Не смейте обижать моих сестёр (СИ)

В день бала император выделили мне персональную служанку, которая пришла ко мне в стены академии.
Бедняжка едва не упала в обморок. Ей-то наверняка было рассказано, какая Аманда красивая и замечательная девочка. А тут дверь ей открыло синеволосое чудо с победной ухмылкой.
Служанка широко раскрыла глаза, прижав ладони к сердцу, и, не выдержав, взволнованно вскрикнула:
– Леди Бенхельм! Как же так?
Тут же из гостиной комнаты появилась Ирма с фиолетовыми волосами и «успокоила» прислугу.
– Не переживайте, эта девушка не Аманда.
Служанка только нервно икнула и, глядя на мою сестру с неописуемым ужасом выдавила из себя:
– Вввы ле… ле… леди Аманда?
– Нет, это я! – гордо представилась, собственно, я и вышла из ванной комнаты.
Я взмахнула головой, и мои яркие малиновые волосы слегка подлетели вверх и рассыпались в разные стороны безупречными густыми локонами. В тот момент служанка действительно была близка к обмороку. Но мы быстро привели её в чувство, отпоив качественным вином (Ирма где-то раздобыла), и она занялась совей непосредственной работой. В тот день я впервые открыла чемоданы, подаренные императором, и действительно поразилась. Разные кофточки, блузочки и платья. На любой вкус. Единственно, что чётко прослеживалась во всей одежде – дорогая цена. Я выбрала платье цвета слоновой кости, которое удивительным образом подходило к моей коже. Многоярусная юбка как нельзя подчеркивала тонкую талию, открытые плечи и глубокое декольте словно дарили мне свободу. При этом более всего мне понравились рукава – пышные «фонарики» начинались на уровне груди, далее шла приятная ткань, обтягивающая руку, а немного ниже локтя рукав расходился, как юбка-тюльпан. К такому образу я попросила сделать яркий, чем вызвала недовольство служанки, но в итоге всё вышло так, как я и хотела. Волосы решили оставить по большей части распущенными. Лишь передние локоны моя помощница забрала, чтобы уложить в аккуратную розочку на затылке.
Я осталась довольна. Девочки тоже все оценили. В качестве последнего штриха подготовки перед балом спрятала в лиф платья часы.
И, кстати, хочу заметить, что на бал я, как ни старалась (ладно не буду врать, сделала это специально) слегка опоздала. Зато мой образ производил на всех неповторимое впечатление. Например, стражник возле портала при виде меня споткнулся. Остальные слуги резко отшатнулись. Вот так впечатление!
Но самое интересное оказалось впереди. Дожидаться императора, чтобы как дебютантка войти с ним под руку в бальный зал, я не стала. Зашла сама. Меня объявили, и я, гордо подняв голову и выпрямив спину, встретилась с множеством ошарашенных лиц.
Музыканты перестали играть. Все повернулись в мою сторону. Даже где-то вдалеке я заметила разъяренный взгляд император.
Да-а-а… Вот это фурор!
Все, как я и хотела.
Что ещё нужно настоящей ведьме для счастья? Только месть за то, что приходится делать, что не нравится, подстраиваться под кого-то и быть марионеткой. Идя на этот бал, я страстно желала отомстить, ведь я не хотела учится в столице и знакомится с императором. Я не хотела куда-то уезжать и расставаться с сестрами и подругами.
Но сейчас я стою в центре огромного бального зала в платье с несколькими слоями юбок и не чувствую того удовлетворения, на которое рассчитывала. Я запуталась. Моя жизнь была простой и понятой. Проснулась – живи. Захотела разлечься – бери сестёр или подруг и лети на поиски приключений. Захотела острых ощущений – делай всё, за что не достанется от Лауры.  И ведь, если подумать, я до сих живу по таким же принципам. Я могу позволить себе пропустить пару и пробраться в лабораторию с сестрами во вне лекционное время. Я могу делать всё, за что мне не достанется от императора.
В моей жизни ничего не изменилось.
Мама Ранита…
Я отказала Дастину…
Малиновые волосы…
Музыканты, видимо, опомнились и вновь взялись за инструменты. Полилась тихая приятная музыка, но мне только захотелось зажать прижать уши руками.
А-а-а-а! Кто-нибудь. Помогите мне в себе разобраться. Кому я хотела отомстить? Императору?!
 
Я привыкла к тому, что в моей жизни есть Лаура, которая всегда обо мне позаботится, что бы я ни вытворила. Ну и пусть остальным неудобно, главное, что мне самой весело. Веду себя, как маленький ребёнок. Но задумалась об этом почему-то только сейчас. А ведь я уже не маленькая девочка, я взрослый человек. Но почему я об этом забываю? Может, потому что я с самого рождения знала своё место в этой жизни? А теперь я запуталась. Зачем лорду Амартену нужно что-то менять в Черных территориях? А ведь мы не доставляем проблем и стремимся захватить власть в империи…
Сколько сотен лет длится соглашение между Таэрской Империей и Чёрными территориями! А внести изменения в жизнь моего края захотели только сейчас, только сейчас я для чего-то понадобилась императору. И ведь не просто так он заботится о моём образовании и тратит на меня своё личное время. Не просто так. Если бы вопрос можно было решить за неделю, меня бы не оставили в столичной академии, и уж точно никто не стал бы платить за моё обучение. Но я здесь. В столице. Я стою на балу среди самых влиятельных лиц государства. А может быть, даже среди самых влиятельных лиц мира, если, конечно, лорд Амартен пригласил заграничных представителей. Я, а не Лаура. Почему именно я? Почему не Лаура? Она старше меня на десять лет, она опытней. Конечно… Опытней! Как я сразу не поняла? Что, если императору не нужна взрослая и опытная женщина, которая сможет почувствовать любой заговор? Ведь какой бы умной и не отразимой я себя не считала, у меня за плечами нет многолетнего стажа, который так необходим хорошему руководителю и политику. Да, я изредка помогала старшей сестре и входила в курс дела, но это всё не то.
Мама Ранита… В который раз поймала себя на мысли, что думаю о новых компонентах для эликсира жизни. Ничего, я отыщу все, что нужно. Я обязательно помогу Гротам.
И пока я была занята этими мыслями, ко мне подошел уже порядком озверевший император.
– Как это понимать?! – грозно прошипел он мне на ухо, жестко схватив за локоть.
Я гордо вскинула голову, словно ничего не произошло. Подождите, а что здесь произошло? Устав бала запрещает красить волосы в малиновый цвет? Эти же мысли я озвучила императору. Он только прищурил глаза, стиснул зубы до характерного скрипа, и не нашелся, что возразить.
– Только не вздумай сейчас ничего испортить! – с явной угрозой говорит лорд Амартен и не оставляет никакой возможности к сопротивлению.
Я тянусь следом, как безвольная метла. Несколько раз меня задели плечом, один раз чуть не наступили на платье. Я не смею ничего говорить. На нашем пути, гордо подняв голову стоит императрица. Руки в чёрных ажурных перчатках в замке, губы тонкой недовольной линией, глаза слегка прищурены. И при этом смотрит сквозь меня, словно я прозрачная статуэтка. Стараюсь не обращать внимания, будто меня это нисколько не задевает. Впрочем, наверное, так и есть: она мне родственница и даже не подруга.
Лорд Амартен подает ей левый локоть, и она с грацией истинной леди его принимает. Я плетусь с правой стороны. Я бы могла не обратить на это внимания, но император точно знает, куда мы направляемся. И это начинает меня беспокоить. Однако не проходит и минуты, как мы останавливаемся перед довольно красивым магом двадцати пяти – двадцати восьми лет. Он вежливо кивает и слегка улыбается согласно этикету. Император представляет меня и затем называет имя мага:
– Лорд Тент Шатон.
 
Я вежливо улыбаюсь, не понимая смысл этой встречи, и надеюсь на любые, хоть самые короткие объяснения. Но вместо этого сталкиваюсь с императорской невозмутимостью:
– Надеюсь, вы с пользой проведете всё оставшееся время.
Простите, я не ослышалась? Всё время? До самого конца бала?! Кажется, моя мечта мило поулыбаться и незаметно исчезнуть провалилась. Смотрю на своего неожиданного спутника и ловлю заинтересованный взгляд: