Ведьма нарасхват (СИ)

Отец нахмурился еще больше, сжал губы, и буркнул:
— Но темная ведьма — это… это… — и беспомощно замолчал, поглядывая на застывшую маму.
— Бабушка темная, — невозмутимо заметила я. — Кому-то от этого плохо? Так получилось, что ж теперь поделать, — снова пожала плечами, поглощая завтрак и по-прежнему не ощущая его вкуса.
— Милый, Эстер права, — вступила в разговор мама. — Все равно мы ничего поделать не можем с этим.
За столом ненадолго повисла тяжелая тишина, которую нарушила я.
— Так что, мне нужен новый гардероб, папа, — и требовательно посмотрела на родителя.
Тот тяжко вздохнул, еще раз поджал губы и нехотя кивнул.
— Хорошо, делай, что хочешь, — буркнул он и уткнулся в свою тарелку, помолчал, потом повеселел и хмыкнул. — Ладно уж, даже если не пройдешь отбор, потому что темная, и то хорошо, все равно ты моя дочь, и жениха я тебе всегда найду, — папа с удовлетворением посмотрел на меня.
Я мысленно вздохнула. Да не нужны мне женихи, тем более, папа уже не может распоряжаться моей жизнью, я же ведьма, и самостоятельная. Ну, почти.
Эта неделя до отъезда была наполнена суетой и сборами. Платья, драгоценности, обувь, милые женские безделушки — и все это с активным участием мамы. На удивление, мне понравилось, даже никто не приставал с расспросами, как же так вышло, что я темная. То ли побаивались, то ли родители приказали не дергать меня на эту тему.
Наконец наступил день отъезда, и после завтрака я села в карету. Во вторую загрузили мой багаж. Провожать меня вышли все, даже Крис с новоиспеченным мужем. Все тщательно скрывали волнение, особенно папа, мама же одарила внимательным взглядом, крепко обняла и шепнула:
— Удачи, милая.
И я устроилась в просторном экипаже с родовыми гербами, в новеньком шелковом платье глубокого синего цвета с серебристой вышивкой. Горничную пришлось оставить, мне должны были предоставить все необходимое. Гильдия магов располагалась в соседнем городке, до которого ехать всего полтора часа, и к двенадцати я добралась. Бабушка сказала, что раньше полудня даже не стоит появляться, и пришлось выполнять наставление. Проехав к зданию Гильдии, величественному особняку в три этажа, я застала там суету и других кандидаток. Вышла из экипажа, внимательно так осмотрела других девушек — кого-то я знала чисто внешне, внучки и дочки бабулиных заклятых подружек, мы даже вполне мило общались. Но теперь-то соперницы… Получила в ответ такие же недружелюбные и откровенно неприязненные взгляды, и начала дальше воплощать в жизнь советы бабушки.
— Эй, любезный, — обратилась к стоявшему поблизости мужчине и махнула рукой. — Прикажи слугам отнести мой багаж.
Выбрала я по виду самого богато одетого, опять же, следуя наставлениям, а мужик побагровел, уставился на меня гневным взглядом и сквозь зубы процедил:
— Что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я?
— А вы знаете, кто я? — вернула ему вопрос и выгнула бровь.
— Ведьма, — фыркнул мужик, презрительно поджав губы.
— Да, именно, — мурлыкнула я, скрестив руки на груди. — Причем инициированная, милейший, и вам со мной лучше не ссориться, — мило улыбнулась, не отводя от пыхтящего мужика глаз.
— Ты… Ты… — напыжился тот, сжав кулаки.
— Ну, что я? — подбодрила его, начиная даже получать удовольствие от собственной наглости.
— Ты не пройдешь отбор, — выпалил он презрительно.
— И почему же? — поинтересовалась у него.
— Императору нужны только девственницы, — торжествующе заявил мужик и усмехнулся.
— Не вижу проблемы, — со скучающим видом ответила, стряхивая невидимую пылинку с юбки. — Я инициированная черная ведьма, и если вы хоть немного разбираетесь в магии, — мой взгляд пренебрежительно скользнул по нему, — то должны знать, что для инициации черной ведьмы терять девственность совсем необязательно, — моя ответная улыбка не уступала его. — Так что не переживайте, отбор я пройду. А вот останетесь ли вы на своем месте, это еще большой вопрос.
Не знаю, какую должность занимал этот индивид, но угроза его, похоже, впечатлила, и спорить со мной он перестал. Мой багаж выгрузили из второго экипажа и понесли в дом, и я направилась за ним. Естественно, в дверях словно невзначай столкнулась с одной из конкурсанток, и только она открыла рот, собираясь явно сказать какую-то гадость, ласково пообещала:
 
— Прокляну.
Та побледнела и поспешно юркнула в дверь, передумав задевать меня, и я вошла в Гильдию с высоко поднятой головой. Претенденток разместили на третьем этаже, меня в том числе, и к моему тихому облегчению, трогать меня опасались, когда я еще пару раз пообещала проклясть особо настырных девиц, желавших уколоть. Даже маги, встречавшиеся в коридорах, осторожно обходили мою персону. Завтра предстоял решающий день, и я собиралась не покидать своей комнаты до сегодняшнего вечера, весьма уютной и просторной, в приятных зеленых тонах. Кровать с резной деревянной спинкой, туалетный столик, шкаф, у окна стул и стол, да еще и — небывалая роскошь, — отдельная уборная. Хорошо, что не придется толкаться в общей на один этаж…
Разместившись, я с высокомерным видом пожелала пообедать у себя, хотя бабуля говорила, что, скорее всего, все кандидатки будут принимать пищу в общей столовой. Но ведь я же черная ведьма, так? Вот и бабушка тоже советовала вести себя понаглее. Так что, ела я в своей комнате, а попутно потратила время с пользой: изучала прихваченные из домашней библиотеки разные полезные книги. Нервное волнение практически полностью улеглось, и засыпала я со спокойной душой. Гадости мне не рискнули подстраивать, видимо, впечатлились моим вызывающим поведением. Вот и отлично.
Следующий день начался рано, в девять утра. В дверь раздался настойчивый звук, и я подскочила, как и не засыпала, хотя ощущала себя вполне отдохнувшей.
— Госпожа Эстер, в десять утра всех просят собраться в центральном зале, — раздался приглушенный голос по ту сторону. — Извольте просыпаться, завтракать и одеваться.
— Да, хорошо, поняла, — громко ответила я, откинув одеяло и вставая с кровати.
Сборы заняли чуть больше четверти часа, с одеждой я справилась сама, моих сил на это вполне хватило. Выбрала шелковое платье сочного вишневого цвета, с квадратным вырезом — достаточно смелым на мой взгляд, но для выбранного образа оно подходило отлично. Волосы только собрала с боков, чтобы не мешали, и закрепила заколками, ну а потом решила все же отправиться в общую столовую. Высоко подняв голову и ни на кого не глядя, я буквально вплыла в помещение, придерживая кончиками пальцев юбку — уроки бабули не прошли даром. Тут же воцарилась напряженная тишина, я прямо ощущала вонзившиеся в меня взгляды, далекие от дружелюбия или хотя бы нейтральные. Мысленно хихикнув, я небрежно осмотрелась и направилась к столику около окна, там, где сидели две какие-то смутно знакомые девицы и оставалось свободное место. Мило улыбнувшись, я уронила батистовый платочек на стул, обозначив, что собираюсь тут сесть, и отправилась за подносом. Кормили в Гильдии прилично, я набрала омлета, салата, воздушных пирожных с фруктами, и горячего чая с травами и вернулась обратно. За столиком уже никого не было.
Поставив поднос, я подняла платок и внимательно осмотрела сиденье, в том числе и на предмет скрытых сюрпризов. Их тоже не оказалось, и я тихонько перевела дух. Ведьмы могут быть очень мстительными и вредными, даже светлые. Особенно светлые, я бы сказала. Как только приступила к завтраку, сдержанный гул голосов возобновился, но то и дело я ловила на себе косые взгляды. Ровно к назначенному сроку мы все собрались в просторной центральной зале Гильдии магов, где на небольшом возвышении стоял ее глава в парадной мантии и с торжественным выражением лица. Рядом с ним на постаменте красовался артефакт, круглый золотистый шар, и я поняла, что именно им и собирались проводить проверку.
 
— Дорогие девушки, — звучным, хорошо поставленным голосом заговорил мужчина. — Сейчас вы по одной подниметесь сюда и приложите ладонь к шару, — он махнул на артефакт. — Если проверка пройдена, он засияет золотистым, если нет — почернеет. Прошу, — маг откашлялся и выудил из воздуха перо, приготовившись отмечать в списке.