(Не)счастье для морского принца

– Дом рядом, но вам потребуется некоторое время для… Впрочем, сами увидите, – закончил Ульс зловеще. И наконец отпустил нас.
Я выпрямилась и танцующей походкой удалилась от него на безопасное расстояние. Пока не успокоюсь окончательно, лучше не беседовать с этим извергом. И шубу не просить. Зелья для сна выпить или ещё что, но быть паинькой хотя бы сутки.
Мы спустились в телепортационную, однако нас известили, что дом морской ведьмы не оснащён стационарным порталом, и придётся идти ножками по дну морскому или воспользоваться морским транспортом.
– Что это? – схватившись за сердце, уточнила Мира.
– Вы отпустите нас в пузырях воздуха? – поинтересовалась я куда спокойнее, ведь уже опробовала и оценила плюсы подводной магии.
– Пузыри не рекомендованы из-за необходимости погружения на большую глубину. Дом морской ведьмы находится в Зелёной впадине, на полпути ко дну. Вам выделили трёх осьминогов, они будут работать на вас до конца визита в Жемчужный дворец, – с почтением произнёс служащий и прикоснулся к перламутровой стене, которая вмиг истончилась и продемонстрировала нам красивых, величественных созданий со страшными красно-оранжевыми щупальцами и неожиданно милыми розовыми присосками.
– А как на них ездить? – шёпотом спросила Мира.
– О, это довольно легко и удобно. Нет более комфортного вида транспорта, поверьте! – с энтузиазмом заверил дежурный. – Мы заключим вас в воздушные сферы, вы сядете на специальное приспособление, а осьминоги плавно опустят вас в Зелёную впадину и останутся жить рядом с домом в ожидании следующих рейсов. Я бы доставил вас акулами, но его высочество предупредил, что вам этот вариант вряд ли понравится.
– Даже не уверена, что хуже, – вздохнула я, с ужасом разглядывая нечто, отдалённо напоминающее большой крюк. Если на этом полагается сидеть, то… куда деть платье? – Нам нужно было надеть брюки?
– Нет, что вы. Сидения трансформируются в небольшие кресла, когда вы подойдёте, – заверил нас парень, безукоризненно вежливый и желающий помочь и успокоить.
Мира подошла к прозрачной стене и приложила руку напротив одной из присосок.
– Я… Бри, ты знаешь…
– Ингредиенты, Мира! Редкие! Уникальные, – зашла я с козырей.
Она по-прежнему стояла, в ужасе созерцая размер щупальца, на котором каждая присоска была больше её ладони. Признаться, мне тоже не по себе, но я заранее смирилась с тем, что путешествие неизбежно, и активно искала в нём хоть одну положительную сторону.
– Да, ингредиенты. И ты мне их привезёшь, ты ведь меня любишь. А я… Прости, я не могу на них сесть, – развернувшись ко мне, произнесла Мира. – Это для меня слишком. Не рискну.
– Может, попробуете прокатиться на акуле? – тихонечко осведомился дежурный по транспорту. – Я выберу вам самую спокойную. Арлишка, к примеру, вальяжна и любит поболтать в дороге. И она приятная на ощупь, вам будет не страшно. Можете представить, что едете на морской лошади. Только ей не говорите, эта девочка считает, что она самая прекрасная и чудесная, не стоит её разубеждать.
– С зубами в три ряда, – буркнула Мира.
– Нет, что вы! – возмутился парень. – У нас нет таких акул. Обычно у них от пяти рядов зубов и больше. Ой! – сбился он, сообразив, что ни капли нас не успокаивает. – Но я вам дам Арлишку, она питается планктоном и совершенно не опасна для людей. Она великолепна! И такая болтушка, что вы позабудете о страхе! Можете, кстати, даже вдвоём на ней поехать, Арлишка запросто вас увезёт. И к ней не рискнёт приблизиться никакая живность: выглядит она весьма внушительно, хоть добрейшее создание. Слово даю, вам нечего с ней опасаться. Она бесподобна.
Мы с Мирой переглянулись. Это звучит куда лучше, чем осьминоги. Нет, они, конечно, очень красивые, внушительные, и к ним точно не приблизится ни одна тварь морская. Но ещё они страшные. Ужасно страшные. Хотя по глазам видно, что умные. Так что мы тоже не хотим к ним приближаться! Максимум – через стекло, как сейчас.
– Мы познакомимся с Арлишкой! – выпалила я, пока Мира колебалась. – Вдвоём не так страшно. Кроме того, может, Арлишка расскажет нам, как подружиться с домом ведьмы и где раздобыть ценные ингредиенты для зелий моей подруги.
 
– Вряд ли она что-то знает, но попробуйте. Чем Райган не шутит, – пожав плечами, произнёс наш собеседник.
– А кто такой Райган? – поинтересовалась Мира слабым голосом.
Её нельзя назвать трусихой, в ответственные моменты она никогда не подводила и всегда сохраняла максимальную осторожность, что не раз спасало наши буйные головушки. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Слишком много неучтённых факторов. В океане мы беззащитны. И если я, как маг воды, чувствую себя вполне комфортно, Мире с её зельями на глубине оставалось лишь надеяться, что другие не подведут, а доверием аристократия Арратора никогда не славилась. Хочешь сделать хорошо – сделай сам. Её тревоги оправданы и понятны.
– Райган – мифическое существо, обитающее в Бездне Древнего Холода, – простодушно сообщил парень. – Что-то вроде огромного осьминога, только у него вместо части присосок гигантские острые когти, а вместо клюва – акулья пасть.
Я сглотнула. И туда меня богиня смерти Мори отправила за подарком! Как мне теперь не думать о Райгане? Надеюсь, Мори его не оживила специально для меня? Говорят, чувство юмора у богов своеобразное.
– Бри…
Я быстренько взяла себя в руки. Буду решать проблемы по мере их актуальности, а сейчас моя главная задача – уговорить подругу отправиться со мной на разведку. На столь ответственные мероприятия опасно ходить одной, но не с невестами же за плечом! К таким спиной повернуться страшно. Уверена, они надеются, что я не смогу даже войти в дом морской ведьмы. Может, даже вещи не собирают – ждут радостных вестей о моём провале. И я буду не я, если эти их надежды не разрушу самым жестоким образом!
– Мира, и не думай отказываться! Представь, какой это опыт! Незабываемый! – принялась я за убеждения. – Да все девчонки обзавидуются! А если Арлишка сдаст нам места необычных подводных растений и прокатит туда, представь! Ты сможешь написать самый лучший диплом по зельеварению в истории академии Сантор!
– Или по ядам, – неуверенно, но уже с энтузиазмом произнесла Мира.
– Именно!
– Кстати, мне вот интересно, а эти когти на щупальцах Райгана отваливаются, сменяясь, как зубы у акулы? По идее, все мифические существа – это уникальные носители древней магии, значит, их части могут быть использованы как ингредиенты для сильнейших зелий, ядов, лекарств. Если бы мы смогли туда отправиться и проверить. Вдруг он когда-то действительно существовал, и на морском дне таятся его останки? – замирая от восторга, всё сильнее воодушевлялась лучшая отравительница Сантора. Ну ладно, специалист по ядам и зельям. Но отравительница – веселее! Потому что ужасно не подходит нашей доброй и спокойной красавице. – И если я их найду…
– Она только что боялась спускаться на самом безопасном виде транспорта – осьминоге, – обратился ко мне недоумевающий дежурный, воспользовавшись тем, что Мира полностью погрузилась в свои фантазии и оборвала речь на полуслове, явно представляя себя в лаборатории, в обнимку с чёрными когтищами подводного монстра.
– Не волнуйтесь. Как и ваш принц, Мира неравнодушна к экспериментам, а так абсолютно безопасна. Как Арлишка! – заверила я.
– Я понял, что как его высочество, потому и переживаю. Хочется верить, Райган так и останется мифическим созданием, а не вымершим, – поделился он своими тревогами.
– Мне тоже. Но я ни за что не ручаюсь.
– Зовите же скорее Арлишку! – потребовала Мира, вынырнув из счастливого будущего и увидев, что мы всё ещё напрасно теряем время во дворце. – И скажите, пожалуйста, как далеко до этой бездны? Сколько дней мне запланировать для путешествия? У меня сейчас идёт один важный эксперимент, он скоро завершится, и я не знаю, начинать ли следующий.
– Я… я не р-рас-располагаю… – начал заикаться бедный мальчишка, прежде явно не видевший вдохновлённых учёных-практиков, которым и море по колено, и монстры – не монстры, а ценные источники не менее ценных ингредиентов.