Через шестнадцать лет

Все было не так, как у людей. Они с Аланом должны купаться сейчас в море улыбок и счастья, а вместо этого… Слезы снова навернулись на глаза невесты.
— Мисс Кэтэр? — Голос мирового судьи вывел ее из задумчивого состояния, и она непонимающе посмотрела на строгого мужчину.
— Да… — Трэлла забыла его имя — Мрайн?
Мраунинг?
Судья откашлялся и бросил беспокойный взгляд на Алана. Девушка вслед за ним посмотрела на своего жениха и встретилась с ним взглядом. В уголках его губ образовались жесткие складки, выражение лица было холодным. Все будто чего-то ждали.
— Да, — поспешно промолвила Трэлла, чувствуя, как густая краска заливает лицо.
Судья облегченно перевел дух и быстро завершил церемонию бракосочетания. Новобрачная почти не слышала его слов, так как все ее внимание было направлено на человека, стоявшего рядом с ней. Когда Алан услышал ее «да», складки вокруг рта расправились, а взгляд немного потеплел. Он, возможно, опасался, что невеста в последний момент выкинет какой-нибудь фортель.
Мысль доставила некоторую радость: значит, для Алана важен их брак.
— Вы можете поцеловать невесту. У невесты забилось сердце, когда рука жениха коснулась ее затылка. Волосы девушки были забраны в красивый пучок, оставляя шею открытой. Ощутив прикосновение его пальцев, она почувствовала себя очень уязвимой. Алан, вероятно, заметил в ее глазах смятение и поцеловал невесту с такой нежностью, которая придала ей уверенности.
Сжимая одной рукой букет роз, прелестная новобрачная положила ладонь другой руки Алану на грудь, ощутив через ткань белой сорочки твердые мышцы. И тут же забыла, где они находятся, забыла, что они не одни, забыла обо всем, кроме сладостного прикосновения его губ и сильного тела, горячо прижатого к ее груди.
Затянувшийся поцелуй вызвал у Сола новый приступ ярости, и, приглушенно рыча, он сделал шаг в сторону новобрачных. Ибер успела поймать мужа за рукав.
— Они уже женаты, — тихо напомнила она.
— Это не означает, что ему позволено целовать ее так, — огрызнулся Сол, стараясь говорить потише.
Ибер удивленно подняла брови, в ее серебристо-голубых глазах сверкали насмешливые огоньки. Взгляд жены заставил Сола осознать абсурдность своего поведения. С большой неохотой он вынужден был признать, что, возможно, Алан и имел право целовать свою невесту. Но с чем он уж никак не мог смириться, так это с тем, что его сестренка стала взрослой женщиной. В его представлении она осталась миленькой маленькой дурехой и, очевидно, останется таковой даже на девятом месяце беременности.
Поцелуй закончился, прежде чем Сол снова был готов начать потасовку с женихом. Судья пробормотал свои поздравления, новая супружеская чета повернулась к присутствующим.
Ибер обняла новобрачную, не скрывая слез радости. А та засмеялась несколько нервно. Алан хотел было отойти в сторону, чтобы не тревожить смутное равновесие его отношения с молодой женой, но тут вмешалась Ибер. Она вознамерилась сделать этот день для любимой сестры мужа настолько праздничным, насколько позволяли обстоятельства.
— Поздравляю, — сказала она, обнимая жениха.
В ответ Алан прижал ее к себе за плечи, испытывая благодарность к этой женщине. Через плечо Ибер он увидел, что Сол направился к сестре. Если он посмеет ее обидеть, придется вытащить его во двор и завершить то, что они начали неделю назад.
— Не волнуйся, все будет в порядке, — мягко сказала Ибер, проследив за его взглядом. — Сол очень любит ее. — Она чуть помедлила и добавила: — Может, почти так же сильно, как ты.
Алан изумленно посмотрел на нее.
— Неужели это так заметно?
Ибер ободряюще похлопала новобрачного по руке.
— Ты непременно должен сказать ей о своих чувствах.
Он покачал головой.
— Сейчас она мне не поверит.
— Ты удивишься, узнав, сколько проблем решаются сами собой, когда люди признаются друг другу в любви.
Алан не собирался уступать.
— Не сейчас. А потом, откуда я знаю, любят ли меня? Она мне ничего не говорила.
Да ей и не надо ничего говорить, подумала женщина с легкой досадой. Любой дурак, посмотрев на Трэй, скажет, что она влюблена в Алана. Насколько Ибер понимала, девушка любила его, когда ей было еще лет восемнадцать, а может, и раньше.
 
Сол стоял, обхватив руками сестру за плечи, а та уткнулась ему лицом в грудь. При виде этой сцены Алан, с одной стороны, порадовался добрым отношениям в этой семье, а с другой — ощутил себя невольным виновником едва не возникшего семейного разлада.
— Ну, хорошо, — весело проговорила Ибер и, взяв Алана под руку, повела в другой конец комнаты. — Нам надо привести себя в порядок, — объявила она и взяла Трэллу за руку.
— Но я… — Ибер утащила ее из комнаты, прежде чем та успела закончить фразу.
Два бывших друга остались вдвоем.
— Как я понимаю, теперь, предполагается, что мы должны пожать друг другу руки и улыбнуться, — произнес Сол.
— Я думаю, твоя сестра хотела бы именно этого.
Они стояли, глядя друг другу в глаза. Их соединяли долгие годы истинной дружбы, а разъединяла обида Сола, увидевшего в поступке друга откровенное предательство.
— Она моя сестра, черт возьми!
— Я знаю. Не моя вина, что все так случилось.
— Как же! — выпалил Сол, имея в виду беременность сестры. Он судорожно провел рукой по волосам, значительно более темным, чем у сестры. — Ты должен был связаться со мной, чтобы я приехал и забрал ее.
— Она просила меня не делать этого. Сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.
— И тебе не приходило в голову, что может произойти между вами?
Алан колебался, понимая, что ему следует солгать. Но лжи уже и так было достаточно в этой истории.
— Приходило, — спокойно ответил он.
В глазах Сола вспыхнула ярость, руки сжались в кулаки, и Алан подумал, что сейчас он, возможно, бросится на него. Но тот быстро одумался.
— Ты должен был заботиться о ней, защищать ее, — зло прошипел Сол. — А ты даже, черт возьми, не предохранялся!
Алан молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все, что Сол говорил, он сам не раз повторял себе.
— Ты воспользовался ситуацией.
— Нет. — Этого упрека он как раз не заслужил. Алан посмотрел в глаза Солу. — Того, что произошло между нами, она хотела не меньше меня.
Из груди Сола вырвалось некое рычание. Зеленые глаза схлестнулись с голубыми, и Алан понял, что Сол еле сдержал уже созревший для удара гнев. Алан с некоторым сочувствием отнесся к гневу друга. Ему самому чертовски трудно воспринимать свою невесту как взрослую женщину. А уж ее старшему брату это просто не по силам.
— Она уже не ребенок, Сол. — По иронии судьбы он повторял те же слова, которые ему твердила Трэй в хижине. — Она давно выросла, и она моя жена. Ей будет гораздо легче жить, если мы с тобой не будем цепляться друг к другу.
Сол смотрел на него с минуту, чувствуя, как напряжение постепенно оставляет его.
— Да-а, — милостиво согласился он. — Чего уж теперь кулаками махать. Кроме того, — он поморщился, — Ибер сдерет с меня шкуру, если…
— Я буду заботиться о ней, — пообещал Алан и протянул руку. После короткого колебания Сол пожал ее.
— Да уж, придется.
Трещина, образовавшаяся в их дружбе, была еще довольно широкой, но начало восстановлению дружеских отношений положено.
Семья Кэтэров и молодая чета Кольтов сидели в местном кафе. Новость о бракосочетании Трэллы и Алана быстро разнеслась по округе. Сидя за свадебным обедом, они едва успевали принимать поздравления, не имея возможности отдать должное торжественной трапезе.
Да Трэлла и не могла тогда толком ничего съесть. То ли беременность давала себя знать, то ли желудок забарахлил. А может быть, все было связано с нервами… Судя по всему, ее семейная жизнь еще не скоро наладится.
Когда они ехали домой, новобрачная взглянула на мужа, сидящего за рулем машины. Супруг! Она так давно мечтала выйти за него замуж, что теперь, когда бракосочетание состоялось, не могла поверить в реальность свершившегося. Салон автомобиля был тесноватым, они вынуждены сидеть слишком близко друг к другу. Нет-нет, никаких прикосновений! Пусть пока остается в силе решение насчет раздельных спален. Их брак будет чисто формальным. В достаточной степени глупо, тем более если учесть, что ребенок Алана уже живет в ней. Но они так договорились, значит, так тому и быть.