Новый горизонт (СИ)
Настоящим же открытием вечера стало то, что я вдруг поймала себя на мысли: «я действительно хочу помочь драконам улучшить свою жизнь». И нет, не только лишь затем, чтобы они помогли нам в войне (хотя и это, разумеется, тоже), но ещё и потому что… не знаю… успела привязаться к ним, что ли?
Пока Свай, отмечающий вместе со свадьбой дочери и свой новый день рождения, рассказывал таким же старикам племени об Эроде, Кита о чём-то беседовала с Ли, а Финник страдал под детскими пытками, ко мне за стол вдруг подсел Дрой и окинул серьёзным взглядом.
— Всё в порядке? — Спросила я у него.
— Нурид прислал мне письмо с поздравлениями, а ещё… — на этом моменте Дрой почему-то отвернулся, — он сказал, что согласен помогать в нашем деле всеми своими силами. Кажется, после общения с Ли его желание отправиться на землю только выросло. Более того, похоже, он действительно сильно заинтересовался твоей подругой. — Дрой слегка улыбнулся. — Как же я ей сочувствую.
— Ха-ха, ну это неудивительно: я тоже никого красивее Ли в своей жизни не видела. Так что поведение этого чудика в какой-то степени мне даже понятно. — Посмеявшись на славу, я повернула стул, на котором сидела так, чтобы оказаться к парню лицом к лицу. — Дрой, мы с Ли доверяем тебе и Ките. — Я улыбнулась новому главе клана. — Не знаю, что будет дальше, но мне бы хотелось верить, что мы с вами так и останемся на одной стороне.
— В этом можешь не сомневаться. — Кивнул мне парень. — Я верю вам, и вы можете верить мне. Сегодня ещё отдохнём, но уже завтра мы с Нуридом встретимся, чтобы обсудить все детали предстоящего собрания глав. Думаю, вам с Ли тоже нужно поучаствовать в этой встрече. Кроме всего прочего, можешь не сомневаться: даже если у драконов на самом деле нет способа покинуть остров, я всё равно сделаю всё возможное ради того, чтобы хотя бы вам двоим удалось это сделать.
— Спасибо, — только и смогла я ответить.
Закончив разговор, Дрой направился к Ките. Ко мне же уже бежал Финник с глазами, молящими о помощи. Кажется, очередной ребёнок чуть не оторвал ему ушко. Что интересно, детьми, как физиологически, так и психически, у драконов считались особи до сорока лет, с сорока до шестидесяти — кем-то вроде наших подростков, и только по достижению седьмого десятка дракона признавали взрослой, сформировавшейся личностью. Парадокс, но дети, мучившие сейчас Финника, в два раз старше меня, если судить лишь по возрасту. Во время банкета я, кстати, смогла прикинуть и примерную численность этого племени, которая составляла около двух тысяч. Из них здоровых мужчин, способных воевать, пятьсот-шестьсот, работающих женщин семьсот-восемьсот (похоже, девочки в племени рождаются куда чаще), пока все остальные — старики (от двухсот семидесяти лет) и дети.
— Может пойдём к себе? — Вдруг услышала я голос Ли рядом с собой. — А то тут, похоже, начинается своеобразное веселье…
Догадавшись, на что именно намекала подруга, я тотчас покраснела и чуть ли не бегом направилась отдыхать к себе в комнату. Дело в том, что многие драконы разбились на пары и постепенно от поцелуев начинали переходить к интимным действиям. Большинство, слава всему, всё-таки расходились по своим домам, но некоторую часть присутствие других совсем не смущало. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этой особенности драконьей культуры.
Подготовка собрания, к моей огромной радости и удивлению, заняла немного — всего три дня. Уже на следующее утро оставшимся восьми главам были отосланы письма от имени Дроя и Нурида с информацией о том, что собрание пройдёт через три дня в известном всем месте. Когда же мы не получили ни одного ответа, я, понятное дело, забеспокоилась, однако Нурид милостиво объяснил мне, что так и должно быть. Ответ они получили бы лишь в случае, если тот или иной глава ну никак не мог бы явиться в условленный день, молчание же означало, что будут все. Да уж, странная система, конечно. Ну да ладно, главное, что собранию всё-таки быть.
Как оказалось, собрание десяти проводилось на одном специальном острове, не принадлежащем ни одному из племён. По размеру он равнялся лишь одной двадцатой того, на котором обитало племя Дроя и Киты, и использовался лишь для выше обозначенной цели, то есть переговоров всех глав. В день собрания из каждого клана туда могли прибыть лишь трое: глава и два его доверенных лица, обычно это были советники либо члены семьи. После недолгих обсуждений было решено, что вместе с Дроем пойдём я и Кита, а Ли отправится на собрание как доверенное лицо Нурида (после этой новости её лицо так перекосило, что я даже слегка испугалась за здоровье подруги).
Множество раз мы впятером обсуждали возможные стратегии действия на собрании, однако к чему-то конкретному так и не пришли. Насколько я поняла, среди оставшихся восьми глав лишь четверо были относительно молодыми (всего лишь сто-сто пятьдесят лет!) и прогрессивными. Ещё троим было наоборот, под три сотни, и именно они составляли для нас самую большую проблему. По словам Нурида эти трое были ещё упрямее и несговорчивее самого Свая. А один из вождей стал главой в мирный период последних тридцати лет, и ни Дрой, ни Нурид, ни даже Свай в лицо его ещё никогда не видели. Другими словами, трудно сказать, чего следовало от него ожидать, и как именно он себя поведёт.
В конце концов, мы сошлись на том, что пока не стоит акцентировать внимание на идее союза с людьми и перемещения на землю, так как способа провернуть это у нас до сих пор нет. Первостепенная задача — получить доступ ко всем остальным архивам, и мы с Ли очень надеялись на то, что предложения с мясом для этого вполне хватит. Какой им толк от бумажек, смысл которых они всё равно не понимали? А тут за своеобразный «мусор» они ещё и такой огромный подарок получат. Как по мне, обмен более чем справедливый.
Из печальных новостей — моя затея написать Андрею новое послание провалилась с треском. Да, и Дрой и Нурид были совсем не против того, чтобы я воспользовалась стелой на священном острове, однако проблема заключалась в том, что сейчас этот остров охраняло уже другое племя (смена происходила раз в месяц). Конечно, я попробовала заикнуться о возможности выйти на контакт с соседним племенем до общей встречи, однако, как и думала, Дрой быстро откинул в сторону эту идею. Дело в том, что сейчас все и так находились на взводе после столь внезапной новости о собрании (его причину в двойном письме наши друзья-драконы решили всё-таки не указывать), и подобная просьба со стороны Дроя или Нурида к другому племени могла бы очень накалить и так неспокойную ситуацию. В общем, пришлось на какое-то время отказаться от идеи с письмом. По-другому пока никак.
И вот, спустя долгие и утомительные три дня ожидания, во время которых мы с Ли закончили разбирать архив Нурида, наконец наступил день собрания. Когда же мы вышли из деревни к участку, где драконы обычно меняли свою форму с человеческой на драконью, — в деревне это могло навредить не только домам, но и другим драконам, — я заметила в нашем плане одну небольшую загвоздку. Только сейчас Дрой объяснил мне, что нужный нам остров находился выше остальных, и мостами к нему никак не добраться — нужно только лететь. Широко хлопая глазами, мы с Ли уставились на дракона, как бы намекая, что «что-то тут не так».
— Не волнуйся, милая, — к Ли тотчас подбежал Нурид, который вместе со своим советником прибыл в деревню Киты ещё ранним утром, — я лично доставлю тебя до места собрания. Защищу даже от лёгкого порыва ветра! Пока моя богиня со мной — ей нечего бояться.
Ли же в ответ взглянула на Нурида так, что сразу стало понятно: девушка скорее сама летать научится, чем согласится на подобное предложение от этого, как она его называла, «напыщенного индюка». Вот только в одном Нурид был без сомнений прав — до острова мы с подругой только на драконах добраться и могли. К облегчению и счастью, Кита и Дрой всё-таки не забыли о маленьком недостатке человеческой физиологии (а именно, отсутствии крыльев) и, перевоплотившись, тотчас предложили нам забраться к себе на спины. Ли быстрее меня сообразила, что именно от неё требуется, и первая запрыгнула Ките на спину. Я же окинула грустно стоящего в сторонке Нурида взглядом «ну что поделаешь?» и, подхватив на руки Финника, запрыгнула на Дроя так же ловко, как и Ли на Киту до этого. Сделав это, разумеется, тотчас почувствовала себя крайне неудобно: острая чешуя Дроя через штаны впивалась мне в кожу. Переговорив с Дроем и получив его согласие, я «постелила» на драконе небольшой плед — после этого ситуация стала значительно лучше.