Закон джунглей. Книга 9 (СИ)

— Нет, брат Зандр — это единое существо, а не скопище одинаковых карликов, живущих в двух мирах и общающихся через аномалию. Информации о том, кем оно является, нет. Лишь домыслы, одни страннее других. Древний? Житель третьего мира? Осколок Первородной Души? Известно одно — Император и Король заключили с ним договор о хранении знаний. Трёхсторонний. Как — непонятно. Ни Император, ни Король никогда не покидали своих осколков Первородной Души. Но наличие договора является подтверждённым фактом. Библиотекарь стоит выше Вершителей судеб, выше Князей. Что оно такое — непонятно. Но, если кто и может дать ответ, только это существо. Вопрос цены. Сейчас же уходите. Базу древних нужно уничтожать. Да и поле битвы оставлять нехорошо. С искателей никто задачу не снимал.
Прощаться было глупо — зачем, если мы продолжали общаться в пространственной аномалии? Кивнув притихшей Рансид, что смотрела на всё происходящее безобразие огромными красивыми голубыми глазами, я воплотил Батончик.
— Ещё одно, — произнёс Герлон, почему-то смотря в сторону горизонта. — В своё время я натворил в третьем поясе много дел. По мнению нескольких влиятельных домов, не все мои деяния являлись достойными. Мне они уже ничего не сделают — руки коротки. Но обязательно постараются навредить моим кровным родичам. Главы домов третьего пояса — владыки. Как и их ближайшее окружение. Не пугаю — просто предупреждаю.
— Зандр, нужна табличка, что мы бывшие ученики искателя Герлона, а также его кровные брат с сестрой, — кровожадно произнесла Вилея. — Чем больше врагов — тем больше добычи. Скажи, Герлон, дом Бао в списке твоих врагов числился?
Рансид напряглась — это было видно по тому, как замерцали её меридианы, готовые отражать атаки и активировать защиту. Да и рука непроизвольно дёрнулась в сторону пояса, где висел цзянь.
— Нет, — подумав, ответил наш кровный брат. — С Бенладом Бао, главой дома, пересекаться мне не приходилось. Десять лет назад дом Бао являлся весьма небольшой группой людей. Не более пяти сотен даосов, если брать вместе с прислугой.
Судя по лицу Рансид, она желала что-то сказать, но присутствие зародыша бога не позволяли ей этого. Это мы с Вилеей привыкли игнорировать условности. Идущие же к возвышению весьма трепетно относятся к понятиям «старший» и «младший». До тех пор, пока Герлон не обратиться к Рансид напрямую, та не имела права подавать голос. Как по мне — полнейший бред. Но даосы и демоны живут с такими традициями. Небо им судья.
— Мохнатый, ты едешь? — спросил я у невидимого ленивца. Раздался протяжный рёв, в котором смешалось, кажется, куча всякого. Если я правильно понял, уезжать от Герлона зверь не желал. Ибо видел в нём своего вожака.
— Тебе нельзя со мной оставаться, — произнёс Герлон в пустоту. — Бурвал скучает по тебе.
Стоило Герлону произнести странное имя, как ленивца словно молнией ударило. Приняв видимый облик, он начал носиться по округе, истошно вопя и разбрасывая попадающиеся под лапы камни в разные стороны. Выглядело всё так, словно зверь сошёл с ума, но я слишком долго пробыл с мохнатым, чтобы понимать — он радовался. Ибо услышал знакомое имя.
— Бурвал? — я посмотрел на Герлона, требуя объяснений.
— Артефактор. Искатель. Исследователь. Мой наставник в части механики. Ещё в самом начале твоего пути, когда я не знал про наследие школы Серебряной Цапли, считал тебя гением артефакторики. Мне даже пришлось принимать непростое решение — оставлять тебя с собой, или сразу отдавать Бурвалу. Владыка серебряного ранга проживает в третьем поясе и держит небольшую школу, специализирующуюся в артефакторике. По сути, копия школы Хуан Луня, но с уклоном в исследования. Во всём третьем поясе только ему по силам создать разумного зверя. Тем более такого зверя. Ты должен вернуть его домой.
Батончик качнулся — ленивец прекратил носиться по округе и запрыгнул в самоходную повозку. Даже протяжно рыкнул, призывая нас поскорей отправляться в путь.
— Двадцать лет назад Бурвал проживал в Кайраде, столице южного сектора третьего пояса, — закончил Герлон, без лишних эмоций проводив взглядом зверя. — Не думаю, что время его изменило, так что просто так к нему попасть вам не удастся. Разберётесь на месте.
 
Герлон посчитал, что полностью выполнил свою роль и, развернувшись, пошёл в сторону базы древних. Нам же не оставалось ничего другого, кроме как забираться в Батончик и, взлетев, уверенно двинуть прочь от барьера, разделяющего второй и третий пояса. У меня не было сомнений, что Герлон уничтожит не только базу древних, но и сам полигон. Искатели просто так словами не бросаются. Заодно разберётся, наконец, с тушей хозяина полигона, что хранится у нас уже непозволительно долгое время, а также телом сектанта, подступиться к которому мы тоже не в состоянии. Всё это может принести нам немалую пользу, особенно летающий монстр — из него, как рассказал Герлон, можно извлечь много ценнейших ингредиентов, что используют не только артефакторы, алхимики, но также и инженеры, создающие самоходные повозки. В общем, развлечений на ближайшее время у Герлона хватало, так что не стоит ему мешать.
Поле битвы осталось далеко позади — установленная сектантами защитная формация не препятствовала выходу. Понимая, что кристаллов на полёт тратится непозволительно много, я приземлил Батончик неподалёку от ближайшей просёлочной дороги. Однако, прежде чем двигаться дальше, развернулся к нашей пассажирке и воплотил перед ней карту третьего пояса.
— Показывай, где находятся полигоны. Искатели всегда исполняют данные обещания.
  
Глава 12
 
— Зандр? — Вилея привстала и начала озираться. Ничего подозрительного моя жена не заметила, потому не понимала, с чего вдруг Батончик остановился посреди поля. Дороги закончились. Люди не просто давно не селились в здешних местах — о том, что они здесь когда-то существовали, не осталось даже намёков. Складывалось ощущение, что область на границе третьего и четвёртого поясов превратилась в некий запрещённый заповедник, куда даосам нельзя соваться. При этом ни заградительных кордонов, ни стен, ни чего-то подобного здесь не существовало. Вчера мы миновали последнюю деревушку и с тех пор нам на нашем пути не встречалось ни одного намёка на присутствие людей.
— Что-то не так, — нахмурился я, до конца не понимая, что меня смущает. Причём смущало уже давно, но только сейчас ощущения чего-то страшного и неприятного достигли такого уровня, что игнорировать их оказалось невозможно. Если верить словам Рансид, чётко указавшей на расположение новых полигонов, мы уверенно двигались к первому. Тому, что располагался глубоко в горах и был относительно безопасен для населения. Вокруг нас находились безлюдные степи, наполненные зверьми леса, нетронутые растения и деревья, многие из которых перевалили столетний рубеж. Я проверил несколько раз — именно столетние! В радиусе двадцати пяти километров вокруг нас произрастало настоящее сокровище.
— До полигона ещё далеко, — заявила Рансид, заметив мою неуверенность. — Эй, ты куда? Полигон впереди!
— Впереди, но для начала нужно кое-куда заехать, — заявил я, повернув Батончик в сторону столетнего растения, что находилось всего в двух километрах. — Рансид, почему в этой области никто не живёт? Полигон появился совсем недавно, здесь же люди не селятся веками.
За три недели мы насквозь проехали третий пояс. От барьера между вторым и третьим, до барьера между третьим и четвёртым. Хотя нет — до второго барьера было ещё далеко, но на горизонте он уже виднелся. Крупные города нам не попадались — все они размещались в центральной и западной части южного сектора третьего пояса. Тем не менее многочисленные деревушки и небольшие посёлки наглядно показали, что по плотности населения третий пояс мог сравниться едва ли не с нулевым и первым. Людей здесь проживало очень много. Причём многие строили поместья вдали от населённых пунктов, возделывая огромные участки земли. С таким раньше я не сталкивался. Всегда считал, что крестьяне должны держаться вместе, чтобы противостоять зверям и разбойникам, однако третий пояс показал, что многие главы небольших родов сами способны постоять за себя и своих близких. Гостей они не привечали. Когда я решил заехать в одно такое поместье, чтобы пополнить запасы, нас встретили хмурые лица суровых даосов третьего пояса. Определяющие артефакты показывали наш этап возвышения, так что открытой агрессии никто не показывал. Однако и дружелюбия в глазах не наблюдалось. Тем не менее даже отчаянные семьи, решившие жить отдельно от остальных, не селились неподалёку от здешних гор.