Наследники Двоеземья (СИ)

— Это не проблема. — кивнул я. — Ты ведь дашь мне знать, когда они доберутся до города?
— Конечно. — заверил меня Лофонет. — Я пришлю за тобой своего помощника.
И время пошло. Я ощущал его течение почти физически, каждый день вспоминая о том, насколько же мало его осталось. Мне предстояло отправиться к замку Унн-Теваль в конце текущего месяца, а сделать до этого времени нужно было ещё немало. Отработать полученное оружие, завершить оставшееся невыполненным задание от алхимиков, попытаться добыть эти несчастные орапаллы…
Весь следующий день я потратил на изучение справочников по флоре и фауне Чернолесья, а в последующие тренировался с новыми кинжалами и сопровождал стражников, патрулирующих улицы Веллебрука. Дневные патрули проходили легко и воспринимались как расслабляющие прогулки, а вот по ночам приходилось и напрягаться, и нервничать. Так, в первую же ночь наш патруль наткнулся на востроглаза, длинное и словно заточенное рыло которого высовывалось из-за края здания. Поняв, что он обнаружен, похожий на огромную крысу монстр бросился к нам, но получил по стреле в оба выпученных глаза и рухнул к моим ногам уже издохшим.
— Что б мне самому так стрелять! — воскликнул тогда один из стражников. — Вы как этому научились, мастер Анриель?!
Увы — все до единого воины городской стражи с упорством обращались ко мне на "вы" и через одного именовали "мастером". В чём-то я их, конечно же, понимал — они уже видели меня в бою и не могли не восхититься точностью и стремительностью моих ударов. Я ведь всё-таки не обычный человек, я — Аррф. Но слышать подобное обращение от людей зачастую старшего возраста всё равно было несколько неприятно. Я себя из-за этого ровесником Лофонета начинал чувствовать, честное слово.
До Чернолесья я за всё время добирался трижды, с двухдневным перерывом на патрулирование, и сумел раздобыть почти все заказанные ингредиенты. Единственное, что так и осталось ненайденным — это кора прыть-дерева, собрать которую можно было исключительно в глубине леса. А лезть в чащу после всего произошедшего было бы, мягко говоря, неблагоразумно.
Чернолесье и его окрестности жили собственной необыкновенной жизнью, смотрящей на меня десятками глаз всех возможных форм и размеров. Я видел и мелких человекоподобных существ, чьи тонкие пальцы заканчивались длинными чёрными когтями, и чью-то огромную лохматую тушу, втискивающуюся в узкий лаз уходящей на глубину округлой норы — я видел даже маленьких бесов, которые не стеснялись охотиться прямо при мне и за считанные секунды разорвали убегавшего от них матёрого кабана.
"Исследовать чащу? — спрашивал я себя, всматриваясь в полумрак между тесно стоящими, стволами деревьев. — Нет уж, на этот раз без меня."
Как ни странно, все три вылазки к границам проклятого леса обошлись без приключений, если не считать нескольких нападений наиболее мелкой и тупоголовой нечисти. Единственное, что вызвало затруднение и доставило неудобства — это лешак, на логово которого я наткнулся совсем случайно.
Кем бы ни был изначально источник информации для старины Боффора, а только он ему не соврал — чудовищное порождение леса действительно обитало у самой опушки. Называемое лешаком существо безмерно напоминало ожившее дерево — в первую очередь тем, что из его боков и спины торчали многочисленные сучки и ветки, а размерами оно превосходило химер, встреченных мной на просеке в глубине леса. Огромная тварь имела треугольную голову, несколько пар глаз, смотрящих каждая в свою сторону, и вытянутые конечности, непозволительно тонкие для такого массивного тела.
Не знаю, к добру ли это, но убить я это создание так и не смог. И вовсе не потому, что я не пытался, нет — просто встреченный мной лешак оказался настолько здоровенным и толстокожим, что его не брали даже рассекающие силовые линзы. Я носился вокруг него кругами и прыгал из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов когтистых лап, а потом осыпал десятками магических ударов, но нанести ему существенные повреждения так и не смог. Вязи рикошетили от его спины и разрывались в переплетениях веток, заставляя разлетаться по округе древесный мусор, а лешак только и делал, что ревел, неуклюже поворачиваясь и старательно пытаясь меня достать. В какой-то момент это глупое противостояние ему надоело и он зарычал особенно громко, после чего бросился бежать в направлении чащи. Деревья постарше и потолще он огибал, а вот наиболее тонкие сносил не глядя, нисколько не заботясь о том, какие ужасные треск и грохот разносятся по окрестностям.
 
Я же остался стоять на разорённой лесной поляне, переводя дух и растерянно наблюдая за бегством чудовища — и уже перед самым уходом обратил внимание на странные отблески, пробивающиеся через мешанину из сорванной травы и ободранных веток.
"Орапалл? — удивился я, извлекая из-под лесного мусора продолговатый и светящийся приятным розовым светом кристалл. — Откуда же он тут взялся?"
Но это действительно оказался именно он. Судя по всему, он рос где-то на спине убежавшего монстра, в ветвях, а во время драки оторвался и упал на землю. Подумав об этом, я расставил вокруг сторожевые вязи и обшарил окрестности поляны со всем тщанием, обнаружив ещё один орапалл, но уже поменьше размером.
В тот вечер, когда я, усталый и довольный собой, вернулся из вылазки к Чернолесью, меня ожидал сюрприз — помощник Старейшины Лофонета, сидящий в глубоком кресле и общающийся с алхимиком Банадином.
— Мастер Анриель! — увидев меня, юный помощник вскочил и тут же представился. — Я помощник Мастера Лофонета. Мне поручено…
— И ты туда же… — вздохнул я и бросил свою сумку неподалёку от входа.
Помощник сразу же замолчал.
— Что? Простите?
— Прощаю. — улыбнулся я. — Только будь так любезен, прекрати именовать меня мастером.
— Эп… А. - открывший от удивления рот помощник запнулся и покивал. — Хорошо. Как скажете… сэт. Мне поручено передать вам, что группа исследователей будет в нашем городе завтра, во второй половине дня. Мастер Лофонет приглашает вас… сэт, навестить его ближе к вечеру. В любое удобное для вас время.
— Ближе к вечеру, значит? — засмеялся я. — Но при этом в любое время? Ну что же — хорошо. Можешь передать своему мастеру, что я принимаю его предложение.
— Э… да, сэт. Я… мне пора. — коротко кивнув Банадину, помощник мага суетливо подхватил свою трость и поспешил выйти из помещения.
— Хороший парень. — покачал головой Банадин, когда дверь за нашим гостем захлопнулась. — Молоденький только очень. Зашугал его Лофонет, со всеми его самомнениями. Ну и ты вот тоже над ним шутил…
— Не обижайся за него, Банадин. — сказал я и, пройдя к прилавку, уселся в опустевшее кресло. — Просто у меня хорошее настроение.
— А что, удачный поход?
— Ещё бы. — усмехнулся я и, видя заинтересованность на лице алхимика, подмигнул. — Мне удалось добыть орапаллы.
…………………………………
В обеденное время следующего дня я сидел в компании Каммирата в его кабинете, и слушал его рассуждения про перспективы экспедиции в Чернолесье. Утро получилось весьма суетливым, но зато прибыльным. — я встретился с ювелиром Боффором и передал ему принесённые орапаллы, получив почти девять вех за оба кристалла. Две из них я намеревался оставить Банадину и исходя из этого подсчитал, что в сумме с уже имеющимися у меня получится четырнадцать вех в наличии. Это немного, но на время путешествия до Унн-Теваля и далее должно хватить. Если, конечно, не придётся платить этим кочевым исследователям за поездку.
 
Слова Каммирата вернули меня от размышлений к действительности.
— Ну и твой лешак, Анриель, тоже замечательная история.
— В каком смысле замечательная? — спросил я. Услышав своё имя, я понял, что отвлёкся и уже не слишком хорошо представляю, о чём именно говорит алхимик.