Наследники Двоеземья (СИ)
— Тоже можно. — сказал он, пока я закрывал за собой дверь. — Но лучше бери тот, который поменьше. Грани почище и сердцевина не мутная.
— Понял… — пробормотал Банадин, записывая что-то в толстую тетрадь. Взглянув на меня, он сделал приглашающий жест рукой. — О, Анриель, заходи.
Захлопнув тетрадь, он убрал её куда-то под прилавок и спросил:
— Ну? Что с первым заказом?
— Всё в порядке. — я кивнул ювелиру и подвинул себе стул. — Карты взял, пару справочников — тоже. Так что всё, что требуется, я найду. В крайнем случае, за пару выходов, но…
— Отрадно слышать. — улыбнулся Боффор. — Но у нас остался ещё один небольшой вопрос.
— Помнишь наш разговор о минералах, Анриель? — спросил Банадин. — Это в тот…
— Орапаллы, Банадин. — прервал я алхимика. — Да. Я помню.
— Ну, вот. — улыбнулся тот. — Половина дела уже сделана. Я это к чему спрашиваю-то… Боффор?
— Да-да. — кивнул ювелир и с прищуром посмотрел на меня. — У меня есть очень полезная для такого дела информация.
— Какая?
— Мне известно расположение логова лешака. Причём на самой границе леса!
— Откуда это известно? — удивился я. Лешаки никогда не были той нежитью, которую можно встретить у опушки. Скорее уж наоборот. — Его там что, видели?
— Да! — подтвердил ювелир. — Видели! И неоднократно!
— А почему не прибили?
— Здоровенный он очень. — пояснил Банадин, перебив уже открывшего рот Боффора. — Крупная особь, старая. С таким связываться себе дороже, вот никто и не рисковал. А ты — присмотрись. Мало ли…
Усмехнувшись, я задумчиво покачал головой.
— Хочу напомнить, что я отнюдь не всесилен, Банадин. И твоя вера в мою неуязвимость меня смущает.
— Да ты что, какая вера! — замахал руками алхимик. — Я всё понимаю! Никто и не требует!
— Лешака вашего я найду. — решил я, посмотрев на ювелира. — Но обещаний давать не буду. Надеюсь, вы понимаете — сделаю, что смогу.
— Спасибо. — сдержанно кивнул тот. — Большего и не требую.
— А оплата — восемь вех в случае удачи. — сказал Банадин. — Если получится добыть хотя бы один кристалл.
"Ого! — подумал я. — Неплохо! У алхимиков расценки значительно ниже!"
"Но, — тут же оборвал я сам себя, — Там и риски соответственно меньше. Ни с какими лешаками связываться не нужно. Да и вглубь леса заходить — тоже."
— Устраивает. — согласился я и ювелир обрадованно кивнул. — А теперь прошу припомнить всё, что мне требуется знать перед выходом. Начнём с отметок на карте…
………………………
Через один день я отправился в свой первый выход к территории Чернолесья. Или Темнолесья — чёрт его знает, как оно правильнее, на самом деле.
Ранним утром я вышел из северных ворот города (которые, к слову, уже успели восстановить) и направился по дороге на северо-запад, собираясь добраться до путевого пункта через два, максимум два с половиной часа.
"Ближайший час буду двигаться по дороге, — думал я, — А потом сверну и заберу к северу, после чего найду отмеченные на карте ориентиры."Ничего сложного, если в целом.
На дороге я был совершенно один. Утренний туман закрывал поля белесым покрывалом, а встающее солнце подсвечивало его откуда-то издалека, насыщая воздух золотыми и розовыми оттенками. Я вдыхал утреннюю прохладу и уверенно шагал вперёд, раздумывая, не забыл ли я чего-нибудь важного в лавке. А впрочем — какая разница? Не буду же я, в самом деле, сейчас возвращаться…
Постепенно мне начали попадаться люди. Телеги, нагруженные мешками и ящиками, колесили в направлении города, а на полях, тянувшихся вдоль дороги, занимались какими-то делами многочисленные работники. Что-то сеяли, что-то копали. Встречались домики и небольшие торговые дворы, заставленные разнообразными упаковками. Между рядами товаров сновали носильщики, откуда-то сзади доносились удары кузнечного молота. Я с любопытством рассматривал все хозяйства, мимо которых проходил, но они перестали встречаться достаточно быстро. Остались только поля, на которых теперь уже никто не работал.
"Понятно. Чернолесье всё ближе, а человеческого присутствия всё меньше."
Очень скоро обрабатываемые поля исчезли совсем, сменившись пёстрыми лугами с волнующимся под порывами ветерка разнотравьем. Кое-где виднелись небольшие рощицы, а местами торчали странные постройки, похожие на сторожевые башни, однако я к ним приближаться не стал. Световой день, к сожалению, не бесконечен, а сделать хочется ещё очень много.
Через некоторое время я наткнулся на неупокоенного. Я как раз свернул с дороги и двинулся в сторону Чернолесья, которое временами проглядывало в виде тёмной полоски у горизонта, и тут же увидел одинокую человеческую фигуру, неподвижно стоящую в высокой траве. То, что это не простой крестьянин, я понял сразу — по странной позе, в которой застыл незнакомец и ещё по тому, насколько неподвижно тот стоял. Не могут живые люди замирать подобным образом, просто не могут.
«Неужели зомби?»
Я уже знал, что в окрестностях Чернолесья подобная нежить встречается постоянно — то ли из других мест сюда забредает, то ли выводится каким-то магическим образом. Из павшего населения они не могут получаться при всём желании — хотя бы потому, что здесь нет ни единого захоронения.
И тут зомби меня услышал. Дёрнувшись, он повернул ко мне искривлённое лицо с тускло светящимися зелёным глазами и, переваливаясь, медленно заковылял в мою сторону. Руки со скрюченными пальцами он старательно вытягивал перед собой, разевая зубастую пасть в безмолвном крике. До чего же поганое зрелище, а?
Вспыхнувшая взрывная вязь разорвала это неуклюжее порождение тьмы в клочья, но я не трогался с места ещё некоторое время, внимательно осматривая видимое пространство. Откуда он здесь взялся, этот зомби — просто пришёл? Один? Странно всё это.
Спустя час блужданий по пологим холмам и небольшим рощицам с искривлёнными или необыкновенно вытянутыми деревцами, я наконец-то увидел то, что меня интересовало — забор, за которым поднималась крыша какого-то дома. Судя по описанию и карте, это и был тот самый путевой пункт.
Спустившись с холма, я обошёл заросли колючего кустарника, и прошёл мимо разрозненных групп деревьев, листва которых имела огненно-рыжий цвет. Забор путевого пункта вблизи оказался изрядно выше человеческого роста и был сплошь покрыт затейливыми письменами. Остановившись, я потратил некоторое время на их изучение, отмечая, насколько хитро местные маги увязывали стационарные узоры и каббалистические символы. Результирующие переплетения наслаивались друг на друга, создавая отменный маскирующий эффект. Не иллюзия, конечно, но за неимением большего…
Ворота составляли единое целое с забором — такие же мощные и окованные металлическими полосами. Открыв массивный навесной замок полученным у алхимиков ключом, я зашёл внутрь и убедился, что тварей на территории небольшого дворика нет, а входная дверь приземистого домика цела и невредима.
«Хорошо. — подумал я, кивая собственным мыслям. — Здесь и пообедаю.»
Выходя из города, я взял с собой некоторое количество еды, которой как раз должно было хватить на пару дней моего маленького путешествия.
Устроившись на толстом бревне, игравшем роль лавки у боковой стенки, я положил свою сумку рядом, опёрся спиной о стену домика и посмотрел наверх. По глубокому осеннему небу медленно плыли пушистые облака, а прямо позади меня к ним возносилась высокая двускатная крыша путевого пункта. Приступив к трапезе, я принялся просматривать список того, что мне требовалось принести алхимикам, и размышлять.
Камни-холодцы, рога пятнистых шестерней и траву-серебрянку я предполагал отыскать совсем рядом, у границ проклятого леса. А вот за чернолесской водой и корой прыть-дерева придётся немного углубиться. После них останутся только волшебные орапаллы, светящиеся в темноте и ценящиеся за свои необыкновенные свойства. И лешак, являющийся их естественным производителем. Не знаю даже, насколько это создание для меня опасно…