Ключ (СИ)
— Хе, не впервой ма-а-м. — прокручивает Торка кинжал. Склянки на пояс, и ам… Это, что, череп?
— З-зачем он тебе? — три дубины на спине Штыря.
— Дак мы же уже говорили за Теню! — указывает на малявку, что сидит на её плече. Теперь Теня спокойно ползает по всем, и сейчас выбрала То своим транспортом. — Гладенький и старый череп. Может пригодиться.
— Я не хочу знать, где ты его взяла… — натягивает капюшон Мух.
— З-з-з! Мы с сестрицей присмотрим, чтобы вам было куда возвращаться! — показывает бицуху.
— Последний стук! — орет Дрогнар. Снова лучший из лучших лезет в самое пекло. Подготовленные жуки выглядят как свора цепных псов. Закаленные ветераны. Вместе со мной, ребятами и этими парнями. У твари не будет шансов.
— Ну. — начинается движение. Целую Мел. — Одна нога здесь, другая там.
— Без опозданий. Зот. — щеки покраснели. — Люблю тебя.
— Взаимно.
* * *Грот и Кос-Та действительно шли вместе, молчали, но не испытывали неприязни друг к другу. Изгой даже был рад, что сейчас не один. Местность опасная.
— Знаю, о чем ты думаешь… — шипит Кос. Пара переходит каменный мост. Раньше тут была застава солдат Трона, а ныне покинутые руины. — Да, я сражаюсь за камни, и что?
— Меня это не касается. — холод в голосе. — Но разочарован ли я? — не стал продолжать.
Жуки погружаются в новый лес.
— Тебе легко говорить. — сплевывает изгой. — Когда всему миру не насрать на тебя, смотреть с высока…
— Щ. — остановился Грот.
Вслушивается, ведет головой. И неожиданно срывается с места!
— Чт… Эй! — растерялся Кос-Та. — М-м-м. — дергается на месте, решает. — Да чтоб его! — бежит следом.
Ломая своим телом кусты и торчащие ветки, еле-еле поспевает за воином Ног. Дыхание сбивается, на минуту теряет Грота из виду. Но в конце концов, оперевшись о колени.
— Ха… Ха. — утирает челюсть. — Ты какой бе… — поднимает голову. — … здны.
Грот стоит, широко раскрыв глаза… Стоит напротив трупов своих жуков. Весь отряд присланный из столицы, был разорван на куски. Многие даже не успели сдвинуться с места, что-то моментально убило их, застало врасплох. Резало, потрошило. И это случилось совсем недавно. Лужи крови не успела застыть.
— Что происходит? — пригнулся Грот. Ищет глазами, готовиться.
— C-c-c! — обнажил оружие Кос-Та. — Надо сваливать!
— Хм-м-м. Хе-хе-хе. — послышался смех, но как несколько голосов сразу. — Грот, Грот. — звучит со всех сторон. — Ты думал я не увижу в тебе посланника Ног? Ты… Хе-хе-хе. Думал простого, «Я Изгой», хватит? Глупец!
— З-знакомый голос. — несмотря на искаженность. Кос-Та уже слышал его. — Верх!
На ветке, сидела белоглазая жучиха. Её тело покрывали красные кристаллы, из локтей торчали клинки.
— Зот? — прищурился Грот. — Нет. — как будто сестра близнец. Женская версия Монстра. Её лихорадочно трясло, один из зрачков пылал черной эссенцией.
— С-а-а-а! — прыгает Зэта. Та самая 'сестра", из подземелий доктора. Второй приближенный, но неудавшийся экземпляр.
— Берегись!
Удар! Кровь!
* * *Ксалиси отрывает глаза. Лишь на несколько мгновений, она будто задумалась, сидя на своем троне.
— Что-то не так госпожа? — была Мел за столом, сверяясь с картой. Ведьма почувствовала потоки магий.
— Просто проверяю округу. — кивает жрица. — Это тяжело, особенно без помощниц. — есть, что-то зловещее… В её улыбке.
— Но даже так. — поправляет очки. — Ваш запас эссенций, аномально большой.
— Не сравнимо с твоим. Легенда. — проводит когтем по виску.
— Хм.
Глава 42
Катарсис часть 1
Найти след неизвестного демона… Оказалось очень легко. Не запах, или следы, но чем ближе мы были к ущелью, тем больше я просто шел в нужном направлений. Клинки уже покинули локти, да и всем сказал приготовиться к бою.
— Что значит, ты чувствуешь его? — бурлит плоть Шва. — И с другими демонами так же?
— Нет… — осматриваю округу, до конца леса осталось несколько метров. — Такое впервые.
— Кхр. — хрустят его кости.
— Держать луки и склянки наготове. — спокойно произнес Дрогнар. Солдаты вяло реагировали. — Не слышу! — зашипел он.
— Есть. — сплюнул один из вояк. — Капитан.
Торка прищурила взгляд. Штырь заметив этот взгляд, кивнул, и тихо произнес.
— Н-напряженно. — взвалил дубину на плечо.
Да, с каждым шагом воздух тяжелел. Темная эссенция соприкасаясь с плотью, вызывало неприятную дрожь. Моя пальцы задрожали. С чего бы вдруг? Успокойся. Сделав глубокий вдох, настраиваюсь на нужный лад. Просто еще один бой, очередная битва, выигрываем, и идем дальше.
— Нужно как можно быстрее устранить цель. — сам себе говорит капитан. — Еще новых беженцев утраивать.
— Новых беженцев? — шмыгнула То.
— Госпожа не рассказала? — удивился Дронар. — Хотя это не ваша забота. — добрая улыбка. — Да, недавно прибыл целый караван, мои жуки их проверили, все в порядке. И это хорошо, там много крепких мужей и женщин, даже Магус есть.
— А откуда они прибыли? — не унималась Торка.
— М-м… В столице тоже хаос, Атур давит по всем направлениям.
В этот момент, я будто почувствовал движение где-то вдалеке. Смущало лишь то, что это движение было со стороны города. Разведчики?
— Дрогнар. — хотел уточнить я.
— С-с-с. Вижу неизвестного! — громко прошептал перегнавший жук.
Тц. Черт.
Быстро разбегаемся, прислонившись к последним деревьям опушки. Впереди открытая местность, несколько камней, негде спрятаться. И он стоит. Алый демон, стоит у самого обрыва громадной расщелины. Смотрит вниз. Похож ага, сильно похож на мою броню. Разница в том, что она покрыта трещинами, мазутом, гноем и свежей кровью. Переплетаясь с плотью, чужеродная, и неестественная.
Вдох, выдох.
— Отвлеку его на себя. — шепчу я. — Затем завяжу бой. Как будет момент.
— Налетим со всех сторон. — кивнула То.
Хрустнув шеей. Мне действительно хотелось немного побеседовать с демоном. Неспроста же он знает мое имя. Лучники натянули тетиву, оружие сжалось покрепче.
Спокойно покидаю укрытие. Выхожу Остановился посередине. Ветер колышет волосы.
И… С-с-с! Моя голова!
Стоп. Вспоминаю это чувство. Такая мигрень, такая мигрень была в Идоле! Точно! Как я… Как я мог забыть? Воспоминания вспыхивают картинками.
Но это быстро отошло на второй план. Ведь демон повернулся ко мне. Мои глаза расширились от удивления. Не демон. Нет. Нет-нет-нет. Как такое возможно⁈ Что ты тут делаешь подлый ублюдок!
— Зиотта? — новая волна боли. — Р-р-р!
— Зо-о-от. — пасть раскрылась в улыбке до ушей.
* * *Ксалиси быстро покинула главный зал, Мелони лишь успела расслышать.
— Пора начинать.
— Госпожа? — улетело в спину жрице. Ведьма поднялась на ноги. В соседней комнате Шера перемалывает новые лекарства.
Вроде все хорошо, ничего не изменилось. Но тревога охватило сердце. Ни одной из младших жриц нет рядом, и нехотя, Мел смотрит на комнату Ксалиси. Дверь полуоткрыта.
Ведьма щелкает пальцами. Маленькая искра, сравни светлячку, устремилась ко входу в храм. Предупреждающий сигнал.
— Заранее извиняюсь. — любопытство взяло верх. Странница не трогая препятствие, проскользнула внутрь.
Это помещение она уже видела. Кровать, стол, картины, много хлама на полках. Кристальный светильник. Но вот соседняя дверь по правую руку. Мел украдкой смотрит через плечо, тишина.
Пробует открыть.
— Не заперто? — удивилась она. Будто специально, будто приглашение. Неужели Ксалиси нечего скрывать? И ведьма только обидит хозяйку храма, за чрезмерное любопытство? — Ну… — раз начала, надо заканчивать.
Входит.
Маленькая комнатушка. В полумраке, первое впечатление, мастерская. На стенах висят чертежи. Некоторые вполне обычные, а другие.
— Что за… — приглядывается Мелони. И отчетливо видит схему по антимагическому ошейнику. Затем перемещает взгляд на стол. Убирает ткань, что закрывала небольшой объект. — Такого не может быть.