Библиотека тётушки Марты

Не знаю, как поступила бы тётушка Марта, но тут её взгляд наткнулся на сидящего на заборе огромного чёрного кота.
Марта тут же узнала своего первого посетителя.
– Господин Тим! – воскликнула она. – Можно попросить вас сюда?..
Чуть встрепенувшись, кот точным движением спрыгнул в проезжающую мимо забора повозку.
– Господин Тим, умоляю вас помочь мне! Мы с барышней Кэти гонимся за сбежавшими из романа Стивенсона пиратами, а я забыла запереть дверь в библиотеку. Прошу вас, бегите скорее туда и дождитесь моего помощника Разбойника – ну вы его помните. Передайте ему, чтобы запер дверь. А пока он не вернулся, пожалуйста, посторожите дверь сами.
Тим выслушал всё это с независимо-равнодушным видом. А потом на ходу выскочил из повозки и огромными прыжками, как ягуар, понёсся назад по улице.
– Как хорошо, – с облегчением вздохнула Марта, – этот умный кот всё сделает как надо.
 
Руины крепости
 
Город остался позади, дорога бежала между живых изгородей – аккуратно подстриженных кустов, закрывавших слева побережье, а справа ухоженные огороды.
Девочка не могла смирно усидеть в повозке. То и дело она вставала и с высоты своего роста глядела поверх изгородей на ровные капустные грядки, на стоявшие вдали от дороги фермерские домики, такие чистенькие, красивые, такие старинные на вид, что Кэти про себя хихикнула: «А что, и сюда туристы забредают?»
Марта догадалась, о чём думает её юная спутница.
– Эта дорога ведёт к разрушенной крепости, – объяснила она. – Туда часто возят экскурсантов. В дилижансах и каретах. Потому и позаботились, чтобы всё вдоль дороги выглядело как в старые времена… Вот, глядите, – ветряная мельница!
И женщина указала кнутом направо.
Кэти вспомнила, что за всю поездку Марта ни разу не хлестнула этим самым кнутом свою неспешную лошадку. Хотя они, между прочим, торопятся…
И снова Марта сказала безошибочно, словно отвечая на вопрос девочки:
– Нельзя Клеопатру – кнутом. Она не привыкла к такому обхождению. Встанет посреди дороги и ни шагу больше не сделает.
Кэти встревожилась. Неужели эта особа умеет читать мысли? В конце концов, она же бывшая ведьма!
– Не читаю я чужие мысли, – весело сообщила ей Марта. – Мне это не нужно. У вас всё на носу написано.
Девочка с трудом сдержалась, не показала своей спутнице язык. Вместо этого она вытащила из сумочки «Остров сокровищ»: надо же проверить, не поменяла ли направления шхуна на обложке.
И тут же забыла обиду, вскрикнула:
– Она повернулась! Теперь она направо… этим… бушпритом!
– Правильно, – отозвалась Марта. – Сейчас дорога как раз свернёт вправо. К развалинам крепости.
– Откуда вы знаете? – придирчиво поинтересовалась Кэти. – Вы же здесь ещё не ездили, да? А навигаторы в здешних краях не работают.
– Не работают, – кивнула Марта. – И компьютеры, и мобильные телефоны, и телевизоры, и многое другое. Это проделки домовых.
– Домовых? – не поверила девочка. – Но Лохмурик… неужели он такой могучий чародей?
– Нет, порознь каждый из них обладает слабеньким волшебным даром. Но они знают, что такое работа в команде. А хорошая, сплочённая команда… о-о, каких дел она может наделать! И если домовые берутся задело все вместе…
Кэти представила себе домовых со всего города – лохматую толпу, творящую неведомые чары. Поёжившись, девочка вернула беседу на прежнюю тропинку:
– Так откуда вы знаете дорогу?
– Я взяла с собой несколько книг, и сейчас мне подсказывает путь справочник для туристов. И про развалины крепости мне тоже он рассказал.
– И мы проедем мимо этих развалин? Ой, интересно! Мы их увидим хоть издали?
– Мы едем именно к ним.
– Потому что шхуна указывает туда?
– Не только. Эти пираты, пока были в книге, видели только половину карты: листок был свёрнут. А я видела его целиком, и память у меня хорошая. Там были изгибы побережья и крестик на нём, это верно. Но ещё была дорога и второй крестик – там, где крепость. Между этими двумя крестиками – пунктирная линия…
– Какая-какая?
 
– Пунктирная… то есть из коротеньких чёрточек. Вероятно, она означает потайную тропу, незаметную с дороги…
– Или подземный ход! – восхищённо подхватила Кэти.
Марта бросила на неё короткий уважительный взгляд.
– Верно. Или подземный ход. Об этом я не подумала… А теперь нам надо где-то оставить повозку и лошадь, к крепости можно пройти только пешком… О, вот здесь удобно. Должно быть, старая просека.
Клеопатра почти без уговоров спустилась к дороге, позволила спрыгнувшей на землю тётушке Марте провести себя под уздцы меж деревьев.
– Подлесок здесь не особенно густой, – обернулась Марта к девочке, которая тоже слезла с повозки. – Мы сможем спрятать лошадь и повозку… Что это?
Из орешника донеслось короткое ржание. Клеопатра заинтересованно вскинула голову.
Переглянувшись, женщина и девочка провели лошадь сквозь помятый, поломанный орешник на небольшую полянку. Там стояла тележка, запряжённая унылым гнедым конём, который при их появлении оживился.
– Ой, я его знаю! – обрадовалась Кэти. – Его зовут Шутник, это конь молочника! Я его яблоками из рук кормила – то есть Шутника, а не молочника…
Она подбежала к чужой повозке, по пути приятельски погладив коня, потянувшегося к ней мордой.
– Точно! Видите – на тележке следы от разлитого молока? Но что делать молочнику в лесу возле крепости?
– Молочнику нечего делать в лесу возле крепости, – серьёзно ответила Марта, распрягая Клеопатру. – Значит, наши беглые пираты украли тележку и коня. Давайте-ка мы оставим Шутника и Клеопатру пастись на полянке, а сами пойдём дальше пешком.
* * *
Крепость девочку не поразила. Стены какие-то низкие… нет-нет, она помнит, что это руины, но даже там, где их пощадили сражения и время, они не поднимались до небес, как это представляла себе Кэти, когда ехала сюда.
И маленькая она какая-то, а ещё крепостью называется!
– Я видела супермаркеты побольше, чем эта груда камней, – не удержавшись, шепнула девочка своей спутнице.
– Те супермаркеты не стояли заслоном на пути врага, – недовольно ответила Марта. – В тех супермаркетах не лилась кровь. Подумайте о людях, которые не пожалели своих жизней за эту, как вы говорите, груду камней. Подумайте о городе, который не превратился в такие же развалины, потому что крепость приняла удар на себя! Вот, смотрите: здесь был ров. Но земля залечивает раны, и за века ров «затянулся», осталась только длинная впадина.
– Здесь? – невольно заинтересовалась Кэти. – Не под самой стеной?
– Нет, немного подальше, чтобы удобнее было обстреливать со стен тех, кто пытается перебраться через ров. Мы-то перейдём через него без всякого моста, а раньше здесь был мост, деревянный, он не сохранился… Видите эту квадратную башню, которая словно выступила за стены навстречу врагу? Она защищала мост… Сейчас мы войдём.
– Ой, какой узкий вход! – Кэти вскинула глаза на низкий каменный свод над головой. – А всё это на нас не рухнет?
– Не рухнет, потому что раньше строили на века…
Женщина и девочка шагнули в маленький внутренний дворик, окружённый со всех сторон каменными стенами.
– Если враги выбивали наружные ворота, – продолжала объяснять Марта, – они попадали в этот дворик – и оказывались в ловушке. Путь им преграждала железная решётка, она спускалась на цепях. А пока враги ломали решётку, их со всех сторон обстреливали… Кстати, заметьте: башня цела, вход цел – а всё потому, что у входа сражение почти и не шло. Ворота открыл врагу предатель. Иначе войско захватчиков обломало бы свои клыки об эти стены!
– Это истинная правда, загрызи меня заяц! – грянул откуда-то сверху гневный бас.
 
Призрак в одном сапоге
 
Марта и Кэти разом вскинули глаза на голос.