Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5 (СИ)

— Присматривайте за другом, хорошо?
— Хорошо! — хором ответили они, и я сразу же ушел.
«Хелиос был бы мной доволен. С каждым разом я все более и более умело притворяюсь».
Когда я вышел из дома, первым, что мне бросилось в глаза, оказалась узкая дорога, пролегавшая через соседние двух и трехэтажные дома. Своей мрачностью и шаткостью построек это место чем-то напоминало заброшенные городские районы, но все же по открытым окнам, из которых звучали посторонние звонкие голоса, я понимал, что в этом месте кипела жизнь.
— Пятеро детей? — прозвучал недоверчивый голос Сириуса.
Дракон, все еще сидевший на моей шее, оставался невидимым. Однако его чешуйчатый хвост я четко ощущал на своей коже. Мне уже было даже тяжело носить его на себе.
— И не говори.
— У тебя в прошлой жизни ни одного ребенка не было, — продолжал бормотать Сириус. — Так и прожил до старости в одиночестве.
— Мне хватало учеников. Быть магом-учителем не легко, знаешь ли.
— Но это не одно и то же.
Пока я шел, город открывался мне с новой стороны. Как оказалось, наш дом находился на возвышенности. Стоило пройти несколько рядов из однотипных деревянных построек, как тебе открывался вид на обширную местность подземного мира. Множество лестниц, канатные дороги, деревянные мосты — все это соединяло многоуровневый город между собой, образуя единое полотно, чем-то похожее на лабиринт. И это была только главная часть поселения. Плантация, охотничьи и скотоводческие угодья скрывались за стенами города, глубоко в пещерах подземелья.
Пусть это место и находилось под землей, кое-какое освещение здесь все-таки было. Использовать огонь для этих нужд запрещалось — начнись пожар, и весь город сгорел бы заживо. Для света на улицах и внутри домов использовались ядра монстров — особые субстанции, источавшие свет. Их вставляли в лампы, фонари на улицах, светильники на столах. И пусть их сияние было недостаточным для человека, привыкшего к солнцу, подземным жителям и такого минимального света хватало.
Время от времени мне на пути встречались люди. На первый взгляд все они казались разными. Кто-то крупнее, кто-то мельче, кто-то выше, кто-то ниже. Черты лица, телосложение, повадки — все было разным, как и у обычных людей, живших когда-то на поверхности. Возможно, даже поставь сейчас человека с поверхности и человека из-под земли, найти какие-то резкие отличия было бы сложно. Но за несколько сотен лет жизни под землей кое-какие изменения все же произошли.
Люди лучше приспособились к темноте. Глаза любого, кто жил здесь, с легкостью ориентировались в темном пространстве, но маловероятно эти же люди теперь могли спокойно жить на поверхности. Изменилась и кожа — она стала бледнее и в какой-то степени слабее для солнечных лучей. А из-за постоянной подземной прохлады, в условиях которой приходилось жить, средняя температура тела стала намного выше.
Внезапно мне на глаза стали попадаться люди, идущие со мной в одном направлении. Все это были мужчины средних лет. Крупные, крепкие, здоровые — точно такие, какими и полагалось быть обычному стражнику. Я понял, что это были охранники города, когда заметил татуировки на руках нескольких из них.
Как и я, они направлялись прочь от центральной части города, а это говорило, что цель у нас была одна: смена стражи. Стоило мне только задуматься об этом, как внезапно где-то рядом зазвучали голоса идущих со мной в одну сторону людей.
— Так жаль… — жалобно протянул один из незнакомцев. — Почему все праздники всегда проходят во время дневной стражи?
Другой же голос серьезно отвечал:
— Потому что нормальные люди днем работают, а ночью спят. Прямо как мы.
— Но ведь поэтому мы пропускаем все веселье!
Внезапно в разговор вмешался еще один человек:
— К слову о веселье. Слышали, что ночная стража поймала гигантского монстра?
— Серьезно? А что они с ним делать будут?
— Они решили раздать его мясо на городском празднике.
— Чего? Так мы еще и пир пропускаем?
 
Я не видел ни одного из трех говоривших, потому что они шли прямо позади меня, но я четко улавливал их разочарование. В этом городе праздник наверняка был практически единственным радужным событием в году. И, раздумывая об этом, я внезапно понял:
«В этой истории был всего один сюжетный праздник, написанный моей рукой. День солнцестояния — ключевое событие, сохранившееся со времен жизни на поверхности».
Осознание того, какой именно был праздник сегодня, расставило все на свои места. Теперь я знал в какой точке сюжета мы находились, а также понимал, что именно должно было случиться дальше.
«Если мне не изменяет память, именно во время этого праздника в город должен пробраться один из монстров с поверхности».
Внезапно прямо рядом с моим ухом зазвучал голос Сириуса:
— Эй, Леонард. А каким образом должен вымереть этот мир?
Я инстинктивно приподнял ладонь, схватившись за дракона, а затем и опустил на него взгляд. Лишь осознав, что дух все еще оставался невидимым, я смог спокойно выдохнуть и тихо прошептать:
— Монстры обнаружат этот город, а люди не смогут сдержать нападения.
— Хочешь сказать, что во всем мире остался только этот город?
Кто-то быстро прошел мимо меня. Намеренно подождав, пока спешившие люди пройдут, я слегка увеличил расстояние между собой и окружающими, а потом снова заговорил:
— Местные считают, что это не так. Что под землей в разных частях света, еще остались города, но правда в том, что все остальные города к этому моменту уже должны были вымереть.
Сириус замолчал, будто переосмысливая сказанное. Я же, оглядываясь, попытался понять где мы находились. Дорога, по которой мы шли, вела вглубь пещер. Не прошло и пары минут, как пространство вокруг нас начало расширяться. Узкая часть пещеры закончилась, а на ее месте появились огромные врата, отделявшие последний путь в город от всего внешнего подземного мира.
Врата в прямом смысле были последней надеждой. Если бы монстры с поверхности узнали про этот путь и массово бы начали спускаться сюда, только эта дорога могла бы их остановить. И стражники, защищавшие город, были нужны как раз для того, чтобы следить за вратами, а также выслеживать и убивать всех монстров, что шныряли неподалеку от них.
— Райт! — внезапно прозвучал голос прямо рядом со мной. Некто, подбежавший со спины, резко ударил меня по плечу и обогнал. Я остановился, пытаясь понять, что происходит, а этот незнакомец радостно усмехнулся и во весь голос захохотал. — Ну, наконец-то у меня получилось тебя напугать!
Я все еще стоял в легком ступоре. Конечно, появление знакомого этого тела было не самым удивительным событием, но его попытка напугать меня действительно раздражала. Выдохнув, я попытался собраться с мыслями и успокоиться. По крайней мере, прямо сейчас я знал свое имя. Это уже было больше, чем ничего.
— На этот раз спущу тебе это с рук, — наигранно проговорил я.
— Вы только посмотрите на него.
Незнакомец заулыбался еще шире, а я между тем начал осматривать его. Внешне ему было около тридцати. Густая борода, широкие хмурые брови, но при этом большие радостные глаза. В его внешности и поведении будто одновременно смешивались повадки ребенка и серьезного взрослого.
— Разве мы не опаздываем? — спросил я, обходя мужчину стороной, и лишь тогда тот опомнился. Сразу выпрямившись, он решительно помчался в сторону врат, даже не сказав мне ничего. А я, оглянувшись по сторонам, наконец-то понял, что оказался последним из всех стражников.
Разогнавшись, я тоже быстро побежал вперед. Где-то возле врат уже виднелось несколько длинных выстроившихся колонн. Я знал, что это было, как и знал то, что ждало меня дальше. Все-таки главный герой, от лица которого я описывал эту историю, и сам был частью охраны города.