С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Аланстар удержал меня, не позволив броситься к Трис, когда её тело билось в последних конвульсиях, но я вырывалась с таким остервенением, что в конце концов он сдался.
Когда я, освободившись, подбежала к Трис и упала на колени, она уже не дышала. Кровь растекалась по полу, пропитывала бордовое платье эрзарки, а заодно и моё. Магическая "вуаль" спала.
— Помогите! Помогите же ей! — выкрикнула я.
Слёзы застилали глаза, сердце разрывалось от боли, и над этой сценой бесстрастным приговором прозвучали слова Мириабелы Йар:
— Первая кровь пролита. Не ради славы, но ради единства. Не ради боли, но ради силы. Не ради смерти, но ради жизни. Услышьте меня, братья и сёстры, клан Йар объявляет войну клану Торн. Пусть ни одна семья не останется в стороне и каждый займёт своё место на поле битвы. Пусть не закончится она, пока один из нас не признает поражения и не последует за победителем. Маир'гон ириит лиш'манэ дашар'гоэн! Сражайтесь с честью.
Я рыдала навзрыд, уткнувшись в мёртвое тело Трис.
Дашар'гоэн начался.
  
Глава 16
 
— Вставай, Нели. Нам нельзя задерживаться.
Это был Петергрэм. Где бы ни находился мой партнёр во время жестокого представления, устроенного Мириабелой Йар, сейчас он вернулся и вместе с Аланом пытался оторвать меня от Беатрисии.
Его слова с трудом доходили до сознания. Стоило мне подняться, как ноги подкосились. Груз пережитого оказался слишком тяжёл.
— Вот так. — Грэм подхватил меня на руки. — Скоро будем дома.
Кто бы ни смотрел на нас, какие бы разговоры ни вёл, я ничего не видела и не слышала. Перед глазами стояло окровавленное тело подруги, реальными казались только Петергрэм и Аланстар, шагавший рядом.
Мужчины шли быстро, едва не переходя на бег. Дверцы флаера, ожидавшего на взлётной площадке, были открыты. Рядом застыл Бран.
— Как обстановка? — коротко осведомился Грэм, помогая мне устроиться на сидении.
— Пока всё спокойно, — отчитался Бран. — Фэо, Хель и Стан уже улетели. Ко мне никто не приближался. Машину я осмотрел.
— Защиту включай сразу. В этот раз можно ожидать чего угодно.
— Они не нарушат правила в самом начале, — заметил Аланстар.
— Разве что виртуозно их обойдут.
Во флаере я оказалась между владыкой и Петергрэмом. Хотела теснее прижаться к последнему, но вместо этого задала вопрос:
— Где ты был, Грэм? Где. Ты. Был?
— Мне пришлось оставаться в стороне, — тяжело вздохнул он. — Прости. Когда Мириабела выбрала тебя второй жертвой, я уже ничего не мог сделать. За свою выходку она дорого заплатит.
— Догадываешься, кто её надоумил? — спросил Аланстар.
— Не догадываюсь, а знаю, — отрезал Грэм. — Он был рядом и получал не меньше удовольствия, чем она. Рано или поздно я доберусь до обоих.
— Только не зацикливайся на мести. Нели жива, я не дал бы её убить.
Слова владыки вернули меня к ужасным воспоминаниям. Слёзы снова полились из глаз, руки задрожали. Мои пальцы были перепачканы кровью Трис.
— Тебе надо поспать, — сказал Грэм, привлекая меня к себе, чтобы обнять.
Я хотела возразить, что заснуть смогу ещё нескоро, и тут же забылась глубокой дрёмой.
Очнулась, когда Петергрэм нёс меня через холл "Наднебесья". Аланстар в отдалении говорил что-то Брану. В лифте мы с Грэмом остались вдвоём.
Я уткнулась в его плечо. Почувствовала, как из рук эрзара вытекает магическое тепло, но даже оно не могло меня согреть. До сто восьмого этажа мы доехали молча. Асшер встретил нас у дверей и со скорбным подвыванием засуетился вокруг. Я давно заметила, как чутко карбиру реагирует на настроение хозяина.
— Сначала в душ, потом в постель, — озвучил Грэм дальнейший план.
— Не хочу, — сказала я.
— Чего именно? Смыть кровь или прийти в себя?
— Не знаю.
— Нели, послушай меня. Тебе тяжело, но придётся это пережить. Беатрисиа исполнила долг перед кланом, а тебе предстоят новые испытания. Я бы желал огородить тебя ото всех, но дашар'гоэн непредсказуем. Ты должна быть готова. Похороны Беатрисии завтра.  Если хочешь проститься с ней, дай помочь тебе сейчас. 
 
Больше я не возражала.
Грэм отнёс меня в ванную комнату, где я сняла великолепное платье, понимая, что больше никогда его не надену. Насчёт драгоценностей из полуночных камней такой уверенности не было. Подарок Грэма имел особенную ценность, и я отложила его с мыслью примерить вновь, когда жуткие воспоминания поблекнут.
Под душем простояла недолго. Грэм мне компанию не составил, а я испытывала острую потребность поскорее спрятаться в его объятиях. Меня накрыла новая волна ужаса от пережитого. Горячая вода не отгоняла поднимавшегося изнутри холода. Живо представилось, как весть о моей смерти сообщают родителям. Доводы рассудка о том, что погибла Трис, а не я, не помогали, и до спальни пришлось добираться на трясущихся ногах.
Грэм встретил меня с дымящийся чашкой в руках. Вместо карфы в ней оказался незнакомый травяной напиток.
— Пей до дна, — велел Грэм.
Напиток имел ни на что не похожий терпкий вкус. Определить его ингредиенты мне не удалось, но с каждым глотком дрожь в теле становилась слабее, а холод отступал.
— Что это? — я с подозрением заглянула в чашку.
На её дне осталось немного заварки, в которой я разглядела странные мелкие цветки. Время и настроение совсем не подходили для ботанических изысканий, но определить неизвестное растение на глаз не удалось.
— Действенное средство. — Грэм забрал у меня чашку, отставил на тумбочку и залез вместе со мной под одеяло. — Поможет успокоиться, а я позабочусь о твоём сне.
— Как во флаере?
— Да. Обещаю, что буду рядом всю ночь.
— Я могла умереть сегодня.
— Нет, и Мириабела это знала. Она затеяла игру, чтобы напугать тебя, задеть Аланстара и позлить меня. Дешёвый приём.
— Ты забыл о Трис. Она и её мучила. Почему именно Трис?
— Это жребий. Перед началом дашар'гоэна мы выбирам жертв из старших эрзаров каждого клана, хотя обычно известно, какая из семей объявит войну и кто понесёт первую потерю.
— Не читала и не слышала о таком.
— Мы не готовы раскрывать все свои традиции людям. Ты вряд ли заметила, но в конце вечера репортёры покинули дом. Спутники будут молчать. О том же я прошу тебя.
Я слабо кивнула. Всё равно не собиралась делиться случившимся ни с мамой, ни с папой. Они бы с ума сошли.
— Когда вы бросали этот самый жребий?
— После того, как Аланстар получил приглашение от владыки Тир.
— Значит, Трис знала, что обречена, почти неделю?!
Конечно, мне стоило догадаться раньше. Вот она, причина, по которой подруга избегала меня в последние дни. Всё услышанное от неё на шар'маане обрело новый трагический смысл. Слабое подобие внутреннего равновесия вновь было нарушено.
— Ты не сказал о дашар'гоэне, не сказал о Трис! Уверял, что мы с тобой не пострадаем, но мне к горлу приставили кинжал, а она... она...
Я отодвинулась от Грэма и резко села. Впилась пальцами в виски в попытке справиться с лавиной новых мыслей.
— Я должна была знать! Она прощалась со мной, а я только под конец заподозрила неладное. Знаешь, что сказала ей? Рада, что мы на этом вечере вместе! Дура! Каково ей было такое услышать?
— Ты правда считаешь, что могла справиться с таким знанием? — спросил Грэм, приподнимаясь на локте. — Общаться с Трис, готовиться к собранию, прийти на него и спокойно дожидаться жертвоприношения? Ты была не готова.
— О да, улыбаться бы точно не смогла. Ну и что? Тебе было неловко появиться с неподготовленной спутницей? Я всё равно устроила истерику.
— При чём тут это? Я избавил тебя от груза ожидания. Трис была сильной. Ты бы не смогла облегчить её ношу, только оплакала раньше времени. Твоё неведение было легче сочувствия или паники.
— Она боялась. Ей было страшно!
Я снова разрыдалась в голос, но не сопротивлялась, когда Грэм сгрёб меня в охатку и принялся укачивать, как ребёнка.