Путевой обходчик

«Если переживу эту ночь и не помру от инфаркта, значит, никакой хрени на свете уже не испугаюсь», — решил Шплинт. Как ни странно, но мысль эта помогла ему расслабиться, и вскоре он уснул.
Ночью Шплинт пару раз просыпался от отвратительного ощущения, что в бытовке он не один. Минут десять лежал в темноте и прислушивался, стараясь уловить чужое дыхание. Но тщетно. Тогда он переворачивался на другой бок и снова засыпал.
Утром — а то, что наступило утро, Шплинт определил по запиликавшему будильнику, — он зажег свет, собрал вещи и двинулся к выходу. Никогда еще путь на поверхность не казался ему таким долгим. Шплинта не покидало чувство, что кто-то тихо крадется за ним по пятам. Несколько раз парень резко оборачивался и скользил лучом фонаря по тьме у себя за спиной. Но, как и следовало ожидать, никого там не увидел.
Неделю спустя Шплинт снова пошел на ночлег под землю. Пошел — потому что так и не понял, сумел он перебороть собственный страх или нет. По счастью, вторая ночь прошла гораздо спокойнее первой. Никаких невидимых призраков, никаких чужих глаз, высматривающих тебя во тьме, никаких шорохов и неясных звуков — ничего, кроме плотной, поглотившей все тьмы.
С тех пор Шплинт стал чувствовать себя под землей как дома. Тем не менее с пистолетом старался не расставаться. Так, на всякий случай. Мало ли, кого встретишь под землей. Бомжи тут попадались довольно часто, правда, далеко они не заходили и старались держаться поближе к какому-нибудь люку.
Только однажды Шплинт встретил под землей бродягу, углубившегося в туннель километра на два. Это был крепкий старик лет семидесяти со свирепой физиономией. Старик встретил его странным заклинанием:
— Если ты демон — остановись, если человек — проваливай к черту!
Подойдя поближе, диггер посветил старику фонариком в лицо и спросил:
— Старик, ты не боишься шляться тут в одиночку?
Тот прикрылся рукой и покачал головой:
— Нет. Я принес жертву подземным демонам, и они меня не тронут.
— Какую жертву? — удивился Шплинт.
— Известно какую — человеческую. Других-то они не принимают.
— Ты что, убил кого-то? — продолжал любопытствовать Шплинт.
— Может, и так, — ухмыльнулся в ответ странный старик. — Иди своей дорогой, если не хочешь беды. А лучше выбирайся наверх и никогда больше сюда не суйся. Хотя… — Тут собеседник вгляделся в лицо Шплинта и снова усмехнулся: — Боюсь, что тебе это уже не поможет.
— В каком смысле? — не понял тот.
— В прямом. Немного уже тебе осталось.
— Чего ты каркаешь, старый?
— Я тебе не ворон, чтобы каркать, — огрызнулся старик. — Только на тебе отметина. Сожрет тебя подземный демон, так и знай. Он тебя выбрал и сюда заманил.
Шплинт тогда отвесил старику пару зуботычин и двинулся дальше, пригрозив на прощание:
— Встречу еще раз — урою на хрен.
С тех пор встречать загадочного и зловещего старика ему не приходилось. Но сейчас, шагая по темному тоннелю, Шплинт почему-то вспомнил о нем. Вспомнил и передернул плечами — сделалось как-то не по себе.
«А ну как и правда накаркает? — подумал диггер. — Да нет, бред собачий. Никаких подземных демонов не существует. Если бы были, я бы давно встретил хоть одного».
Остановившись, Шплинт долго разглядывал карту, уточняя маршрут, потом сложил ее в несколько раз и убрал в карман ветровки. Достал фонарь, прикрепленный к обручу, и нахлобучил его на голову.
— Ну, с богом, — сказал он себе, зажег фонарь и двинулся вперед.
Шплинт, весело насвистывая, прошел метров пятьдесят, потом остановился и повернул голову направо. Луч фонаря высветил цементную бочку, стоящую на стрелке узкоколейной дороги.
— Привет, подруга! — поприветствовал диггер бочку, словно старую знакомую.
Потом вытащил из сумки аэрозольный баллончик и что-то быстро намалевал на боку бочки. Баллончик Шплинт спрятал обратно в сумку, а вместо него достал пистолет. Передернул затвор и запихнул его за ремень брюк, на поясницу. Посветил фонариком вправо, влево, усмехнулся и двинулся дальше.
На небо набежали темные облака и спасли город от палящих лучей солнца. Юго-восточный ветер лениво перебирал пыльные кроны тополей. Возле банка собралась толпа. Время от времени раздавались то удивленные, то негодующие возгласы:
 
— Неужто все унесли?
— Все! Выгребли сейфы дочиста!
— Вот молодцы!
— Говорят, милиция уже напала на их след. Они забаррикадировались в каком-то магазине, и теперь их оттуда выкуривают!
— Вранье! Они давно уже смылись! Ищи-свищи теперь!
— А лихо они все провернули!
— Да какое там «лихо», когда пятерых ментов положили! Их теперь из-под земли достанут!
— Пятерых? А я слышал про семерых!
— Ну, может, и семерых. Говорят, расстреляли ментов из пулемета. Те только вошли в банк, а они по ним очередью — тра-та-та-та! Порвали ментов в клочья! Говорят, там на полу повсюду куски тел валяются!
Возле банка остановилась зеленая «Шкода» с надписью «БТВ». Дверца машины открылась, и из салона выбралась изящная брюнетка в белой кофточке. Она обернулась и бросила через плечо:
— Вытряхивайся, Крылов! Чего расселся! Мне репортаж через полчаса сдавать.
— Иду, иду.
Следом за девушкой, кряхтя и обливаясь потом, вылез полный одутловатый парень с видеокамерой в руках.
Девушка достала с сиденья микрофон, поправила рукой волосы и спросила у оператора:
— Слышь, Крылов, как я выгляжу?
Толстяк усмехнулся и ответил:
— Вполне аппетитно.
Девушка нахмурилась:
— Я тебя серьезно спрашиваю, а ты…
Оператор взгромоздил «Бетакам» на плечо и посоветовал:
— Сделай суровое лицо, челюсть вперед и сведи брови.
Девушка послушно последовала его совету.
— Ну как? — спросила она.
Оператор выставил большой палец и ответил:
— Во! Мата Хари отдыхает.
— Погоди, вот сдам репортаж, ты мне и за «мат», и за «харю» ответишь, — насмешливо проговорила девушка-корреспондент. — Давай, начали!
Оператор прижал глаз к окуляру видеокамеры. Вытянул руку с растопыренными пальцами и принялся загибать пальцы, отсчитывая секунды. Когда был загнут последний палец, девушка поднесла микрофон к губам, сделала озабоченное лицо и деловито затараторила:
— Мы ведем наш репортаж с места дерзкого ограбления банка. Рутинное ограбление превратилось в кровавое безумие из-за случайного появления в банке трех служителей закона. Спланированная драма унесла жизнь двух милиционеров, еще двое ранены. Среди них ни в чем не повинный сотрудник банка. Еще трое наших граждан стали заложниками матерых преступников, личности которых сейчас устанавливают сотрудники милиции, просматривая запись видеонаблюдения. Так как в перестрелке погибли милиционеры, логично предположить, что раскрытие данного преступления является делом чести всех сотрудников милиции.
Оператор ткнул пальцем в сторону банка. Девушка-корреспондент быстро обернулась. На пороге стоял и деловито хмурил брови полковник Орлов.
— Думаю, что это подтвердит высокопоставленный милицейский начальник, — протараторила девушка в микрофон и бросилась к Орлову.
Полковник как раз прикуривал сигарету, поэтому не сразу заметил корреспондентку, а когда заметил, было уже слишком поздно, чтобы ретироваться. Девушка ткнула ему микрофон в лицо и спросила:
— Скажите, это дело будет являться делом чести?
— Что именно? — уточнил Орлов, насмешливо глядя на девушку, которая годилась ему в дочери.
— Поимка грабителей! Ведь они убили милиционеров!
Полковник Орлов повернулся к камере и назидательно произнес:
— Для нас дело чести поимка любого убийцы. Вне зависимости от того, кто стал его жертвой. Ловить преступников — наша работа, и, поверьте, мы неплохо с ней справляемся.
— Но поймать грабителей по горячим следам вы все же не смогли! — напомнила полковнику корреспондентка.
Он повернулся и пристально посмотрел на девушку. Она поежилась под его тяжелым взглядом.