Первый среди равных. Книга III (СИ)

На последней фразе я выпустил поток сырой маны в тело Серого и развернулся в сторону холма. Оттуда уже какое-то время за нами наблюдала Лена. Судя по выражению лица девушки, увиденное сильно её впечатлило. Пару мгновений она смотрела мне в глаза, решая что ответить, а потом её взгляд переполз мне за спину.
— Аргх… — послышалось нечленораздельное мычание очнувшегося Серого. Парень тут же попытался подняться, но Ратай быстро прижал его к земле. Дружинник дёрнулся пару раз, разбрасывая во все стороны кровавые капли, и быстро затих.
— Спокойно, боец, — негромко произнёс Ратай. — Тебе ещё рано уходить со службы роду.
— Это оживший мертвец? — не двигаясь с места, испуганно спросила девушка. Хорошо ещё, что не попыталась пристрелить нашего раненого.
— Конечно, — недовольно ответил я. — У меня в дружине не положено уходить на покой, не отслужив полный контракт. Спускайтесь, Елена. У меня к вам появились вопросы.
— Может, лучше вы ко мне? — бледно улыбнулась помощница старосты Сумани.
— Ну или так, — устало вздохнул я и пошёл к холму. Ратай быстро обработал раны своего подчинённого и начал вкратце пересказывать всё, что тот пропустил. А я добрался до девушки и остановился в паре шагов от неё, с интересом рассматривая собеседницу.
— Что за вопросы у вас, князь? — явно чувствуя себя неуютно и стараясь не смотреть на неподвижную тушу земляного ырга, спросила Лена.
— В целом, ничего необычного, Елена, — чуть улыбнулся я. — Просто хотел узнать, кого ещё жители Сумани подкармливают в окрестностях своего посёлка.
— Мы… Я не понимаю о чём вы говорите, Ярослав Константинович, — проглотив начало фразы, торопливо ответила Лена. — Это какая-то ошибка!
— Вот там внизу, — указав в сторону помятого вездехода. — Сейчас находится командир моей ближней дружины Николай Петрович Аршавин. Рядом вы можете видеть его раненого подчинённого и разбитый вездеход. Всё это стало результатом сражения с земляным ыргом. Существом, которое преследовало другую машину с моими людьми на протяжении десяти километров. И мне сейчас очень сложно придумать причину, по которой аномальный зверь мог потратить столько сил на эту погоню.
— Ырги, как и другие обитатели аномалии, не любят технику, — поджала губы Лена. — Особенно ту, которая сильно дымит и шумит.
— Но при этом на обычных охотников животное не напало, хотя они в разы более простая цель, — хмыкнул я. Пока говорить о том, что ощутил в разуме животного не хотел и решил зайти с другой стороны. — Если вы со мной разговаривать не хотите, то я задам свои вопросы старосте посёлка, когда он вернётся, Елена. Однако, через пару минут к нам поднимется Николай Петрович и я поделюсь с ним своими предположениями по поводу такой необычной активности земляного ырга. Скажу, что гнался зверь за конкретной машиной. Наверное, по тем же причинам, по которым недавно кто-то чуть не пристрелил моего водителя. Не везёт ему что-то сегодня…
— Я не понимаю… — снова попыталась начать Лена, но в этот момент Ратай посмотрел в нашу сторону и девушка резко замолчала. До этого Аршавин задумчиво рассматривал тушу чудовища и явно не просто так. — Мы просто хотели обезопасить посёлок, ваша светлость!
— Кто кормил зверя и чем? — спросил я, сдержав улыбку. Надо же, и титул мой правильно произнесла, без всяких «вашбродий».
— Сашок с Рыжиком иногда брали с собой канистры с дизельным топливом, — торопливо ответила девушка. — Мы его выменивали у дружинников Антипова для своего генератора на добытых аномальных зверей. У Лося выменивали, а он обещал молчать, что мы в зону ходим.
— Дальше, — негромко произнёс я. — Почему зверь так отреагировал на вездоход?
— На таких же ездил Лось со своим отрядом, ваша светлость, — посмотрела на меня девушка и умоляюще добавила. — Только Сашку не говорите. Он сам это придумал. Добавлял в топливо крошку серого кристалида, чтобы у монстров желание больше было уничтожать подобные машины. Они в целом так же пахнут, как и машины антиповцев. Мы же не знали, что у вас такая же техника!
  
— Это и есть машины отряда Лося, — хмыкнул я.
— В смысле? — озадаченно посмотрела на меня Лена.
— В прямом, — пожал плечами я. — Забрали их во время ареста дружинников князя Антипова. Они тогда через мои владения пытались контрабандистов протащить в аномальную зону.
— А… — неуверенно улыбнулась девушка. — Тогда понятно…
— Сокол, есть пара мыслей интересных по поводу зверя, — крикнул мне снизу Ратай.
— Сейчас спущусь, — ответил я и повернулся к собеседнице. — Идёмте, Елена. Нам ещё обратно в Сумань возвращаться, а времени не так много осталось.
— С картой сверился, Ярослав Константинович, — когда мы спустились с холма и остановились рядом, сообщил Ратай. Лена старалась не попадаться на глаза Аршавину, но тот и так не обращал на девушку внимания. — Не вяжется у меня с повадками монстров этих. Больше десяти километров гнать вездеход, в котором даже людей почти нет. Зачем? Обычно ырги после второго рывка уже отваливаются. Слишком много энергии жрёт такой способ преследования. Они же под землёй значительно медленнее передвигаются… Странное что-то.
— Не более странное, чем мы видели в Сумани, Николай Петрович, — ответил я. — Местные пытались найти способ защитить себя и нашли оптимальный вариант.
— Ыргам плевать кто перед ними, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Особенно тройкам. Они жрут всё, до чего добраться могут. Не лучше земляных лент.
— Вовсе нет! — неожиданно возразила Аршавину Лена и я слегка улыбнулся. Не выдержала девушка, что кто-то оскорбляет ручного зверя старосты. — Они очень умные и никогда не нападают, если их не провоцировать.
— Эта тварь гнала моих людей десять километров по лесу, — кивнув в сторону чудовища, произнёс Аршавин. — Вряд ли чтобы поздороваться или что-то спросить.
— Этот вопрос мы уже выяснили, Шатун, — хлопнув по плечу Ратая, ответил я. — Грузимся. Надо успеть вернуться в Сумань до приезда грузовиков. По пути поговорим. Серый, ты как? Машину вести сможешь? Или Николаю Петровичу за руль сесть?
— Смогу, — буркнул в ответ дружинник и я с сомнением посмотрел на бойца своего рода. Синяк на лбу стремительно превращался в гематому, а множество ссадин на лице ещё кровоточили. Я молча смотрел на парня и тот наконец опустил взгляд. — Но лучше в салоне полежать конечно, ваша светлость.
— Шатун! — забираясь в вездеход, произнёс я. — Ты за рулём.
На обратном пути успели обсудить ситуацию с ыргом. Ратай молча выслушал информацию о придуманной Сашком схеме подкормки аномального зверя и сделал вывод, что старосте надо выписать отдельную премию за изобретательность и тумаков за своеволие. Серый старался устроиться поудобнее на задних сиденьях, но получалось у него неважно.
— Тогда ничего удивительного, что монстр за вездеходом бросился, — не отвлекаясь от дороги, рассуждал Аршавин. — Здесь другие машины уже больше нескольких лет не появлялись. А вездеходы Антиповцев пахнут так же, как вкусное угощение от Сашка. С учётом действия серого кристалида, тварь надеялась получить порцию отличных вкусняшек и поэтому готова была тратить на погоню уйму сил. И много в окрестностях подобных тварей?
Ратай посмотрел на Лену через зеркало заднего вида и та заёрзала на сиденье. Отвечать прямо девушка не хотела, но Шатун умел давить на собеседника без всяких слов.
— Три ещё, — тихо ответила Елена. — Или четыре. Звери перемещаются и иногда уходят обратно в аномалию. Кого-то нашли и убили антиповцы. Они, если успевают сигнал передать, то целая охота начинается. Прохор Александрович за владениями своего князя бдит постоянно.
Для себя отметил, что про Кожедуба Лена говорила с таким же уважением, как про моего Ратая говорил Сашок. Ситуацию довольно странная, учитывая, что глава дружины Алексея Андреевича, фактически, должен был возглавлять террор жителей на патронажной территории. Поводов пообщаться с Прохором становилось больше с каждым днём, а информации о нём при этом не прибавлялось.