Волчий Рубин (СИ)

— Идём дальше по коридору, первый поворот налево. Вперёд! — скомандовал Чезаре, как заправский сержант перед марш-броском.
Лестница была широкой, сбоку от ступенек шёл пандус, по которому, как догадался Влад, увидев содержимое погреба, выкатывали бочки с вином. Подвал занимали эти немаленькие ёмкости, на каждой из которых прикреплялась табличка с годом и ещё какими-то надписями, скорее всего, названием сорта напитка. Проходы между бочками и стеллажами с бутылками представляли из себя настоящий лабиринт, в котором легко бы потерялся непосвящённый человек и долго бродил бы, вглядываясь в ничего не значащие для него этикетки. Чезаре, однако, лавировал в этих хитросплетениях вполне уверенно.
— Подожди, — остановил его Влад. — Кажется, я слышал голоса.
Отряд остановился и затих. Действительно, со стороны лестницы доносились невнятные реплики, и они приближались, спускались сверху. «Наверное, этот поварёнок за бутылкой пришёл», — с надеждой подумал Влад.
— Видел его… точно… и управляющий… в доме… ключи…
— Чёрт, это за нами, — почти беззвучно выругался Чезаре. — Быстрее, недалеко осталось.
Массивная дверь встретила их за очередным стеллажом, на этот раз полупустым. Видно, всё вино отсюда уже было выпито, и теперь полки ожидали нового урожая. Мальчишка выудил из кармана большой ключ, с натужным скрипом повернул его в скважине. Створка пронзительно взвыла проржавевшими петлями. И Влад враз покрылся противным липким потом. Если до этого существовала хоть мизерная вероятность, что преследователи засомневаются в правильности своих действий и повернут назад, то теперь они сами обнаружили своё присутствие в подвале и конкретное местонахождение так же ясно, как если бы прокричали: «Мы здесь!»
Конрад практически висел на плече Влада, очень медленно передвигая ноги и не открывая глаз. Вес у мага был немаленький, да и рост значительно выше, чем у Комольцева. Поэтому парень сам шёл с трудом. Чезаре захватил факел, но не зажёг его.
— Иди, здесь не заблудишься и без света. Огонь высеку, когда отойдём немного от двери.
Они, как могли быстро, направились в прохладную пасть потайного хода. Влад несколько раз едва не расшиб лоб об стену, потому что тоннель периодически плавно изгибался.
— Зажигай свет уже! — не выдержал он. — Всё равно они слышали, куда мы пошли.
Искры в кромешной темноте показались живыми, они светлячками прыгнули на подставленный факел, и подземелье вынырнуло из мрака. Это ответвление, в отличие от ведшего к ризнице, было ниже и уже, но явно новее. Влад не смог бы объяснить, почему у него сложилось такое впечатление, но кладка казалась изящней, камни — не такими древними, а пол — почти абсолютно ровным.
Они поспешили дальше, и вскоре ввалились в знакомую «комнату для плетения заговоров». Влад устало остановился, привалил мага к стене.
— Не могу я его дальше на себе тащить. Тяжёлый, сволочь.
Прислушавшись, он разобрал, что погоня движется за ними, и не с очень большим отрывом. Парень снял с плеча лук, взялся за стрелу, но Чезаре отрицательно покачал головой:
— Нет. Сам подумай, их больше и все профессиональные воины. И я буду на их стороне.
— Кажется, твоя часть договора ещё не выполнена.
— Ошибаешься. Во-первых, я сказал, что если будет опасность для моих единоверцев, то я не буду стоять в стороне. А во-вторых, — он криво усмехнулся, — мы уже не в Ватикане.
— Твоё слово гроша ломаного не стоит! — презрительно выплюнул Влад.
— Зря ты так. Я готов пойти компромисс, при котором все остаются живы. Прячьтесь в соседний коридор, по которому мы шли в первый раз, а я встречу погоню здесь. Они видели только меня.
— А если выдашь нас?
— Я уже говорил, что, если я попадусь на глаза инквизиции в такой компании, то меня свои же в пыточную отправят, глазом не моргнув. Для профилактики. Так что можешь не волноваться. Валите отсюда!
Влад подхватил Конрада под руки и потащил в сторону второго тоннеля чуть не волоком. Они едва успели скрыться в темноте подземелья и отойти на десяток метров, так, чтоб туда не долетел случайный отсвет факела, как из комнаты раздались топот и возгласы людей.
 
— Что ты здесь делаешь, Чезаре, интересно мне знать? — голос инквизитора сочился ядом, спрятанным за внешней доброжелательностью.
— А я не обязан перед вами отчитываться, святой отец, — нахально возразил мальчишка. — В своём доме могу появляться, когда захочу.
— Это не твой дом, щенок, а монсеньора Гаэтано! Пора бы запомнить, что ты здесь никто.
Гневная фраза была произнесена одновременно с хлёстким звуком оплеухи. Влад аж поморщился, словно это ему по морде дали. Тот же властный голос приказал:
— Взять его!
Короткий шум возвестил о том, что Чезаре не воспринял посягательство на свою свободу безропотно. Пара зуботычин, и мальчишеский голос прохрипел:
— Зря, святой отец. Как бы вам пожалеть не пришлось…
Шаги удалились по направлению к выходу, и Влад остался в полной темноте рядом с окончательно отключившимся Конрадом. Маг практически не подавал признаков жизни, парень, забеспокоившись, прощупал ему пульс. Сердце билось сильно, но как-то медленно, редко.
«Эх, будем надеяться, что для него это нормально… во время дневного сна.» Подумав о сне, Влад понял, что и сам смертельно устал за бесконечную ночь поисков. Адреналин схлынул, и сразу же напомнили о себе перенапряжённые мышцы, недолеченные травмы и голодный желудок. Но в мозгу вертелось что-то неопределённое, какая-то недодуманная мысль. Очень важная, которую нужно вспомнить непременно сейчас, иначе она потеряется в сонной голове и исчезнет навсегда. Влад отхлебнул воды из фляжки, а потом вылил остатки на макушку, чтобы немного отогнать усталость.
«Что-то недавно видел важное… Или слышал… Не обратил внимания сразу… Что?» Парень встал и вслепую прошёлся туда-сюда, прижался разгорячённым лбом к шероховатости каменной кладки. Он начал перебирать подробно всё, что случилось в последний час, с тех пор, как они вышли из резиденции инквизиции. Перед внутренним оком мелькали картины рассвета, элементы орнамента, высеченного на ограде вокруг дома кардинала, выражения лиц спутников. Нет, не то! Планировка дома, ароматы готовящегося завтрака. Еда… «Чёрт, как же жрать хочется! Кухня… Хм, что-то, связанное с кухней…» И вдруг, как вспышка молнии освещает улицу, резануло воспоминание о невольно подслушанном разговоре.
«И этой… которая в подвале сидит… тоже отнеси что-нибудь пожрать.»
— Лионелла, девочка моя, ты здесь, — Влад боялся, что принимает желаемое за действительное, но проверить версию в любом случае стоило. Парень готов был прямо сию минуту мчаться на вызволение любимой, но здравый смысл одержал победу, тем более, что его сильным союзником была усталость. Влад, не в состоянии больше удерживать своё тело в вертикальном положении, присел, привалившись к жёсткой, но кажущейся такой удобной стене тоннеля. Веки свинцовыми заслонками упали на глазные яблоки, и блаженный сон заключил солдата в свои объятия.
— Так откуда ты взялся в Ватикане, когда должен быть в походе? Дезертировал?
Злобно ухмыляющееся лицо инквизитора плыло и искажалось перед глазами. Чезаре хотел сейчас совсем немного: лечь и заснуть часов на десять, сбросить с себя страх прошедших суток, раствориться в уюте и тепле дома. В распоротом боку вспыхивала дёргающая боль, место на правой руке, где была содрана кожа, жгло огнём, в голове плавали клочки мерзкого тумана. И возникло ещё одно непреодолимое желание — вмазать по злорадной роже священника, задумавшего вести допрос прямо сейчас. Но сил на это не осталось. Чёрные пятнышки замелькали вокруг, комната покачнулась и потекла в сторону.
— Уведите в комнату и заприте там. И пришлите лекаря, пусть повязки сменит. Не дай Бог, умрёт ублюдок.
Чезаре проснулся около полудня, ощутил под боком мягкую постель, а в головах — пушистую подушку и блаженно потянулся. Тут же пожалел об этом, потому что незатянувшиеся ранения взвыли стаей оборотней. Он осмотрелся. Спальня для гостей. Да, здесь он обычно и ночевал, когда приезжал в Рим к отцу. Яркое летнее солнце било в окно, и в свете дня не верилось в существование нечисти, войн и жестокости. Плен и ночная резня в дворце инквизиции казались нереальным кошмаром. Мальчишка не спеша оделся, благо запасные рубаха и штаны в его комнате нашлись. Раны были аккуратно перебинтованы, что однако не мешало им болеть.