Непутевая для темного дракона (СИ)

– То-то же! Будешь знать, как обижать хозяев рощи! – засмеялась я, все еще сидя на коленях дракона.
Мне не хотелось спешить, мечтала еще хоть немного понежиться в тепле его рук, но признать это не могла. Да и прав был Астер, надо идти.
Подготовка заняла совсем немного времени, и спустя полчаса сборов, быстрого перекуса и коротких прощаний, мы вышли из безопасной рощи гамадриад.
– Путь займет еще больше времени, чем планировалось, – вздохнул Дроган, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься с очередного сыпучего выступа. 
– Ну а что делать? Я так и не поняла, для чего нам идти к морю. Но раз уж ты уверен…
– Знак на твоем теле. Есть лишь два места, где я его видел. Тащить тебя во дворец рискованно…
– А через весь Астмар? – перебила я, желая вернуться в поселение, из которого мы вышли два дня назад.
– Если выбирать, во дворце опаснее. Я предполагал, что Эйрен хочет экзотическую рабыню, но то, с каким упорством он за тобой гонится, не оставляет сомнений… Дело в другом. Возможно он как-то разведал о твоих особенностях… 
– Да может его просто взбесило, что ты вмешался? – хмыкнул Астер, оборачиваясь к нам. – Думаю, они уже сдались. Правителю Астмара будто делать больше нечего, чем гоняться за простой чужеземкой, которыми у него весь гарем набит.
– Поэтому я и не понимаю его стремления, – пожал плечами Дроган, настороженно осматриваясь по сторонам.
Мы шли по гористой местности. Временами склон был настолько крутым, что лишь чудом удавалось удержаться.
– Астер, выбирай маршрут полегче! – потребовал дракон, в очередной раз хватая меня за талию, когда камни под ногами посыпались.
Как объяснили мои попутчики, по большаку идти нельзя, вероятнее всего именно там нас может поджидать засада. Вот мы и потащились по полному бездорожью, ломая ноги. Именно в этом случае помощь ирбиса была неоценима. Никто не передвигается по склонам лучше снежного барса. И Астер уверенно подтверждал эти слова, легко вышагивая впереди, пока Дроган возился со мной, ловя через каждые несколько минут. 
– Хотите проще? Давайте выйдем на большак? Я и так стараюсь выбирать безопасную тропу. 
– Ай! – взвизгнула я, падая попой на осыпающуюся землю. – Боже! Да где ты здесь тропу увидел?!
– Аккуратно! Смотри под ноги, – сдержанно попросил дракон, чем не на шутку меня удивил.
Раньше он только и делал, что ругался. А сегодня еще ни разу не прикрикнул, несмотря на то, что, очевидно, уже устал от моей неуклюжести.
– Если я отсюда упаду, косточек собрать уже не получится, – взглянув вниз, порывисто выдохнула я. 
– Не упадешь, главное смотри куда наступаешь, – удерживая меня под локоть, предупредил Дроган.
Шаг, еще шаг… Сыплющиеся камни… Как на зло, стремительно портящаяся погода не давала сосредоточиться.
Мелкие капли дождя легкой моросью холодили кожу, вызывая желание завернуться в плащ как можно сильнее. 
– Немного осталось, – послышалось откуда-то впереди, прежде чем голос оборотня стих.
– Астер? Все нормально? 
Ответом нам была тишина. 
– Астер? – повторил Дроган, напрягаясь всем телом. – Да чтоб тебя! Алиса, подожди здесь…
Не успел он договорить, как мокрая земля быстро поползла под моей ногой, и я лишь чудом успела вцепиться в дракона. 
– Дьявол! Тебя здесь не оставишь! – выдохнул он. – Идем. 
С помощью Дрогана, чувствуя себя  неуклюжим тюленем, я выбралась на ровную дорогу.
– Не отходи от меня, – шепнул мужчина и, крепко сжав мою руку, повернул за крутой поворот, замирая на месте. 
За широкой спиной дракона, мне не сразу удалось разглядеть, что же заставило его остановиться, и лишь когда выглянула, ощутила, как земля уходит из-под ног.
– Эйрен! – гортанно зарычал Дроган, вновь дергая меня, пытаясь спрятать себе за спину.
– Хм… Я так понимаю, эта рыжуля и есть та самая МОЯ Алиса, – произнес темноволосый мужчина с глазами цвета янтаря… Он был точной копией Дрогана, разве что дорогие одежды и аккуратно уложенные волосы выдавали иную личность.
– Близнец! – ахнула я, не веря своим глазам.
 
– Милая, а мой брат разве не сказал? – злорадная улыбка отразилась на таком знакомом лице двойника, вызывая во мне приступ необъяснимого страха...
Глава 10. Пик отчаяния
Дроган
– Эйрен! – зарычал я, одергивая Алису себе за спину. 
Брату удалось застать меня врасплох. Кому как ни ему знать, как скрыть свое присутствие от другого дракона.
Засада с подветренной стороны не позволила мне вовремя учуять неладное, что поставило мою пару под угрозу. 
Я был в ярости. Злился на самого себя из-за невнимательности и глупости. 
“Как я мог так облажаться?! Нужно было проверить! Какого дьявола я так расслабился?”
Присутствие Алисы и постоянное возбуждение рассеивали внимание, делая меня непригодным защитником. 
В то время как я должен был постоянно находиться начеку, контролируя каждый наш шаг, мои мысли стекали ниже пояса.
“Идиот!”
Судя по возгласу девушки, увидев истинное лицо правителя Астмара, она впала в шок. И я не мог ее винить за это. Следовало давно сказать, что мы однояйцевые близнецы. Но я просто не решался. Мне было стыдно за то, как себя вел тот, кого я когда-то называл братом и на кого равнялся. 
Отец всегда ставил Эйрена мне в пример. Он был непреклонным, бескомпромиссным и уверенно идущим к своей цели. В то время как я руководствовался сердцем и личным моральным компасом.
Взволнованно пробежав взглядом по небольшому отряду приближенных, в числе которого конечно был Страйдер, я затаил дыхание.
– Где Астер? 
– Хм… Странно, что ты о нем беспокоишься, когда за своим бы хвостом не помешало присмотреть, – самодовольно хмыкнул Эйден, складывая на груди руки. – Отдай мне девчонку и разойдемся по-хорошему. Она уже принадлежит мне!
– А ничего не треснет? – фыркнул я, крепче сжимаю холодную женскую ладошку. 
– Дроган, не заставляй меня завершать начатое. Я не убил тебя лишь потому, что ты мой брат.
– Да что ты?! Премного благодарен! Какой ты, оказывается, благородный! – зарычал в ответ, проявляя истинную ипостась в глазах.
Боги, как же сильно я ненавидел себя за беспомощность. Понимал, что крылья не позволят улететь от здорового, полного сил дракона. Эйрен и раньше не сильно уступал мне в физической силе, а теперь шансов перед ним у меня почти не оставалось.
– Был дураком, им и остался! – скривившись, выплюнул близнец. – Жалкий, ничтожный выродок. Ты всегда был моей тенью, и с каждым годом становишься все бледнее! Когда ты уже подохнешь?
– Ну нет, так я тебя не порадую! 
– На это мы еще посмотрим. Ты, кажется, хотел видеть друга? – растянув губы в улыбке, обещающей мне все муки ада, Эйрен крикнул громче: – Астер! 
Когда из-за широких спин королевских воинов вышел знакомый мне барс, на мгновение я растерялся. 
– Ваше величество, – преклонив колено перед моим близнецом, он склонил голову. – К вашим услугам. 
– Астер! – зашипел я, теряя последние крупицы самообладания. – Продажная шкура!
– Нет, Дроган, он с самого начала за тобой приглядывал, – жестом приказав двуликому подняться, Эйрен сделал шаг к нам. – Я все же не упускал возможности, что ты захочешь отомстить. Но ты, братец, не разочаровал. Как был беспомощным куском мяса, таким и остался. Бедная – бедная Райанна. Жаль дракайну, а ведь если бы она сделала правильный выбор, то сейчас была бы правительницей Астмара.
– Дроган, не слушай его! – послышался женский голос за спиной, и миниатюрная ладошка коснулась меня между лопатками, немного успокаивая. 
– Ооо, совсем опустился! Теперь ты ходишь под каблуком у женщины! Ну что сказать, от тебя только этого и следовало ожидать! А она знает о твоей нареченной?
Я чувствовал страх Алисы, слышал, как гулко стучит ее сердце, и никак не ожидал такой реакции этой мелкой человечки. 
Шмыгнув под моей рукой, она встала передо мной, гордо расправляя плечи. 
– Я его нареченная! Так что, ваше величество, пора бы прекратить скалиться! Это начинает раздражать!