"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог (СИ)

Следующий день принёс новых постояльцев, которые останавливались на день и уезжали с последним дилижансом. В основном они занимали самые дешёвые номера, но в нашем деле любая монета - большое подспорье.
Лето радовало урожаем молодых овощей и фруктов. Кусты одаривали красными гроздьями смородины, мелкой, но очень сладкой. На деревьях поспевали первые вишни, так что работы невпроворот, только успевай крутиться, но эта суматоха была мне в радость. Хороший крепкий дом, любимое дело, говорящий кот и волшебная палочка – что ещё нужно для счастья?
Ближе к обеду заявился Сент-Хофф, в этот раз он привёз сразу трёх кроликов. Я накормила Эндрю обедом, завернув для его матушки остатки вчерашнего жаркого. Вёл он себя предельно вежливо, проблем не создавал, о продаже дома больше не напоминал и я успокоилась.
Как-то незаметно посетителей в таверне становилось всё больше. Помимо дорожных дилижансов к нам начали заворачивать и частные экипажи, а я подумала, что теперь, когда у меня на руках все документы, пора озаботиться вывеской. Вот сегодня ночью и займусь!
Кроличье жаркое разошлось на ура, окрошку ели с опаской. Большинству она нравилась, но были и те, кому это блюдо пришлось не по вкусу. Зато кабачки уплетали все без исключения и очень удивлялись, что еда, которой кормят скотину, может быть такой вкусной.
Ещё один день клонился к вечеру, когда возле таверны остановилась красивая карета. Сначала кучер удостоверился, есть ли у нас свободные номера, после этого из экипажа выпорхнула молоденькая девушка в платье горничной. Она опустила подножку кареты, помогая выбраться даме в богатом наряде.
Наша гостья оказалась настоящей баронессой, она попросила ужин и самый дорогой номер. Пока госпожа баронесса поднималась по ступеням на второй этаж, кучер и горничная несли следом сразу несколько саквояжей, словно она собиралась остановиться тут не на ночь, а на целую неделю.
Через несколько минут горничная прибежала на кухню и потребовала горячей воды, её хозяйке требовалось умыться с дороги. Я поинтересовалась, что госпожа баронесса предпочитает на ужин, спуститься ли вниз или подать еду в номер, потому что вот-вот должны были прийти шахтёры, а это не лучшая компания для такой именитой особы.
Но к моему удивлению, узнав, что скоро в таверну пожалует дюжина молодых мужчин, баронесса решила отужинать в общем зале. Она принарядилась и явно воспользовалась косметикой, потому как выглядела намного моложе, чем прежде.
Парни отнеслись к новой гостье настороженно, но она так призывно им улыбалась, что вскоре пересела за один из столиков и в зале, то и дело, раздавался её задорный смех.
Гордей тоже пришёл и принёс мне огромный букет полевых цветов. Если честно, мне было перед ним очень неудобно, ведь я давала парню ложные надежды и никак не могла найти в себе силы всё ему рассказать. Когда он предложил снова прогуляться, я сослалась на новую постоялицу и массу работы, улизнув на кухню.
А вот баронесса времени не теряла, в номер она поднялась не одна, а с одним симпатичным парнишкой. Ещё долго оттуда слышался заливистый смех, зато горничная, наконец, смогла отдохнуть, хозяйка оплатила для неё самый дешёвый номер, а кучер так и вовсе ночевал вместе с лошадьми в сарае.
Я едва дождалась когда стемнеет и всё утихнет. Вместе с Мейджем мы прокрались в кузницу, где с помощью волшебной палочки соорудили новую вывеску. «Таверна» значилось на ней. Сначала я хотела снять висящую над дверью сломанную подкову, но имя прижилось, прикипело к этому дому, так что было решено оставить её в память о дядюшке.
Утром из комнаты баронессы выскользнул довольный парнишка, а потом появилась и сама слегка помятая дама. Она с аппетитом позавтракала, щедро со мной расплатилась и поехала дальше.
Марыся в чём-то оказалась права, перед нашими глазами проносились кусочки жизни других людей, иногда они были вот такими весьма занятными. Но это ещё наводило на мысли, что на месте безобидной баронессы мог оказаться охочий до молодых девиц барон. Что две молодые девушки смогут противопоставить таким посягательствам?
  
Нам нужен охранник, ну, или хотя бы какое-нибудь оружие. Именно об этом я планировала переговорить с Сент-Хоффом, он как охотник может посоветовать, что лучше. Что-то небольшое, под женскую руку.
Эндрю появился ближе к обеду, передал мне пойманных кроликов и занял самый дальний стол, возле камина. Я быстро накрыла на стол, и уже было собиралась сесть рядом, чтобы завести нужный мне разговор, когда в таверну вошли двое: мужчина и женщина.
Увидев их, первым моим желанием было провалиться прямо сквозь землю, только бы не попадаться им на глаза.
***
Несмотря на дальнюю дорогу, Бланка, как всегда, выглядела очень элегантно в своём светло сером дорожном платье и кокетливо сдвинутой на бок шляпке. Я всегда удивлялась, как невестке это удаётся. Сейчас она с видом царствующей особы стояла на пороге таверны, обводя обеденный зал внимательным взглядом.
За спиной жены стоял Рауль. Брат показался мне несколько растерянным и уставшим. Я понимала, что вряд ли он был инициатором этой поездки, а то, что родственнички явились по мою душу, даже не сомневалась.
Столик, который облюбовал Эндрю, находился в полутени, давая некоторое преимущество: я отлично видела вошедших, а им требовалось ещё некоторое время, чтобы после яркого полуденного солнца глаза привыкли к лёгкому полумраку. На день нам приходилось прикрывать шторы, чтобы сохранить прохладу.
Первым моим желанием было просто сбежать, спрятаться, но я отлично понимала, что это не поможет. Бланка просто так от меня не отступиться, тем более, родственники не поскупились и приехали не на обычном дорожном дилижансе, а наняли частный экипаж. Думаю, это влетело им в копеечку!
Вот только я теперь самостоятельная бизнес леди, это мой дом и я тут хозяйка! Следующим желанием было вытолкать эту парочку на улицу и запереть дверь. Меня останавливало только то, что свидетелем этой безобразной сцены станет Сент-Хофф.
На звон дверного колокольчика выглянула Марыся. Увидев прилично одетую пару, девушка присела в поклоне.
- Чем могу служить, господа? Обед? Комната?
- Ты кто такая? Где Мари? - недовольно нахмурилась Бланка.
Марыся начала медленно поворачиваться в мою сторону, она-то знала, что я обычно пью чай в компании нашего соседа и сейчас должна быть в зале. Поняв, что меня вот-вот обнаружат, тяжело вздохнула, натянула на лицо свою самую приветливую улыбку и шагнула вперёд, выходя из тёмного угла на свет.
- Дорогие родственнички, не ожидала увидеть вас так скоро! Что привело вас в наши края?
- Ты погляди на неё, ещё и лыбится, мерзавка!
Далее последовало несколько крепких выражений, которые обычно можно услышать от портовых грузчиков, но никак не от хорошенькой изящной барышни.
- А ты чего стоишь? Твоя сестирица опозорила нас на весь город! Мало того, что сбежала накануне свадьбы, так ещё эта сплетница Виктория всем растрепала, будто ты выгнал сестру из дома, и она стала подавальщицей в какой-то вонючей таверне! Из-за этого ты лишился престижного места в управе, а наш сын - места в военном колледже!
Теперь Бланка накинулась на мужа, тот с обречённым видом слушал её визгливый голос.
- Хватай её и тащи в карету! Хорошо, что Сент-Олерр ещё не передумал жениться на этой мерзавке! А после свадьбы я смогу заткнуть рот Виктории, доказав, что она всё выдумала!
Растопырив пальцы, Бланка тянула руки в мою сторону, словно собиралась вцепиться мне в волосы, вот только я теперь не прежняя забитая бессловесная Мари.
- Дорогая невестка, ты ничего не попутала? Мало того, что ввалилась в мой дом без приглашения, так ещё и раскомандовалась! А не пошла бы ты… туда, откуда приехала!
- Твой дом?
Бланка прищурилась.
- Так это то самое владение, что оставил тебе дядюшка? Но поверенный уверял нас, что тебе досталась лишь старая развалюха!
- Как видишь, я смогла превратить эту развалюху в довольно прибыльное место, - усмехнулась я.