Нижние уровни (СИ)
Наше появление заставило часть пауков отвлечься и атаковать нас. Глагол всадил болт из вирусного арбалета в одного из самых крупных и быстрых пауков. Жвала второго я принял на щит, а удар косы Нейтрон отсёк ему голову вместе с парой лап. Следом наган парой пуль отшвырнул от Глагола паука. А щит вспорол брюшко очередной твари.
Глагола без поддержки Брауни за считанные секунды оттеснили от нас с Нейтрон, неожиданно оказавшихся спина к спине. Критика спасала только разработка Артефактора: вспышка наруча, и пауки забывали о перемещениях Глагола за последнюю секунду, что в свою очередь позволяло тому снова уйти из-под удара. Он прятался в скалах у зелёной горы.
Мы же с Нейтрон вертелись, словно миксер смерти, перемалывая арахнидов. Плевки паутиной и изредка ядом не могли пробить раритетные доспехи Теневых и мой щит-наруч, а вот наши удары разили и разили… пока неожиданно враги не побежали.
— Нужно уходить! — озвучил я самую популярную фразу за последние дни.
— Брауни! — позвал Глагол любимицу, перезаряжая арбалет и стараясь не наступать на левую ногу, алевшую несколькими царапинами.
Вот только кибер-змейке было не до нас — она без остановки пожирала трупы на поле боя. Брауни целиком заглатывала туши, как делают это змеи, но в разы быстрее, и не увеличиваясь в размерах. Брауни в полной мере отдалась задаче восстановить системный код и все функции.
— Брауни! Оставь! — в голосе Глагола клокотал гнев. — Это…
Я успел прыгнуть и повалить напарника наземь за миг до того, как его пробила бы гигантская паучья лапа. Оказывается, они «побежали» только в моих мечтах. На самом деле арахниды скрылись в растительности, чтобы… слиться друг с другом. Так они превратились в более крупный, сильный и жизнеспособный организм. Тело теперь покрывал хитин, из которого выпирали шипы. Плюс появились хвосты: три штуки с заострёнными концами. А вместе с атакой по Глаголу по залу-парку разнёсся раздирающий душу рёв, после которого здание вновь дрогнуло.
Мы с Нейтрон атаковали одновременно по лапам, превышавшим наш рост раза в полтора. Вот только и щит-наруч и синяя коса смерти Нейтрон лишь выбили зеленоватые искры из хитина лап. И уже вторым прыжком нам пришлось разрывать дистанцию, чтобы не попасть под удары хвостов.
— Ш-ш-ш… — Брауни подняла головку, недовольная то ли тем, что нападают на её друзей, то ли тем, что отвлекают от ужина.
Как бы то ни было, но кибер-змея рванула вперёд, словно стрела, мне даже показалось, что она сейчас пронзит паука. Но нет, Брауни заскочила на одну из лап и заскользила по ней вверх, вырастив на теле множество шипов. По ушам ударил скрежет, но продлилось это считанные секунды, а затем Брауни вильнула между шипов паука и оказалась на шее арахнида-гиганта. Тело змеи, словно плеть, захлестнуло кольцом узкое место. Паук попытался подцепить лапками гибкую хищницу, но поздно: рывок, и по залу разнёсся хруст свёрнутой шеи.
Туша дёрнулась и начала заваливаться. Но Брауни уже вгрызалась в цифровую плоть существа. В джунглях появился новый хищник!
Останки рухнули на край зеленоватой горы в центре поляны… и она стала лопаться: вниз потекла мутная жидкость и сотни, тысячи, а может и большее количество недоразвитых паучков. Мы разворошили паучью кладку.
— Брауни нужно остановить, — с болю и одновременно решительностью заявил Глагол. — Нельзя, чтобы она уничтожила кладку!
— В смысле остановить? — Нейтрон с брезгливостью пнула ближайшее тельце из кладки. — Сейчас она поглотит эту… гадость. Восстановит программный код и станет сильнее. Разве ты не этого хотел?
— Не такой ценой, — нервно отозвался Глагол. — Я думал, что здесь нет ничего живого, и мы соберём обломки знаний. Но тут рабочие ИИ. Родичи Брауни. Это её раса…
— И ты хочешь восстановить их? Возродить тех, кого не сумел спасти в реальности? — почти прошипел я. — Глагол, остановись! Подумай! Ты буквально хочешь воплотить кошмар мисс Спектр, из-за которого она решилась уничтожить расу Брауни: привести в мир кровожадных чудищ!
— Не привести… но хотя бы дать им жить здесь. Как они жили до нас!
— Не хочу соглашаться с Несуществующим, но тут он прав, — поддержала меня Нейтрон. — Как ты хочешь остановить Брауни? Ты же сам сказал, что это её главный инстинкт: поглощать, пока она не станет доминирующим организмом! И разве не это нужно, чтобы она обрела возможность открыть нам выход отсюда?
— Это бессмысленный спор! — обрушился на нас голос такой мощи, что мы рухнули на колени. — Вам не уйти отсюда. Так же как прародительница не сможет поглотить нашу кладку!
В подтверждение этих слов, из тела паука вырвало Брауни и, окутав зеленоватой дымкой, подняло в воздух. Как ни билась кибер-змейка, но новая сила на порядок превышала её возможности. А я, приподнявшись, сумел обнаружить незваного гостя: кибер-бабка собственной персоной!
Вот только… она отличалась от той женщины, какой я запомнил её раньше. Едва заметная броня из голографических элементов? Нет, не то! Бесчисленное количество Веры качеством не меньше Бытовой? Тоже мимо. Что-то едва уловимое в позе, речи и…
Глава 15
Или как нужно договариваться? (часть 3)
— Хрен тебе, ведьма, — прошипела Нейтрон и рывком ушла с поляны в переплетение зелени и паутины.
Старуха попыталась чем-то ударить, но промазала: лишь несколько деревьев разлетелись в труху. Зато возможностью воспользовались мы с Глаголом и рванули в противоположные стороны, а мой напарник даже успел выстрелить из арбалета. Вот только болт завис в воздухе, так и не долетев.
И тут нам повезло: с обломка стены на спину кибер-бабке прыгнула тёмная тварь, отдалённо похожая на орангутанга в сетке помех. А сквозь трещину от сталагмита в стене уже заползали новые твари, привлечённые устроенной нами какофонией. И парящая в воздухе бабка стала отличной приманкой.
Жаль у данной ситуации имелась и обратная сторона: нам самим требовался пролом в стене, образованный сталагмитом — там проход на более высокие уровни. Единственный, учитывая, что времени на поиск лестницы у нас теперь нет.
— Люди… — грохотал голос над джунглями. — Жалкие попытки укрыться за дефектными программами, — я сквозь просвет в кроне дерева увидел, как бабка поймала очередную тварь в прыжке и голыми руками разорвала её на части. — Эти покорёженные существа даже не достойны называться программами! Мы используем их для тренировки молодняка. Корм. Синтаксис для нашего кода…
Вот теперь понятно! Говорит явно не бабка, а ИИ, который давал ей силы… Даже речь стала чёткой и витиеватой. У нашей команды эпический уровень везения, чтобы напороться на место зарождения враждебных ИИ, а потом его разворошить! Хотя… о существовании других мест успешной разработки ИИ мы за всё время так и не узнали.
Но теперь появились новые вопросы: как это ИИ сумел перехватить управление? В какой момент волю людей сменила воля машины? И в чём конкретно заключается эта воля?
— Верните Брауни, и мы уйдём! — из зарослей ударил арбалетный болт. Вновь безрезультатно, лишь заставив обратить внимание на реплику Глагола.
— Прародительница нужна нам! Её плоть станет бесконечным источником энергии для наших кибернетических тел. Более нам не понадобятся мясные коконы, чтобы насладиться реальностью!
В начале я затупил: какой из Брауни «бесконечный источник энергии»? А затем сложил два и два: Брауни преобразует Веру в энергию и обновляет свою структуру, а с безграничной подпиткой от ИИ запасы энергии и воспроизводство нанитов также устремляется в бесконечность! Я бросил взгляд на змейку, беснующуюся в силовом коконе… вот только в этот раз я размышлял не как её спасти, а как при необходимости уничтожить.
В этот момент я выскочил на Нейтрон, которая сдерживала обухом косы одного из искажённых Резонансом Шумана существ, отдалённо похожего на волка с шестью лапами и костяными пластинами. Вот только защита не помогла против точного удара заострённым концом цифрового щита в бок существа. Нейтрон лишь кивнула мне, и мы обратили взгляд на подъём к следующим уровням, до которого остался десяток метров.