Закон джунглей. Книга 9 (СИ)

Установив стол и несколько кресел, я начал раскладывать еду на тарелки. Себе, Вилее и владыке, что двигался в нашу сторону на самоходной тележке. Владыка двигался не один, а в обществе прихлебателей из числа городских, однако места за моим столом им не видать. Я бы и владыку не стал кормить, но мне нужно было отыгрывать свою роль до конца.
— Старший, составите компанию? — я первым уселся за стол и кивнул Вилее, что принялась разливать чай по пиалам. Владыка смерил меня странным взглядом и молча уселся в кресло, даже не думая смотреть в сторону еды. По правую руку от владыки стоял Экрац Хвал. От былого улыбчивого демона не осталось и следа. Сейчас это был опасный и серьёзный противник. Да, всего лишь золотой воин, обладающий красивыми амбарными замками на всех плотинах возвышения, но у меня не было сомнений, что статус этого демона в секте Бохао не меньше, чем у того же владыки. При том, что сам Экрац Хвал ни разу алтарём не пользовался. Что весьма странно. Владыка не стал дожидаться, когда я доем и сразу обозначил цель своего визита:
— Вопрос первый — почему на тебе одежда искателей из мира людей? Вопрос второй — почему вы живёте вне города? Вопрос третий — почему на палатке находится герб племени Рин? Вопрос четвёртый — что тебе известно о произошедшем вчера? Проверить палатку!
— Старший и его демоны имеют полный доступ в моё жилище, — произнёс я, когда двое прихлебателей владыки, бросившиеся к палатке, не смогли поднять её полог. — Одежда искателей на мне и моей жене из-за того, что мы оба являемся признанными искателями мира людей. Могу предоставить пластину, доказывающую наши слова, но в руках старшего эта пластина может натворить бед. Она настроена только на меня и мою жену. Всех остальных демонов до этапа зародыш бога убьёт. Таковы правила искателей. Вне города мы живём по той простой причине, что ни одна гостиница Ка-Далина не сможет обеспечить нам привычный уровень комфорта. Разворачивать палатку внутри городских стен мне показалось неправильным, поэтому мы обосновались здесь. Герб племени Рин находится на моей палатке по причине того, что мы с женой являемся наставниками Альтаи Рин, дочери Князя. Это её палатка, которую она передала во временное пользование своим наставникам. Вот ученический договор с Альтаей Рин, заверенный Князем. Что касается последнего вопроса — я не понимаю, о чём вы спрашиваете. Вчера вечером я участвовал в турнире по го, вместе с находящимся здесь Экрацем Хвалом. Вскоре к нему прибежал слуга и сообщил во всеуслышанье, что пришла беда. Что за беда — непонятно. Турнир закончился, поэтому мы отправились отдыхать.
— Господин, в палатке никого нет. Только трое человеческих рабов.
— Как ты стал наставником дочери Князя? — владыка всё ещё крутил в руках золотой лист с подписью отца Альтаи. Спесь с дознавателя сошла. Одно дело проявлять силу и давить авторитетом на безродных искателей, другое — на тех, кто имеет такие тесные связи с племенем Рин.
— Мы познакомились во время учёбы в школе Синего Лотоса, — охотно ответил я. — Затем выиграли турнир воинов, включая финальную часть в центральном дворце, за что получили право на посещение источника. Собственно, после этого Альтая Рин стала нашей ученицей. Князя и его помощников впечатлили наши навыки. Старший, могу я поинтересоваться, что произошло? Отчего такое пристальное внимание двум искателям, путешествующим между двумя мирами?
— Искатель Зандр и искатель Вилея, — медленно произнёс владыка. Ещё раз взглянув на золотой лист, он вернул его обратно. — Да, припоминаю что-то подобное. Школа Синего Лотоса увеличила плату за обучение из-за вашей победы. Что за завтрак?
— О! У меня есть хобби — каждое утро готовить что-то новенькое. Когда мы путешествовали в мире людей, мне удалось достать книгу с кулинарными рецептами. Вот, проверяю, насколько они хороши. Сегодня, без ложной скромности, завтрак мне удался. Приглашаю старшего попробовать моё творение и лично оценить уровень моего мастерства.
Да, Альтаи мне катастрофически не хватает. Одно дело разговаривать с позиции силы, когда ты понимаешь, что способен уничтожить своего противника и защититься от его первой, может быть даже второй атаки. Другое — когда тебе приходится играть словами, внимательно следя за тем, что и как ты говоришь. Всё же тройное сопряжение, которое давало мне возможность пользоваться составными техниками, являлось весьма ультимативным фактором в разговоре с владыками. Сейчас такого нет. Как нет и понимания того, как развивать сопряжённое ядро духа. Пока его не будет, придётся вспоминать слово «старший».
 
— Да, что-то в этом есть, — владыка, что даже не удосужился представиться, съел всё, что я положил ему в тарелку. — Как долго собираетесь находиться в Ка-Далине?
— Планировал ещё несколько дней, однако вчера мне удалось получить у Экраца Хвала расписку на десять тысяч духовных монет. Банка в этом городе нет, так что придётся двигать дальше. Куда — ещё не определился, особых планов у меня нет. Мы только неделю назад явились из длительного похода в мир людей, вернули Альтаю Рин в центральный дворец и, наконец, у нас впервые за долгое время появилось свободное время. К сожалению, наши преграды нависли над нами гранитными плитами, так что нам ничего не остаётся, кроме как искать интересные места в первых четырёх кругах и радоваться им.
— Полагаете, выше мастера вам не прыгнуть? — спросил Экрац Хвал. Причём спросил без разрешения владыки-дознавателя. Как я и думал, статус этого демона в секте весьма высок.
— И у меня, и у моей жены, к сожалению, есть преграды, ломать которые, наверно, каким-то образом можно, но прямо сейчас я не представляю, как это делать. Это данность, с которой мы живём долгое время и справиться с которой собственными силами пока не можем.
Какая всё же красота, когда можно говорить о двух совершенно разных вещах, при этом смысл сказанного одинаков что для первой, что для второй темы. Экрац Хвал явно намекал на преграды возвышения, я же сокрушался о том, что у меня существуют плотины на теле и духе. И да — прямо сейчас я не имел ни малейшего понятия о том, как их ломать. Логика подсказывала, что нужно становиться владыкой и тогда всё произойдёт, но обоснования своей уверенности у меня не было. Тем не менее Экрац Хвал не унимался:
— Однако разобраться с проблемой ты всё же хочешь?
— Кто же этого не хочет? Возвышение — это та цель, ради которой идущие к бессмертию и существуют. Ничего, что-нибудь придумаем. Если существует преграда — значит существует и способ её преодоления.
— Здесь я дальше сам, — Экрац Хвал повернулся к владыке. — Найди зверя, что хозяйничал в моём городе, а также того, кто этого зверя натравил. Уверен — всё, что произошло в городе, является звеньями одной цепи. Когда я вернусь в Холитон, у меня должна быть чёткая картина произошедшего и имена. Желательно вместе с телами. Господин не любит неприятности. Сейчас же я хочу поговорить с искателями, являющимися наставниками Альтаи Рин. Полагаю, мне есть что им предложить.
  
Глава 3
 
— Интересно, — протянул я, уставившись вдаль. Переигрывать было опасно, так что я вновь посмотрел на Экраца Хвала. — Мне приходилось сталкиваться с сектантами. Насколько я знаю, у них в груди находится кровавый сгусток, что легко определяется несмотря на артефакты. Искатель с кровавым сгустком — это… Даже слов подобрать не могу. Меня прикончат сразу, как только он у меня появится.
— В этом и заключается преимущество нашего способа. Никакого упоения кровавыми жертвами, страданиями или чем-то подобным. Всё, что вам нужно — выдержать боль возвышения.
То, что предложил мне Экрац Хвал, действительно походило на какое-то чудо. Никаких проблем с возвышением, никаких кровавых ритуалов, ничего противозаконного — идущий к бессмертию приходит в нужное время в нужное место, терпит боль и получает свой уровень. Леог о чём-то подобном и говорил — большинство сектантов даже понятия не имеют, что с их возвышением творится что-то неладное. Что для перехода на другой этап требуются человеческие жертвы. Для них просто происходит чудо, за которое они затем платят. Как, собственно, должен буду платить и я. Экрац Хвал явно умел находить выгоду во всём. Как можно влиять на независимых Князей? Через их детей! Напрямую на Альтаю влиять не получится, зато можно взять в оборот её наставников, что ради своего возвышения пойдут на многое. В том числе, как он полагал, на предательство. Причём по началу нам не нужно никого предавать. Так, рассказать подробности нашей встречи с Альтаей, особенности её поведения, её привычки и то, что она больше всего любит. Чтобы влиять на демона или человека, его нужно вначале изучить. Чем Экрац Хвал и собирался заняться.