Первый среди равных. Книга III (СИ)

— Сложно сказать, ваша светлость, — чуть приподняв бессознательное тело, чтобы лучше было видно лицо, нахмурился Аршавин. — Тут за пять лет многое изменилось.
Я выпустил немного маны, чтобы проверить состояние вероятно старосты поселения. Ратай сработал удивительно аккуратно, но сам парень вряд ли сможет в ближайшее время прийти в себя. К моему удивлению, он оказался значительно моложе нашего первого собеседника. Пришлось помочь, плеснув в лицо парнишки ледяной водой из фляги. Юноша вздрогнул и распахнул глаза. Возможно, я немного перестарался с температурой, потому что лицо парня резко покраснело, как от ожога. Пару мгновений пленник хватал ртом воздух и хлопал глазами, а потом наконец смог сосредоточиться на лице Аршавина.
— Ратай? — удивительно низким для своего внешнего вида голосом, потрясённо выдохнул юноша. — Николай Петрович? Откуда вы здесь?
— Из того вездехода, который кто-то из твоих ребят чуть не продырявил из винтовки, — угрюмо ответил Аршавин. — Ты кто такой и как тебя зовут?
— Вездехода? — непонимающе посмотрел на Шатуна староста. — Антиповского?
— Из него, — кивнул Аршавин. Всё это время Ратай разглядывал пленника, пытаясь понять, с кем мы имеем дело. В какой-то момент на лица Шатуна появилась тень узнавания и он удивлённо поднял брови. — Сашок? Ты что ли?
— Я, Николай Петрович, — радостно улыбнулся Сашок и я увидел, что у парня не хватает пары передних зубов. — Я! Не думал, что узнаете.
— И не ошибся, — кивнул Ратай, а потом посмотрел на меня. — Это сын прежнего главы Сумани. Я его когда в последний раз видел, ему ещё тринадцати не было. Ваш ровесник, Ярослав Константинович.
— А почему тебя старостой поставили? — с интересом спросил я. Испокон веков на подобную должность выбирали только самых опытных или отличавшихся особыми талантами. И парень пока не тянул ни на один из этих вариантов.
— Так это… — растерянно развёл руками Сашок. Как вести себя и кто я такой он не понимал. При этом постоянно с восторгом посматривал на Шатуна, как на своего личного кумира. — Староста с дружинниками Антипова общаться должен. После того, как отца моего в лесу пристрелили, к ним ходить никто не хотел. Вот и пришлось мне… Ой, а что же мы стоим-то? Давайте я вас к жилью провожу! Какими судьбами в наших краях, уважаемые? Сохатый, дозор удвой. Если появится кто, ты знаешь, что делать.
К моему удивлению, Даниил Аристархович не стал спорить и что-то доказывать, а просто кивнул и принялся приводить в чувства третьего мужика, который так и лежал на мокрой земле. Значит, парень не просто так занимал свою должность. По крайней мере, местные на людях его слушались. Что уже немало, при его возрасте.
— Кто стрелял? — когда Сашок, постоянно извиняясь, повёл нас куда-то в центральную часть посёлка. Мой вопрос немного сбил радостное настроение парня и на мгновение стала видна его другая сторона. Весёлая улыбка сменилась хмурым взглядом. На лице появились необычные для такого возраста морщины, а плечи чуть поднялись, как для защиты.
— Я, — прямо посмотрев на меня, ответил парень. — Решения я принимал и ответственность на мне лежит, ваша светлость. Остальные жители не при делах. Если хотите виновного найти, то он перед вами.
— Нехорошо, Сашок, князю своему врать, — покачал головой я. — Не дело это, с такого знакомство начинать.
— Решение я принял, Ярослав Константинович, — упрямо набычился Сашок. Мы были с ним почти одного роста, а в плечах он даже пошире меня оказался. Только худоба портила впечатление. Из-за неё парень казался болезненным, а не опасным. — Приказ мой. А кто стрелял не так важно при этом.
— Тоже верно, — не стал спорить я. Парень мне нравился. Чувствовался в нём стержень. Однозначно сработаемся. — Но ты стрелку передай, что пуля хорошо легла. Если бы не стекло бронированное, то убил бы моего водителя.
— Передам, — кивнул староста Сумани. — А за стрельбу простите великодушно, ваша светлость. Пусть меня, но остальных не трогайте. После крайней встречи с антиповцами, сил не осталось просто. Они как с ума посходили все. Если бы не Прохор Александрович, уже давно бы вымер посёлок весь. И так едва полсотни мужиков наберётся. Как дозорные вездеход увидели, так и приказал я стрелять. Сил наших не осталось уже. Люди уже вещи собирают, чтобы в аномалию уходить.
  
— Куда? — удивлённо переспросил Аршавин. — Вы тут совсем с ума посходили? Какая аномалия? А дальше что?
— Дальше к Истоминым, — коротко ответил Сашок. — Тропы нахожены уже. Там и место присмотрели уже. Всему мера есть, Николай Петрович. Устали люди. А не меняется ничего. Вы-то к нам зачем пожаловали?
— Посмотреть, как живёте и что надо восстанавливать в первую очередь, — рассматривая ветхое здание, у которого мы остановились, рассеянно ответил я. Если в Себыкино Пескарёв умудрился как-то наладить быт и даже отбиться от соседских дружинников, то здесь ситуация была значительно хуже. Местным просто некуда было деваться и они пять лет находились в полной власти Антипова. Жители Сумани ютились в единственном здании, которое раньше служило гостиницей. Все окна первого этажа были заложены кирпичами, а вход находился на высоте второго этажа. — Похоже, работы предстоит немало…
— Что вы сказали? — удивлённо переспросил Сашок и даже подался вперёд. — Простите, ваша светлость, я не расслышал. Мне просто показалось, что…
— Расслабься, Сашок, — неожиданно тепло произнёс Аршавин. — Вы в своей глуши совсем за новостями не следите. Арестован вчера Алексей Андреевич. А все владения Разумовских назад в полном размере возвращены под руку Ярослава Константиновича. Мы потому и приехали — посмотреть, что тут вообще осталось от Сумани.
Парень молчал. Просто с жадной и какой-то безумной надеждой смотрел на Ратая, пытаясь понять, можно ли верить в эту безумную новость? Может это просто жестокая шутка? Но ведь Аршавин прибыл сам и его Сашок знал лично.
— Не может быть… — едва слышно прошептал староста Сумани и опустился на землю прямо там, где стоял. — Неужели дождались?
— Эй вы! — неожиданно раздался над нами звонкий девичий голос. — А ну сделали от него десять шагов в сторону, пока я вам дырок в головах не наделала! Считаю до трёх! Два!
— Тише, Ленок! Тише! — подорвался с места и закрыл меня телом Сашок. Ратая парень не мог прикрыть при всём желании, но Аршавин и сам мог о себе позаботиться.
— А вот и стрелок нашёлся, — удивлённо рассматривая появившуюся на крыше ближайшего здания девушку, произнёс Аршавин. Хрупкая девчонка с короткой мальчишеской стрижкой держала в руках мощный карабин. Скорее всего, именно это оружие чуть не стало причиной смерти Серого. Если бы расстояние в момент выстрела было чуть меньше, то водителя не спасло бы и бронированное стекло. — А говорили, что девчонок не осталось в Сумани давно…
— Мы всё возможное сделали, чтобы так и считали, Николай Петрович, — быстро произнёс Сашок. — Лена, Бога ради, убери ты винтовку, пока князь тебя не спалил к хренам!
— Князь? — даже не думая выполнять приказ старосты, удивлённо переспросила Лена. — Этот мелкий рядом с тобой что ли?
— А мне здесь даже нравится, — негромко рассмеялся я. Настроение было просто отличное. Пусть местные жили, как после конца света, но при этом были абсолютно честными и искренними. Такое крайне редко можно было встретить. Особенно в высшем свете. — Буду рад познакомиться с вами лично, Елена. Но, желательно, в более спокойной обстановке. Есть у меня для вас пара интересных предложений.
— Ещё чего, — тут же резко ответила девушка. — У меня уже парень есть. А ты чего молчишь, Сашка?
— Я… Это… — растерялся молодой глава посёлка. — Не про то, наверное, князь говорит, Ленчик!
Я широко улыбнулся. Источник ответил на положительные эмоции мгновенным импульсом маны и я довольно зажмурился. Это был первый случай, когда ядро моей силы попыталось проявить собственную волю, которую все маги называли предчувствием. Ещё одни хороший знак на пути моего развития. Вот только импульс этот показал совсем уж неожиданную картину и я невольно посмотрел на Сашка.