Сильнейшие (ЛП)

Я отстраняюсь, тяжело дыша.
Мак делает то же самое, прижимаясь своим лбом к моему. Признание поднимается по моему горлу, раскрывая сомкнутые губы, и, наконец, вырывается наружу.
— Я падаю в тебя3, Мак.
Его большой палец нежно касается моей щеки.
— Падаешь в меня?
Я киваю, а дыхание сбивается.
— Я не влюбляюсь в кого-то. Я бесконтрольно спотыкаюсь, прежде чем неизбежно упасть.
Он мягко улыбается, нежная улыбка подчеркивает его суровые черты. Его взгляд блуждает по моему лицу, а пальцы заправляют непослушные волосы мне за ухо.
— Что ж я бы поймал тебя, Дина, но, похоже, мы падаем4 вместе.
Я моргаю, и моя улыбка становится шире.
— Правда?
Он медленно кивает.
— Правда.
Я сжимаю губы, пытаясь скрыть восторг, но быстро сдаюсь и вместо этого целую его в губы. Лишь после долгих секунд мне удается оторваться от него.
— Сегодня ночью мне нужно вернуться в замок, — мои слова переходят в хихиканье, когда он обхватывает меня руками за талию, снова овладевая моими губами. Я смеюсь ему в рот, едва успевая выговорить следующее предложение. — Мне все еще нужно закончить… — очередной поцелуй прерывает меня. — Платье Пэй для… — этот поцелуй начинаю я. — … завтрашнего бала, — заканчиваю я с головокружительной улыбкой.
Мне удается слезть с его колен, прежде чем он успевает меня остановить. Быстро перекинув холщовую сумку через плечо, я направляюсь к двери. Мак обнимает меня и следует за мной по пятам, обнимая со спины.
Смеясь, я кладу свои руки на его, обхватывающие мою талию.
— Я была права, — весело говорю я, — ты и вполовину не такой угрюмый, каким кажешься.
Чувствую, как он выпрямляется позади меня.
— Что ты, черт возьми, со мной сделала?
Я смеюсь, разворачиваясь к нему лицом.
— Увидимся завтра вечером, — тычу пальцем ему в лицо. — В Форте, помнишь?
— О, я не буду спать, — он саркастически улыбается. — Буду ждать с нетерпением.
Закатываю глаза, вставая на носочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Он сладко улыбается, и его холодный внешний вид тает в считанные мгновения.
Когда он внезапно приподнимает край своей рубашки к моему лицу, я открываю рот, чтобы задать вопрос, на который он тут же отвечает.
— У тебя пепел на лице, сладкая. Возможно, это моя вина.
Я улыбаюсь ему, пока он чистит мое лицо. А после этого я мягко и нежно целую его на прощание.
— Скоро увидимся, — шепчу я.
— Считаю часы, Дина.
Глава семнадцатая
Адина
Мои ладони погружены во тьму.
Пока я спешу из швейной комнаты, по моим рукам растекается черная ткань. Улыбаюсь, глядя на шелковое платье, будучи не в силах сдержать радость. Это, может быть, мое самое красивое творение, и не могу представить более красивого человека, который мог бы его надеть.
Коридоры заполнены слугами: все готовятся к стремительно приближающемуся финальному балу. С этой мыслью я ускоряю шаг, лавируя среди толпы Гвардейцев, направляющихся в бальный зал. Меня не было там на первом балу — и, если уж на то пошло, и на втором — поскольку я проводила время с Маком в Форте. Но, тем не менее, я слышала о нападении.
С тех пор число Гвардейцев значительно возросло. Вздрагиваю, несмотря на возросшую степень безопасности, которое они дарят.
Плюшевый ковер смягчает мои шаги, и это ощущение внезапно меня отвлекает. Могу себе представить, как сложно было бы разбудить Пэй, если бы ковер в нашем Форте был таким же удобным. Но если она победит в этих Испытаниях, то мы первым делом найдем что-то столь же мягкое…
Я внезапно врезаюсь в кого-то очень твердого. Подняв голову, я встречаюсь c рассеянным взглядом. Эти серые штормовые глаза — да поможет мне Чума — принадлежат принцу Каю.
Я исполняю реверанс, прижимая к груди шелковое платье, чтобы оно не выскользнуло из моих потных ладоней.
 
— Принц Кай, я вас не заметила! Этот ковер ужасно отвлекает.
На этот раз я успеваю прикрыть рот, прежде чем окончательно испорчу ситуацию. Когда мой взгляд наконец отрывается от его черной рубашки, я с облегчением замечаю на его лице удивление.
Чума, он так красив.
Надеюсь, он не заметит, как я качаю головой, пытаясь выбросить из нее эту мысль. Ведь у меня уже есть свой красивый парень. Хотя я могу признать, что Пэй очень повезло.
Уголок его рта приподнимается.
— Ты, должно быть, Адина.
— Да? — отвечаю я, и из-за моего замешательства слово звучит как вопрос. — Как вы… — я отступаю в сторону, пропуская спешащего слугу. — Как вы узнали?
— Что ж в этом замке есть только одна девушка, которая осмелится надеть на вечерний бал что-то, кроме зеленого, — он пробегает взглядом по ткани в моих руках, — что означает, что ты ее швея из Лута.
Я моргаю.
— Эм, да, это так, — и с улыбкой добавляю:
— Вы весьма наблюдательны!
Он продолжает рассматривать плать.
— Я провожу много времени с твоей подругой-экстрасенсом.
Я прикусываю язык.
Очень странно знать об обмане, в который верят все остальные. Улыбаюсь ему, чувствуя гордость за то, что храню тайну Пэй.
— О, я знаю, — мои глаза расширяются. — Вернее, приятно это слышать, Ваше Высочество!
И снова эта легкая усмешка.
— Значит, для этого вечера она выбрала черный.
Я бросаю взгляд на платье.
— Да, именно так. И не сомневаюсь, что она будет выглядеть сногсшибательно.
— В этом я с тобой соглашусь, — медленно произносит он. — Она определенно привлечет внимание, что неудивительно.
Внимательно глядя на него, я в этот раз осторожно подбираю слова.
— Значит, вы не против того, что она наденет не зеленый цвет?
Он почти не задумывается над вопросом.
— Конечно. Не хочу, чтобы она сливалась с толпой.
Мои губы изгибаются в улыбке. Будущий Силовик совсем не похож на своего брата. Кажется, что Кай предпочел бы, чтобы Пэйдин выделялась. Чтобы ее заметили.
Вот так я решаю, за какого красавчика-принца буду болеть. Какой бы трагичной ни была их история и какими бы противоположными ни были их роли в жизни, Кай — единственный, кто предназначен Пэйдин. Возможно, в следующей все будет иначе.
— Приятно слышать, — тихо отвечаю я.
Он небрежно закатывает рукава своей рубашки и произносит:
— Почему тебя это отвлекло?
— Простите?
Он кивает под ноги.
— Ковер.
— О! — я пожимаю плечами, стараясь подобрать нужные слова. — Я пыталась запомнить, как именно он ощущается под ногами. Чтобы мы c Пэй могли найти такой же пушистый для нашего Форта.
На его лице мелькает эмоция, которую я не могу их распознать. Темные ресницы, обрамляющие его светлые глаза, на мгновение вздрагивают, и кажется, что он хочет что-то сказать. Вместо этого он отступает назад, завершая наш разговор одним движением. Коротко кивнув, он говорит:
— Надеюсь, вы найдете этот ковер, — затем он поворачивает голову, ухмыляясь через плечо.
— Ты скорее доберешься до ее комнаты, если пройдешь сквозь стену. Поверь, я делал это много раз.
С этими словами Силовик удаляется по переполненному коридору, а Гвардейцы расступаются перед ним.
Я растерянно моргаю, глядя ему вслед. Внезапно мне становится трудно дышать.
Как я могла забыть, кто он такой?
Я только что встретила равного Маку. Человека, который мог бы убить его в мгновение ока. Все потому, что у них одна и та же способность. Казалось, что сила, волнами исходящая от принца отличается от силы Владетеля, скрывающегося в Луте. Хотя в чем-то они были схожи, оба навевали дурные предчувствия.
Я качаю головой, гудящей от мыслей, и уже собираюсь идти дальше, как останавливаюсь, засмотревшись на стену.
Может быть, мне стоит прислушаться к его совету.
Пройдя сквозь стену, я оказываюсь в нескольких шагах от спальни Пэй и вздыхаю с облегчением, когда, наконец, распахиваю дверь.