Да только способ они избрали весьма жесткий. Дождавшись, когда властолюбивые маги решатся действовать, драконы наконец вмешались. Рамин Гуедо не был глупцом и не решился бы на рискованную авантюру с гелдами сам. Для этого он должен был полностью увериться в успехе такой затеи. А кто, как не высшая раса, этой уверенности мог способствовать? Тогда же среди людей начало ходить всем нам известное пророчество о спасении мира двумя «новорожденными». И ведь даже не скрывалось, чье это пророчество. Подготавливали народ к грядущим событиям. И тут же появился охотник с сильными способностями. Более того, его силы продолжали расти. Думаю, роль черного охотника изначально отводилась Иргану. Не зря же драконы простимулировали в нем рост концентрации своей крови. Чем, кстати, нарушили собственные же правила. По-другому просто не получилось бы с почти потерявшим влияние этой крови человеком. И он не стал бы тем, кого из него лепили. В мире вновь должен был «родиться» охотник с высшим уровнем силы. Айликонэ планировали отдать на попечение ему. Тем же способом и под ту же сказку. Произошедшие ныне события на самом деле должны были иметь место более двадцати лет назад. Но тут вмешались маги, оперативно отреагировавшие на весть о новом, неоправданно сильном охотнике. И на того началась охота, вследствие которой он и погиб. Этого крылатые не ожидали и потому не успели спасти. Но помогли спасти сына, отправив его с матерью в закрытый от магии мир. Охотникам не дано открывать порталы, тем паче новорожденным, и потому на помощь младшему Костельнору направили мага, в тот момент единственного, кто мог открывать межмировые пространственные коридоры самостоятельно, без помощи коллег. И которому, по «счастливому совпадению», самому требовалось скрыться на время после побега из ордена и оставления поста его главы. И маг помог пройти межмировой портал маме с малышом. А после прошел через сложнейший ритуал перерождения, дабы исключить для врагов возможность магического поиска по крови, и взял одно из местных имен – Евгений.