(Не)счастье для морского принца

Сформировала боевое заклинание высшего порядка и снесла ворота вместе с частью такой драгоценной растительности. Вошла гордым захватчиком в чужие покои. Крабы засеменили следом, но уже куда покорнее, Арлишка тоже не удержалась и вплыла во двор. Все молчали.
Я подошла к двери. Тёмная от влаги древесина поросла зеленью, как и камни, из которых сложен дом, так что сам домишко вблизи выглядит очень даже симпатично. Другое дело, что он крохотный, и я с трудом представляю, как буду запихивать в него невест Ульса. И как они при этом будут орать. Наверное, стоит подобрать себе другое жильё. Может, маленький домик на ближайшем острове…
– Хорошо, что здесь ещё много… – бубнила за спиной Мира, собирая образцы растений.
Я же стояла перед дверью, запертой и магией, и на обычный замок, и думала, как попасть в дом, не нарушая защиты, как я это сделала с воротами. Какая-никакая защита нам всё равно нужна. Варварскими методами дальше действовать нельзя.
Потому я приложила обе руки к двери и громко произнесла:
– Добрый день, уважаемый дом морской ведьмы. Пустите на постой, сделайте милость.
Дом зашатался. Да так, что сверху полетели небольшие камешки и куски древесины.
– У меня такое ощущение, что дом смеётся, – заметила я громко, чтобы болтающие Мира с Арлишкой услышали.
– Конечно! – подтвердила акула. – Дом разумный. Его потому все и боятся. Он и сожрать может. У него и зубы есть. Зелёная впадина как образовалась?
– Как? – шёпотом уточнила Мира, прижимая к груди огромный тюк, набитый травой. У неё таких наверняка ещё много, только под другие ингредиенты.
Посмотрела бы я на гружёную Арлишку! Чувствую, та будет много и долго ругаться на обратном пути, но пока пусть пребывает в неведении. Так всем спокойнее.
– Шло великое сражение за престол. И против его величества Килга, тогда он был обычным ледяным демоном с амбициями, выступал великий воин трёх морей, Аасгув. Тот привёл с собой целую армию огромных хищных созданий, которые были во много раз больше меня и дрались так, что море доверху наполнилось их жертвами.
– Так а что с домом-то и впадиной? Как она образовалась?
– Ну так это одно из тех существ! Килг приложил его хорошенько, да столько магии вбухал, что вместо того, чтобы умереть, исполин превратился в огромный подводный риф. Все эти кораллы, водоросли держатся на его рельефной коже.
– А он… он не может проснуться? – напряглась Мира.
– Кто его знает? Всё может быть. Но морские ведьмы, тогда их было много, тут же облюбовали начинённое магией существо. Затем, конечно, враждовали, и выжила только одна. Её звали Лаарга. Страшная была женщина. Красивая, но страшная. Килг по ней лет триста сох, пока не втрескался в фурию, – без зазрения совести выдала собственного повелителя Арлишка.
– Умерла? – шёпотом уточнила я.
– Лаарга-то? Да конечно! Ушла в другой мир. Оскорбилась, что Килг принял Ульса, а ей не позволил родить ему ребёнка. Правильно сделала, в общем-то, – заключила Арлишка и резко одумалась. Поняла, что наболтала лишнего.
А нам только того и нужно было! Информация всегда пригодится. Тем более такая интересная!
– Арлишка, милая, так выходит, здесь долгое время было что-то вроде места силы, да? – поинтересовалась Мира осторожно. – А затем сила закончилась, и Зелёная впадина превратилась в часть морского дна, обычную и доступную остальным? Ведь здесь мы видели разных живых существ, и только дом Лаарги по-прежнему хорошо защищён, в остальных местах я не вижу избытка магии.
– Так и есть. Лаарга забрала с собой столько энергии, сколько смогла унести, – подтвердила наши подозрения Арлишка.
Итак, обиженная на повелителя ведьма уходит, оставляя в его владении свой дом, зачаровав от посторонних, но есть одно большое «но». Дом принимает не только Килга по праву владельца подводных территорий, но и его сына, которого, по идее, Лаарга должна ненавидеть или как минимум недолюбливать.
Что же за особенность такая у Ульса, что Килг позволил ему выжить, тогда как остальных детей уничтожал или не позволял им рождаться? Возможно, она же позволила ему войти в дом ведьмы и, как мне сообщили утром, подготовить всё к моему прибытию.
 
Зная его вредный характер, я поспешила увидеть эту «подготовку» без свидетелей, потому что уверена – меня ждёт какая-то гадость. Он просто обязан мне отомстить. Так выглядит дружба двух созданий с дурацким чувством юмора!
– Арлишка, а что говорила Лаарга, когда уходила? Разрешала ли жить в этом чудесном доме? И если он живой, давала ли ему наставления и советы?
– Позвольте-ка подумать! – воодушевилась акула.
– Что тут думать? Велела никого не впускать и не выпускать, кроме тех людей и нелюдей, кто задумал плохое против королевской власти, – прогудели хором крабьи голоса.
Кажется, у них один мозг на двоих. Иначе не знаю, как объяснить подобное единодушие.
– Выходит, если я желаю выдать замуж за принца злую и противную мурену, то имею полное право жить в доме Лаарги! – заключила я, поглаживая неожиданно тёплую и гладкую дверь. – Открывайся, мой хороший. Пришла плохая девочка Бри. Она замышляет коварное! И скоро пригласит в дом ещё и девиц, которые только и мечтают, что разграбить королевскую казну: платья новые купить, украшения. Килга свести с ума болтовнёй и плохими манерами…
Дверь стала ещё теплее. Работает схема!
– Уважаемый домик, мне очень нужно попасть внутрь. Я не хочу жить во дворце. Оттуда у меня нет доступа к прекрасным жемчужницам, которым я обещала переезд на постоянное место жительства в моё поместье. Я организую им прекрасный заливчик с чистейшей водой, а они меня обеспечат красивейшим жемчугом. Его величеству это, безусловно, не понравится, но моллюски вправе выбирать свою судьбу, и они выбрали меня!
Дверь гостеприимно распахнулась, а дальше произошло и вовсе немыслимое! Огромные водоросли, охраняющие дом, сомкнулись вокруг дома, а затем и вовсе пропустили через себя магию, накрыв нас прекрасным куполом, из-под которого стремительно начала убывать вода.
– Я за ворота! – быстро сориентировалась Арлишка. И уже оттуда крикнула: – Не забудьте выйти и всё-всё-всё мне рассказать, когда обустроитесь!
– Мы тоже, пожалуй, вернёмся к месту несения службы, – важно сообщил один из крабов.
Мы с Мирой только диву давались. Задирали головы, восхищённо оглядывая магический полог, рассматривали представший в ином виде дом – теперь он из розового гранита, удивительно тёплый, уютный, манящий познакомиться с внутренним убранством.
– Благодарю за приглашение, – вежливо произнесла я, погладив тёплую стену. Такой магии я прежде не видела, даже не знаю, к какой стихии её правильнее отнести.
Камни явно привезены из южных карьеров; заключённый в них огонь, оберегающий, согревающий и уничтожающий при необходимости, – явно драконий. Как они спаяли магию земли и драконье пламя?
Но и это ещё не всё.
Разумный дом под водой, построенный на разумном древнем монстре. Это магия жизни и магия смерти в одном флаконе. Как?
И таких противоречий в доме морской ведьмы, уверена, встретится ещё немало.
Только вот, что мне сейчас делать? Как выжить в такой нервной, непонятной, опасной обстановке? Дом Лаарги я сильно недооценила.
Поборола внутренних демонов и переступила порог. Я со всем разберусь – или я не Бриджит де Ларс!
Дом встретил неожиданно миролюбиво и добродушно. Застелил полы коврами, что на дне морском казалось необыкновенным и даже почти невозможным, накинул на стол белоснежную скатерть, уставил деликатесами. За одной из дверей гремела посуда – видимо, готовился пир горой к прибытию невест.
– До чего здесь необычно и чудесно! – Мира гуляла по просторному светлому дому, заглядывая в каждую комнату.
– Может, всё-таки переберёшься? – пошутила я, зная, что лаборатория Фаульса приковала невидимыми цепями леди-зельевара. Там ведь у неё какой-то эксперимент ещё! Вообще безнадёжный случай.
– Сомневаюсь, что в этом доме есть лаборатория, доверху набитая ингредиентами различных миров, – пошутила Мира.