Закон джунглей. Книга 9 (СИ)

— Да кто он вообще такой? Что он себе позволяет? — тихо пробурчал говорливый сектант с крысиным лицом. Талад Чам покраснел — со стороны наша встреча выглядела так, словно я позвал его для отчёта, выслушал, после чего отпустил, чтобы продолжить наслаждаться едой. Проглотит такое оскорбление рыхлый даос, или вспомнит, что у него есть гордость? На всякий случай Вилея положила руку на шкатулку с двумя семенами червоточин. Если начнётся заварушка, они нам пригодятся. Вот только заварушки не случилось — Талад Там выдохнул и, развернувшись, быстрым шагом удалился. Его свита отправилась следом.
— Неужели невкусно? — Вилея с удивлением посмотрела на Рансид. Перед этим моя жена только что тарелку не облизала, не упуская ни единого кусочка.
Рансид, всё ещё сидящая с гордо выпрямленной спиной, медленно поднесла ко рту первую ложку. Внешне девушка не изменилась, вот только контролировать свои расширившиеся зрачки она не могла. Я постарался на славу, создав кулинарный шедевр. Что, на самом деле, довольно легко, когда у тебя есть рецепт и набор весьма редких и дорогих ингредиентов, многие из которых в обычном доступе не купить.
— Уважаемый Бенлад Бао, посоветуйте, что приготовить на утро? — я дождался, пока рагу попробует и отец Кармина, после чего продолжил разговор. — Есть три варианта…
Вот так и повелось. Утром я делал завтрак, исчезавший за считанные минуты. Затем мы медленно и уверенно двигались в сторону полигона, делая редкие остановки, после чего разбивали лагерь и, пока все принимали ванну, я готовил ужин. На третий день даже Бенлад Бао согласился воспользоваться нашим расположением, после чего уже не мог отказать себе в небольшой слабости. Быть чистым в таком походе — это привилегия, доступная единицам. После того, как из ванной выходил уже я, мы собирались в общей комнате нашей палатки, где, расположившись на подушках, пили чай, любезно разливаемый Вилеей и вели бессмысленные разговоры, обсуждая всё, начиная от погоды, заканчивая особенностью строения моллюсков. При этом у меня сложилось стойкое ощущение, что Бенлад Бао экзаменует меня и мою начитанность, перескакивая с одной темы на другую, зачастую совершенно без каких-либо объяснений. Наивный даос! Да, я знал много, но далеко не всё. Однако у меня имелся отличный помощник, прочитавший, кажется, все книги этого мира. Альтае достаточно было задать тему, чтобы она начала болтать без умолку. Всё, что мне оставалось — транслировать её слова и периодически останавливать девушку следующим вопросом. Плохо одно — всю эту весьма ценную, но совершенно бесполезную информацию я запоминал. Просто так транслировать, чтобы она миновала мою память, не получалось.
Очередной разговор произошёл спустя полторы недели с момента начала нашего путешествия. Бенлад Бао устраивал очередной устный экзамен, как неожиданно спросил:
— Кармин так и планирует оставаться во втором поясе?
Сбоку раздался странный сдвоенный звук — Вилея и Рансид одновременно хрюкнули. Во всяком случае, ни с чем другим этот звук у меня не мог ассоциироваться.
— Нет, его цель, как и любого достойного даоса — добраться до центрального региона. Во втором поясе он пробудет столько, сколько потребуется для создания независимой гильдии искателей, способной самостоятельно решать вопросы пояса. Это требует времени, так что пару лет, как мне кажется, они там проведут.
— Ты из-за него нас выделил среди остальных? Чтобы отомстить за то, что я изгнал его из семьи?
— Это вы сейчас о чём? — опешил я. Мысли начали скакать со скоростью летающего меча, но я даже придумать толковой причины текущий слов не смог.
— Хорошо, поясню. Представим, что чёрный полигон будет уничтожен и никто не пострадает. Ты и твоя жена отправитесь путешествовать дальше, а дом Бао останется в третьем поясе. Никто из владык не простит нам того, что мы стали свидетелями их позора. Полагаю, уже сейчас отправлены гонцы в столицу, чтобы арестовать всё имущество дома Бао. По возвращению нас будет ждать если не казнь, то изгнание.
— Вот как… Что же, давайте начистоту. Глава дома Чам бесполезный кусок мяса, неспособный к каким-либо серьёзным решениям. После полигона мне придётся основательно с ним поговорить и не уверен, что ему этот разговор понравится. Два даоса с крысиными лицами — сектанты Бохао, ставшие владыками год назад. В этом походе они героически умрут, попав под какую-нибудь особую атаку хозяина чёрного полигона. Два золотых мастера, что возглавляли другие дома, только и делают, что заглядывают в рот Таладу Чаму, поэтому мне не интересны. Из всех глав семей, с которыми я встречался в третьем поясе, вы кажетесь мне единственным достойным даосом, с которым можно иметь дело. То, что происходит в третьем поясе, является сущим кошмаром. Дом Чам, что должен управлять, не делает ровным счётом ничего. Всем рулят сектанты, обосновавшиеся в городе Иллаон. Это нужно исправить — сектантам нет места в этом мире.
 
— Ты всего лишь серебряный мастер…
— Муж, меня начинает утомлять этот разговор. Почему каждый встречный считает своим долгом ткнуть нас в то, что мы серебряные мастера? Давай станем владыками?
— Давай, — согласился я. — До полигона или после?
— Сейчас! Бесят все эти разговоры. Хочешь привлечь дом Бао к походу на сектантов? Так покажи им результат, а не пустые слова. Сколько нужно времени, чтобы стать владыкой?
— Около недели, — я прикинул объём работы. Да, она была вполне реализуемой, но на неё, как всегда, времени не хватало. Потому что зачем напрягаться, когда сопряжённое ядро духа уже есть и прекрасно работает?
— Вот и делай! Бенлад, завтра утром идёшь к Таладу и говоришь ему о том, что мы задерживаемся здесь на неделю. Если у него есть вопросы или возражения — пусть оставит их себе. Но от тебя, муж, я такого не ожидала. Кто так народ агитирует? С каких пор ты начал сопли жевать и говорить намёками? Почему перестал говорить прямо? Не нужно бесить меня, Зандр. Я же могу и рассердится! Так, вы двое — ванна там, еду используйте свою, в случае опасности возвращайтесь в палатку. Она защитит от любого владыки. Муж, за мной! Хочу превратиться в медного владыку! Кстати, Рансид, хочешь работать со всеми четырьмя стихиями? Я же видела, как у тебя глазки горели. Мы можем и такому научить. Нужно только принять правильное решение. Какое? А ты подумай. У тебя есть на это неделя, дурында ты бестолковая. Зандр, хватит ржать! Это не намёк!
  
Глава 20
 
Чтобы я ещё когда-нибудь согласился на такое безумие? Да лучше я сразу лягу на алтарь Бохао под пытки и заодно предложу демонам, чтобы они одновременно с пытками меня жрать садились. Когда я готовлю котлеты, мне приходится использовать мясорубку. Уверен, мясо, которое я перекручиваю, чувствует себя куда лучше, чем сейчас я. Могучий и сильный даос, валяющийся в кресле Батончика и не имеющий возможности даже открыть глаза. Ибо это потребует от меня усилий, а тело к ним совершенно не готово.
В пространственной аномалии задвигалась проекция Вилеи. Значит, моя жена тоже пришла в создание. Мы посмотрели друг на друга, но что-то обсуждать или о чём-то говорить не хотелось. Оба понимали, на что шли. Вернее, понимал я, Вилея, как всегда, такими мелочами голову не забивала. Подумаешь, нужно немного пострадать. Первый раз, что ли?
К сожалению, вот так — первый. Даже во время формирования сопряжённого ядра духа мне не было так плохо. Хотелось закрыть глаза и никогда их не открывать, но такого счастья позволить себе я не мог. Потому что бронзовые владыки не имеют право на слабости.
— Сколько прошло времени? — спросил я у Альтаи. Остальные ученики и Герлон, судя по закрытым глазам, спали. Я заранее всех предупредил, что мы уходим в процесс возвышения, так что никто не переживал, что мы с Вилеей долгое время были неактивны.
— Пятнадцать дней, — ответила зеленоволосая, едва не вынудив меня заскрипеть зубами. Это в два раза дольше, чем я рассчитывал.
— Результат есть? — спросила Альтая. В пространственной аномалии эмоции проявлять было нельзя, но я слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы гарантированно утверждать — она ждёт ответ с замершим дыханием. Уткнувшись в потолок этапа мастера, Альтая и Леон безрезультатно ломились вперёд, но у них ничего не получалось. Открывашки демонов, которых привлёк отец Альтаи, лишь разводили руками — превратить мастера во владыку им оказалось не по силам.