Мое последнее желание (СИ)

Я нервно оглянулась, ожидая очередной ловушки или подлянки, но черные тучи, облепившие небо, ушли, и снова появилось солнце.
Не дожидаясь очередного прихода мага, я поспешила вылезти из воды. До берега было совсем недалеко, но от усталости ноги будто налились железом и тянули на дно.
В конце концов, я добралась до берега и без сил села на песок. Промозглый ветер заставил меня трястись от холода. Или же трясло от пережитого ужаса.
Мне потребовалось много времени, чтобы собраться с силами и встать. Стоило как можно скорее оказаться в городе и переодеться.
Не знаю, почему маг ушел или дал возможность уйти мне. Сейчас это большая загадка, на решение которой не было сил и времени.
Но, прежде чем уйти, я заметила в песке какой-то предмет. Сначала хотелось махнуть рукой и оставить его, но в какой-то момент в голове мелькнула мысль, что это важно.
Я подошла поближе и обнаружила, что в песке лежат золотые часы.
Повертев их в руках, нашла защелку, которая открывала на них крышку. Холодные пальцы сначала не могли с ней справиться, но потом у меня получилось. Циферблат у часов выглядел довольно странно. Он отсчитывал не только время, но как видно, дни и месяцы.
Это был обратный отчет.
  
Глава 5
 
— На, держи!
Передо мной на мостовую со звоном упала медная монетка.
С изумлением проводила взглядом весь ее путь и обнаружила, что надо мной возвышается состоятельный мужчина и с брезгливостью посматривает в мою сторону.
Да, выглядела я ужасно, не спорю. Платье было грязным и порванным, когда-то новенькие сапожки прохудились, а на лице красовался синяк — результат неудачной попытки избежать конфликта с какой-то женщиной в ночлежке.
— Купи себе поесть, бродяжка, — надменно произнес незнакомец и прошел мимо, морща нос.
Я посмотрела на эту несчастную монетку, на которую можно купить разве только маленькую булочку, и ощутила себя на ее месте. Такой же грязной и брошенной на мостовой в большом городе.
Как быстро все полетело в пропасть… А все лишь из-за желания.
Скрепя сердцем, отвернулась и ушла, не поднимая монеты с земли. Уж лучше оставаться голодной, нежели постоянно напоминать себе, кто и как ее мне дал.
Едва держась на ногах, я прошла квартал и остановилась около высокого решетчатого забора. Замок короля находился в паре десятков шагов, но забор, будто расщелина, отделял меня от короля.
Больше недели я крутилась около стен замка в попытках как-нибудь добиться аудиенции короля.
Мне потребовалось много времени на то, чтобы добраться до столицы. В родном городе меня уже ничего не держало, к тому же больше не было больше дома и семьи. И помощь могла найти только здесь.
Я совершила преступление, которое по меркам нашего государства приравнивается, чуть ли не к убийству. И если бы ни слова отца о том, что король хочет менять отношение к магии, то не решилась на столь безрассудный, даже сказала бы глупый, поступок.
Закрыв глаза, я ощутила упадок сил.
В первые дни после того, как сгорел дом, мне некуда было податься. Из-за болезни многие не хотели принимать в своем доме соседку. Пусть даже ту, что знают с самого детства.
Единственный, кто действительно помог — подруга Оливии. Она дала мне новое платье и вернула духи, которые незадолго до болезни моя сестра одолжила ей, но вернуть их, понятно, не успела.
Так у меня появились духи сестры, и это была единственная вещь, что осталась от родных.
Мне долгое время не везло. Нечего было есть, негде спать. Даже попытки пристроиться в таверну, чтобы заработать на еду и дорогу, привели лишь к тому, что ее хозяин из жалости дал плошку каши, но все же выпроводил на улицу.
Еремей куда-то пропал вместе с сыном. Их соседка сказала, что видела, как отец Артура ночью снарядил повозку и вынес что-то из дому, а потом уехал в сторону столичной дороги. Что он вез и куда, она не знала, но Еремей так и не вернулся.
Несколько ночей пришлось провести в конюшне, где раньше мои родители держали лошадей. После того как дом сгорел, все животные пропали. Думаю, причина не в том, что их испугал огонь. Возможно, предприимчивые соседи, у которых просилась на ночлег, пристроили их к себе. Видела, как некогда добродушный сосед вел по городу одну из кобыл, принадлежащей отцу. Узнала я лошадь по характерному шраму на груди, полученному от гвоздя в заборе.
 
Мне как раз нужна была лошадь, но сосед уверял, будто недавно купил ее и даже слушать не стал про шрам. Не обратил и внимания, как животное радостно встретило меня и ластилось, узнавая хозяйку.
Я не держала ни на кого зла. Время было ужасное, и каждый держался как мог. Не только у меня умерли родные. Эпидемия уносила целые семьи, пополняя кладбище и кошельки гробовщиков.
Когда миновала неделя после смерти семьи, я приняла непростое решение идти до столицы пешком. Без сбережений, лошади, защиты и теплой одежды на случай похолоданий ночью.
Путь был неблизкий, но спустя почти три недели я оказалась в городе, в котором мне хотелось побывать, но повод был вовсе не радостным.
И вот сейчас я смотрела на крепкие стены замка через высокую решетку и надеялась увидеть короля, чтобы окликнуть его. Иногда мне казалось, что вижу его в окнах и лишь усилием воли не кричу, чтобы обратить на себя внимание.
Мне нужно было найти способ попасть в замок, пока еще есть силы, и голод не поглотил остатки воли. Если в лесу я еще могла найти пропитание в виде съедобных кореньев, ягод и растений, то в городе оставалось только найти работу.
— Пошла вон отсюда, попрошайка!
Я вздрогнула, не сразу заметив стражника по ту сторону забора. Сначала скривился от брезгливости, но когда увидел за грязными волосами молодое симпатичное лицо, то заметно смягчился.
— Я разве не могу находиться тут? — устало спросила его. — Это запрещено?
— Не запрещено законом, — протянул он, словно придавая своим словам еще большего веса. — Но запрещено мной.
— Я просто стою.
Но желчный парень не унимался и всем видом показывал, что первым он отсюда не уйдет.
Меня вдруг посетила отличная мысль.
Я мило улыбнулась молодому стражнику, а сама полезла в тощую сумку, где хранилось не так уж и много вещей, но было кое-что ценное.
— Ты ведь здесь главный? — наиграно мило спросила я, понимая, что он был обычным стражником. Наверняка и на службе не больше пары месяцев.
Парень горделиво выпятил грудь, но на всякий оглянулся, чтобы убедиться, что никого рядом нет.
— Есть такое, — соврал он. — Не то чтобы главный, но вес имею.
— О, мне так повезло, — продолжала играть я восторг.
— Правда? Почему? — искренне удивился он. Если бы не мое симпатичное лицо, сомневаюсь, что парень поддержал бы разговор. В его глазах заиграл интерес. Уверена, в душе он гадает, что я ему предложу.
— Ты и с королем знаком, верно? — осторожно ступила дальше к своей цели. — Ведь ты же имеешь вес при дворе.
Парень в одно мгновение ощетинился и его взгляд стал колким.
— А тебе-то что?
— Я просто…
— Думала, что раз я тут не последний человек, то сможешь с моей помощью попасть во дворец? — парень на удивление быстро раскусил мое намерение попасть внутрь. — Хотела погулять по коридорам? Что-то украсть?
— Нет, я…
— Может мне вызвать городскую стражу и сказать, что здесь ошивается воровка?!
Я испуганно отстранилась от забора. Не хватало еще объясняться с местными властями, которым наверняка станет интересно, что здесь делает неместная девушка. Особенно сейчас, когда в столице потихоньку начинает разгораться эпидемия.
Решив не продолжать разговор, я поспешила уйти от забора и затеряться среди прохожих, а парень кричал в спину про то, что обязательно меня сдаст, если еще раз увидит.
В последнее время все не ладится. Хотела подкупить стражника своей заколкой, которая наверняка стоит немалых денег, но побоялась сделать ситуацию еще хуже, поэтому и ушла.