Первый среди равных. Книга III (СИ)

— Нельзя же так, Ярослав Константинович! — послышался от входа в гостиную возмущённый голос Евгении. — Исхудали совсем. За делами своими совсем о себе не заботитесь! Вам бы недельку дома посидеть, чтобы в себя прийти. Кушайте, ваша светлость, только из духовки достала.
Это оказалось самое суровое испытание за последнее время. Тётя Женя поставила передо мной глиняный толстостенный горшок очень приличных размеров и ловко сняла с него крышку. Внутри булькала какая-то невероятная мясная похлёбка с зеленью и картошкой. Мощный аромат ударил прямо в мозг, откуда тут же полетели приказы о запуске всех необходимых процессов в организме. Рот наполнился слюной, а желудок бросился на рёбра. Я зачерпнул ложкой дымящуюся похлёбку, но тут же убрал, едва коснувшись губами. Скорее всего, будет ожог. Действительно только из духовки.
— Да простят меня маги прошлого и будущего, — тихо пробормотал я и коснулся Источника. Температура всей жидкости в горшочке разом упала на пару десятков градусов и я принялся за еду.
Минут десять за столом стояла тишина. Нюша ковырялась в своей тарелке, а Настя с улыбкой смотрела на меня. Когда я утолил первый голод и мог уже вести внятную беседу, старшая сестра произнесла:
— Меня пригласили на мероприятие в честь годовщины становления Тверской губернии. Нужно быть в городском особняке графа Нисошева в четверг к пяти часам дня. Будет много гостей со всего города.
— И что ты ответила? — переходя к десерту, с интересом спросил я.
— Что приду, — пожала плечами Настя. — Граф устраивает такие праздники каждый год с того самого момента, как его назначили губернатором Твери. Это один из самых важных приёмов начала лета. И меня просили передать, что будут очень рады видеть не только княжну Разумовскую, но и князя…
В этот момент я вдруг понял, о ком именно говорит Настя. Отказаться от приёма у губернатора мог каждый дворянин. Вот только далеко не каждому присылали приглашение на это мероприятие. По какому принципу проходил выбор гостей никто не знал. В один год на приёме можно было встретить весь цвет общества, а в другой — только самых близких. Но одно можно было сказать точно — попасть на глаза самому главному человеку в Тверской губернии мечтали все без исключения.
— Справишься сама? — сразу спросил я. Желания целый вечер провести в обществе множества незнакомых людей у меня не было никакого. Оказалось, что для меня одного приёма в неделю более чем достаточно, чтобы удовлетворить свою потребность в общении. Да и выбираться из имения не хотелось. Своих дел хватало. В этот момент я очень хорошо понял позицию барона Кострова по этому вопросу.
— Не думаю, что будет сложно, — с улыбкой ответила княжна. — Но считаю, что тебе тоже стоит там появиться. В этом году граф обещал что-то необыкновенное. Инга Аскольдовна мне по секрету рассказала, что будут особые гости. В этот раз очень много приглашённых со всей Твери. Уверена, что там можно будет завести массу полезных знакомств.
— Знаешь, пока звучит не очень интересно, — честно признался я. — Раз приглашение было выслано тебе, то у меня есть выбор.
Настя слегка улыбнулась и взяла со стола конверт, который до этого момента был скрыт от меня за тарелками.
— Дело в том, что глава рода Разумовских крайне занят и до него зачастую невозможно дозвониться, — произнесла княжна. — Поэтому поверенный графа Нисошева очень просил меня передать это приглашение лично в руки Ярославу Константиновичу. А ещё он передал, что губернатор очень впечатлён успехами молодого князя.
— А если получилось так, что князь Разумовский так и не вернулся в ближайшие дни с проверки своих владений? — не торопясь забирать конверт, посмотрел я на сестру.
— Это всего лишь обычный светский приём, Яр, — закатила глаза Настя. — У губернатора всегда всё строго по этикету. Никаких игрищ с аномальными монстрами, дуэлей и пари между гостями. Всё будет отлично. Тебе тоже нужно немного расслабиться! Нельзя всё время носиться по лесам и охотиться на чудовищ!
— Нельзя, — забирая приглашение, согласился я. Говорить сестре о том, что на этом приёме монстров будет не меньше, чем в наших лесах, я не стал. Пусть хоть у кого-то будет праздник. — Тогда завтра утром едем в Тверь. Нам же нужно подготовиться к приёму у самого губернатора? Заодно разберусь с накопившимися делами. А в четверг тогда поедем знакомиться с высшим светом тверской губернии. Идём, Нюша. Пора посмотреть, как Шустрик ведёт себя на прогулке!
  
Императорская резиденция
Кремль, г. Москва
Два светлейших князя, два неимоверно сильных одаренных, два влиятельнейших человека Российской Империи. Можно было бы добавить еще превосходных эпитетов, но зачем? Все в Империи, да и многие за её пределами знали двоих людей, которые сейчас расслабленно стояли прямо посреди открытой парковки резиденции Императора, не торопясь садиться в свои роскошные лимузины.
— Ну и что думаете, Пётр Сергеевич?
Князь Пожарский, небрежным жестом поманил к себе дружинника, который передал ему забитую трубку. Архимаг аспекта Огня, тем не менее, достал из кармана обычные спички. Поджег одну из них и начал плавно водить кончиком пламени по поверхности табака, делая осторожные затяжки, при этом с интересом глядя на собеседника.
— То же, что и вы, Евгений Александрович. Что Его Императорское Величество что-то нам не договаривает, — улыбнулся князь Воронцов.
Пожарский, наконец, глубоко затянулся, выпустил дым в сторону и весело рассмеялся.
— Как с вами, менталистами, сложно! Не удивительно, что у вас немного друзей, Пётр Сергеевич!
Воронцов, привыкший к провокационной манере общения собеседника, улыбнулся краем рта.
— При всём уважении, но и у вас немного друзей, Евгений Александрович.
— Это верно, — кивнул Пожарский и вмиг посерьезнел, разом переходя к делу. — Петя, что ты знаешь про это дело Антиповых?
На этот раз Воронцов не торопился с ответом. Это был провокационный вопрос. Да, они были знакомы давно, очень давно, Пожарский был на десять лет младше Воронцова, но в зрелом возрасте это не имеет значение. Тем более, что их семьи уже давным давно были приближены к Императорскому роду, по факту, отпочковавшись от него и имея дальние родственные связи. И они всегда поддерживали видимость дружественных отношений. Многое случалось за все время, но именно сейчас, отношения между Пожарскими и Воронцовыми можно было назвать, как раз, нейтрально-дружескими.
— Подозреваю, что тоже, что и ты, Женя, — снова улыбнулся Воронцов.
— Ой, да хватит! — раздраженно взмахнул рукой Пожарский. Никуда не деться от аспекта Огня. Даже будучи архимагом, стихия диктовала свои правила — раздражительность и импульсивность были, как раз, особенностями носителей этого аспекта. — Что ты начинаешь? Что нам с тобой делить?
— Вообще-то, много чего, Женя. И ты это прекрасно знаешь, — покачал головой Воронцов, но, увидев как тот показательно закатил глаза, продолжил. — Но, ладно, к Антиповым. Грязный эфир. Ты это знаешь и я это знаю. И Император знает, что мы это знаем. Вопрос в том, зачем было всё это представление?
— Тоже, не понял, Петь, — глубоко затянулся Пожарский. — Предупреждение? Или осторожное разрешение?
— Ну, учитывая, что прямо сейчас в аномалию не зашли имперские егеря, скорее, второе, — кивнул Воронцов.
— Тоже так думаю, — согласился Пожарский. — Более того, предполагаю, что Антипова пасли. Вот только, — он грустно усмехнулся. — Это еще означает то, что наша разведка никуда не годится. Провинциальный князек столько времени дурил всем голову.
— Ну, я бы не стал говорить о нем так уничижительно, — нахмурился Воронцов. — Антипов умен и хитер. И, как оказалось, очень неплохо заработал на этом всем. С другой стороны — я перестал ломать голову откуда на рынке амулеты с Эфиром. Я ведь думал, что это контрабанда из Поднебесной.
— Да все мы так думали, — рассмеялся Пожарский. — А тут смотри-ка — какой затейник выискался. Жаль, что не я его на чистую воду вывел.