Первый среди равных. Книга III (СИ)

— Спасибо, ваша светлость, — низко поклонился мне Кожедуб. — От меня лично и от всех моих ребят. Должники мы ваши теперь.
— Воды дай, Кожан, — устало усмехнулся я. — И мы в расчёте. В горле пересохло всё, будто вулкан проглотил.
Запасы воды из артефактной фляги я использовал полностью. Прохор молча передал мне свою флягу и пошёл к стонущему на земле княжичу. По лицу мага я понял, что на мою фразу он даже внимания не обратил. Подобные долги не забывают и не оплачивают парой глотков воды.
Калинин уже обложил раненого Антона несколькими сложными артефактами, которые работали в одной связке. Вряд ли что-то подобное можно было найти в открытой продаже. Скорее это был индивидуальный заказ по внутренним каналам артефактного дома. Александру Викторовичу потребовалось всего две минуты, чтобы поставить Антипова-младшего на ноги. Несмотря на всю глупость своего поступка, Антон выглядел крайне довольным собой и не скрывал этого.
— Блестящая победа, Ярослав Константинович! — морщась от утихающей боли, улыбнулся княжич. — Прошу простить, что немного нарушил ваш план, но я не мог упустить возможность лично добыть зверя четвёртого ранга. Не знаю ни одного человека, который смог бы сделать это на первом круге!
— И на это есть свои причины, Антон Алексеевич, — неодобрительно покачал головой Калинин. — Думаю, нам нужно как можно быстрее добраться до владений вашего отца, чтобы показать вас квалифицированным лекарям. Одних артефактов для этого недостаточно.
— Вовсе нет! — возмущённо ответил княжич. — Я отлично себя чувствую! Разве не ради этих эмоций и приключений мы решили устроить сегодняшнюю охоту, ваше сиятельство? Понимаю ваше беспокойство и ценю это, но мы просто обязаны посетить четвёртую точку нашего маршрута! Это станет прекрасным завершением сегодняшнего дня! Ярослав Константинович? Константин Игоревич? Согласитесь, господа!
— Уже сейчас слишком заметно, что вы перевозбуждены, — спокойно и мягко, будто разговаривая с тяжело больным, произнёс Калинин. — Это последствия насыщения вашего Источника аспектом Тьмы. Вам нужно получить помощь, как можно быстрее, ваша светлость.
— И я её получу, — кивнул Антон. — Но только после того, как мы завершим охоту! Всю ответственность за моё состояние я беру на себя. Слышишь, Прохор? Отцу так и скажи!
— Хорошо, Антон Алексеевич, — пожал плечами Кожедуб. — Так и скажу. А господа подтвердят. Верно ведь?
— Подтвердим, — ответил я. Княжич был магом и не мог не понимать, что происходит с его Источник. Желание выполнить задуманное на этой охоте оказалось настолько велико, что Антон решил рискнуть собственным здоровьем. — Тогда предлагаю побыстрее закончить охоту и вернуться в обжитые земли.
— Вот это дело! — радостно потёр руки Антипов-младший. — Вот это слово настоящего князя!
Сбор трофеев много времени не занял. Большая часть пауков развеялась без следа, а полтора десятка ключевых особей изрядно потеряли в весе. По сути, забирать с собой стоило только паучью королеву, что и сделали дружинники Антипова. Мы же при этом наскоро перекусили и колонна двинулась к последней точке маршрута.
Ко всеобщему удивлению, добрались без всяких приключений. История с загонщиками повторилась. Здесь люди Прохора действовали более уверенно. Антон постоянно крутился рядом со мной и пытался вести светскую беседу. В какой-то момент княжич начал поглядывать в сторону далёкого леса, где должен был ждать подходящего момента его снайпер.
— Что-то беспокоит, ваша светлость? — поинтересовался я. — Заметили опасность?
— Да нет, Ярослав Константинович, — улыбнулся в ответ Антон. — Похоже, что сегодня всё идёт не по плану…
— Не соглашусь с вами, Антон Алексеевич, — широко улыбнулся я и высоко поднял руку. Из леса, на который с таким ожиданием смотрел Антипов-младший, донёсся звук мотора и через пару секунд на открытую местность выкатил вездеход. К этому времени к нам уже присоединился Калинин, который тут же обратил внимание на растерянное лицо Антона.
— Что-то случилось, господа? — осторожно поинтересовался граф.
  
— У нас небольшие изменения расписания охоты, ваше сиятельство, — широко улыбнулся я. — Предлагаю вам небольшую экскурсию. В паре километров отсюда есть одно очень интересное место. Думаю, остальные с удовольствием составят нам компанию.
  
Глава 6
 
— Вряд ли мы сегодня увидим что-то более интересное, чем стаю теневиков, ваша светлость, — с сомнением ответил Калинин, а княжич затравленно посмотрел в сторону приближающегося вездехода с гербом моего рода. Следом за машиной катил трофейный квадроцикл, на котором ехал Аршавин и Антипов-младший явно узнал этот аппарат. — Но я с радостью к вам присоединюсь. Да и остальные точно против не будут.
— Я бы не стал менять план охоты, Александр Викторович, — быстро произнёс Антон. Вряд ли он знал о существовании базы на территории аномалии. Зная княжича, я бы ни за что не доверил ему подобную информацию на месте его отца. Однако в том, что его план уже рассыпался прахом, парень не сомневался. Скорее всего, княжич сейчас представлял себе, как я буду показывать всем труп стрелка и обвинять его в попытке покушения на свою жизнь. — Мы и так сильно отстаём от графика. А мой род ещё и потерял немало верных людей. К тому же, в этих местах всё ещё могут оставаться браконьеры, а они могут очень резко отреагировать на появление рядом истинных защитников Империи.
— Да бросьте, Антон Алексеевич, — весело ответил я. — Вы же сами недавно говорили о том, что мы пришли в аномалию за приключениями и яркими эмоциями. Разве десяток каких-то бродяг может напугать настоящего аристократа? Тем более того, кто на первом круге почти в одиночку сумел убить тварь четвёртого ранга с аспектом Тьмы?
— Я не ослышался, ваша светлость? — моментально нахмурился Аршавин. Его квадроцикл резко остановился в паре метров от нас и Ратай ловко спрыгнул на землю. Антона при этом заклинило и он остановившимся взглядом смотрел на транспорт Ратая. — Вы столкнулись с чудовищем четвёртого ранга?
Аршавин быстро осмотрел нашу сильно уменьшившуюся колонну и перевёл взгляд на Прохора. В глазах Николая Петровича застыл вопрос, на который Кожедуб только молча кивнул и показал то самое волнообразное движение рукой. Только волн в этот раз было три.
— Кто? — только и спросил Ратай.
— Теневики, — коротко ответил Прохор. Казалось, эти двое понимают друг друга с полуслова. Потому что Аршавин резко помрачнел. — Если бы не Ярослав Константинович, то вообще не ясно, смогли бы мы выбраться из этого замеса. Матку паучью Антон Алексеевич добил, хотя его и пытался остановить граф Калинин.
— Сколько? — чуть тише спросил Ратай.
— Двадцать два, — так же тихо и угрюмо ответил Кожедуб и главы двух дружин пару мгновений молча стояли рядом, отдавая дань памяти погибшим парням. Такие разные и такие одинаковые одновременно.
— Именно поэтому я предлагаю сразу выдвигаться к границе и возвращаться в имение моего отца, — напомнил о себе княжич и даже мне стало не по себе от того, насколько этому человеку было плевать на всех окружающих.
— Вы так торопитесь домой, что у меня складывается очень странное впечатление, ваша светлость, — хмуро произнёс Калинин. — Будто экскурсия князя Разумовского может как-то сказаться на вашей репутации.
— Ерунда, ваше сиятельство! — попытался изобразить беззаботную улыбку Антон. — Просто понял, что я зря настаивал на продолжении охоты. Отравление аспектом Тьмы начинает сказываться на моём состоянии и я не прочь получить квалифицированную помощь.
— Тогда вам действительно лучше отправиться за границу аномалии, Антон Алексеевич, — светски улыбнулся я. — Если Александр Викторович не против, то я сам доставлю его на место старта нашей охоты. Константин Игоревич, вы сопроводите его светлость до безопасного места?
— С большим удовольствием, Ярослав Константинович, — тут же кивнул Быстряков. — Признаться, это развлечение оказалось для меня чересчур насыщенным и я сам не прочь вернуться в более комфортные условия.