Ревнивый опекун

Джоан улыбнулась. Вряд ли просьба Стива звучала так же деликатно, как ее интерпретировала миссис Брент.
– Я постараюсь.
– Мистер Тревор посоветовал вам взять с собой такой багаж, который можно пронести в салон самолета. Он говорит…
– Он говорит, – раздался голос Стива, поднимавшегося по лестнице, – что не собирается торчать черт знает сколько времени у транспортера в ожидании бабского барахла.
Глаза миссис Брент полезли на лоб от такого неджентльменского выступления хозяина. Стив стремительно приблизился к женщинам.
– Сделай, пожалуйста, одолжение, – обратился он к Джоан, – оставь эти проклятые колокольчики дома. Их звон действует на нервы и уже начинает сводить меня с ума.
Стив стремительно сбежал вниз. Где-то в коридоре хлопнула дверь.
– Спасибо, миссис Брент, – поблагодарила Джоан.
Домоправительница пришла в себя.
– Все в порядке, мисс.
– Вы не позаботитесь о Дэвиде, пока меня не будет?
– Разумеется, мисс. – Лицо пожилой женщины расплылось в улыбке. – Ни о чем не беспокойтесь. Одноухий зверь и я прекрасно поладим. Поезжайте спокойно в Калифорнию и хорошенько повеселитесь.
Джоан кивнула, закрыла дверь и задумалась.
Повеселитесь? В поездке, которая ей не нужна, в месте, куда она не хочет ехать, и с мужчиной, которого терпеть не может?
Девушка невесело рассмеялась. Двигаясь как автомат, она достала дорожную матерчатую сумку и не глядя, покидала в нее вещи.
Ну, разумеется, она просто великолепно проведет время. Чудесное время. Прекрасное.
В ушах Джоан все еще стоял голос домоправительницы. Интересно, скольким «гостьям» Тревора она говорила такие же слова? Сколько женщин, останавливались в этих апартаментах, а затем уезжали с хозяином на выходные?
Они, конечно, проводили ночи не в гостевых комнатах, убеждала себя Джоан. Женщины, которые приходили сюда, делили со Стивом не только кров, но и постель.
Но ее это нисколько не волнует. Образ жизни Тревора – не ее ума дело, напомнила себе девушка, запихивая в сумку расческу и щетку для волос.
Любая женщина, которая находит общий язык со Стивом, того же поля ягода. Что же касается ее, Джоан… Мрачно улыбнувшись, девушка осторожно вынула серебряные сережки с колокольчиками из коробочки.
Они раздражают его, кажется? Прекрасно! Тем больше оснований взять их с собой.
Это самое малое, что Джоан могла сделать для опекуна, если учесть, что им провести вместе последние двадцать четыре часа. Стив ждал ее внизу, девушку поразило то, как он оделся.
Сама Джоан выбрала старые джинсы, простой свитер и пиджак из грубой хлопчатобумажной ткани. Волосы она заплела в косу.
Джоан ожидала, что Стив неодобрительно отнесется к ее простоватому наряду, поскольку они отправляются на роскошный курорт.
Однако, к ее удивлению, Стив оделся очень скромно. Потрепанные джинсы облегали узкие бедра и длинные ноги. Под легкой курткой виднелась тенниска. Стив даже не потрудился сбрить наметившуюся щетину.
Опекун скользнул по фигурке девушки ничего не выражающим взглядом и нахмурился, когда заметил сережки с колокольчиками.
– Готова? – отрывисто спросил он.
Джоан кивнула, стараясь не обращать внимания на появившийся в горле комок. Гораздо лучше, если бы Тревор был в хорошем костюме, при галстуке и побрит. Если бы выглядел так, будто они отправляются в деловую поездку, а не в…
– Тогда пошли. Хочу разделаться с этим, как можно быстрее.
– Наши желания совпадают, – сказала Джоан сухо и направилась к лифту.
* * *
Салон первого класса был просторным, с удобными широкими креслами. Как только самолет набрал высоту, Стив извлек из портфеля толстую папку и углубился в чтение.
Девушка с досадой подумала, что забыла взять с собой блокнот для эскизов. Рисование не только помогло бы скоротать время, но и дало бы возможность расслабиться.
Из его портфеля торчал уголок блокнота. Джоан подумала немного, но затем решилась.
– Стив, ты не мог бы дать мне блокнот?
– Зачем? – удивился Тревор.
– Он мне нужен. – Девушка напряженно улыбнулась.
 
– Для чего? Если тебе скучно, почитай журнал – вон их, сколько перед тобой.
– Если бы я хотела читать, то взяла бы с собой какую-нибудь книжку. – Джоан начала раздражаться. – Так могу я взять блокнот или нет?
– Хочешь, я вызову стюардессу наверняка есть сегодняшние газеты.
Девушка отвернулась и скрестила руки груди.
– Забудь о моей просьбе, – рявкнула она.
– Почему с тобой всегда так трудно общаться?
– Со мной не трудно. Хочешь верь, хочешь нет, но я вполне способна найти себе занятие без твоей помощи.
Стив, потеряв терпение, выхватил блокнот из портфеля и бросил его на колени спутницы.
– Да возьми ты этот проклятый блокнот. – Глаза Стива метали молнии. – Ты, наверное, можешь часами развлекаться, составляя список своих дружков.
Джоан насмешливо улыбнулась и проворковала:
– Ты, оказывается, умеешь читать мысли.
Девушка резко отвернулась, устроилась поудобнее и начала рисовать.
Прошло немало времени, и вдруг Джоан почувствовала, что за ней наблюдают. Недремлющее око опекуна? Она взглянула на спутника и, покраснев, оторвала лист, на котором только что рисовала. Стив положил ладонь на ее руку.
– Что это ты нарисовала?
– Ничего.
– Кажется, это птица? Но я не пойму, какая?
– Феникс. – Джоан покраснела еще больше.
– А, которая, возродилась из пепла… – Стив передвинулся в кресле, чтобы лучше видеть лицо девушки. – Не знал, что ты рисуешь.
– Я не рисую, – ответила Джоан напряженно. – Я делаю эскизы.
– Для чего?
– Не для пошива сапог, – буркнула Джоан и сердито посмотрела на Стива.
Внезапно он расхохотался.
– Я делаю эскизы ювелирных украшений.
Стив удивленно поднял брови.
– Украшений? – Его взгляд остановился на сережках. – Ты хочешь сказать…
– Да. Это моя работа. В основном я делаю серьги, но иногда ожерелья и браслеты. – Джоан кивнула на блокнот, лежащий на коленях. – Это центральная часть будущего ожерелья, но…
– Но?
– Я обычно работаю с серебром высокой пробы, а оно очень дорогое. – Девушка снова взглянула на спутника.
– Это больше не проблема, – успокоил Стив.
Теперь он совсем другими глазами смотрел на Джоан. Это не ускользнуло от девушки, и она смущенно улыбнулась.
– Да. Больше не проблема. Все время забываю об этом.
– Значит, – Стив откашлялся, как будто у него запершило в горле, – ты уже подумала, на что потратить полученные в наследство деньги.
– Ты имеешь в виду сапоги? – насмешливо осведомилась Джоан.
– Я имею в виду твоего любовника, – парировал Стив и тут же пожалел о своем выпаде.
Глаза девушки потускнели, хрупкий мостик доверия, возникший было между ними, рухнул.
Какой бес дернул его за язык? Но, с другой стороны, он все еще оставался ее опекуном и обязан следить за тем, чтобы девушка не натворила каких-нибудь глупостей. Стив уверял себя, что его беспокоит, конечно же, не любовник Джоан. Мысль о том, что можно по глупости промотать огромное состояние, и не без помощи какого-нибудь альфонса, приводила Тревора в неистовство.
– Джоан, – сказал Стив примирительно, – я не то имел в виду.
– Нет, ты сказал что думал. – Девушка в сердцах скомкала набросок и швырнула блокнот на колени Стиву. – Но ты не волнуйся, осталось всего каких-нибудь двадцать часов, и твои мучения кончатся.
– Пойми, я просто хочу помочь тебе принять правильное решение….
Джоан демонстративно взяла первый попавшийся журнал и сделала вид, что читает.
Ну и пусть живет, как знает, решил Стив. Какая разница, могут они мирно разговаривать или нет?
Тревор попытался углубиться в документы, но через пару минут, захлопнул папку, положил ее в портфель и уставился в иллюминатор.
* * *
Поместье Грегори находилось в самом центре Лонг-Бич.
Девушке не доводилось бывать здесь, однако она видела фотографии этого курорта в журналах. Когда их такси отъехало от аэропорта, Джоан подумала, что реальность ничем не отличается от изображений на картинках.