Путевой обходчик

«Я принес жертву подземным демонам, и они меня не тронут», — вспомнил Шплинт бред блуждающего в туннелях сумасшедшего старика. «Какую жертву?» — «Известно какую — человеческую. Других-то они не принимают».
«Главное, держать себя в руках», — приказал себе Шплинт. Посветил фонарем во тьму туннеля и громко крикнул:
— Если ты демон, остановись, если человек, проваливай к черту!
Ответа не последовало. И вдруг Шплинт явственно услышал чьи-то шаги.
— Остановись, или я стреляю! — испуганно предупредил диггер.
Шаги, однако, приближались. Затем вновь что-то отвратительно проскрежетало, словно некто провел металлическим прутом по железному щиту.
Шплинт опустил пистолет, судорожно зашарил рукой в сумке, вытащил прибор ночного видения и снова нахлобучил его на голову. Затем выключил фонарь, швырнул его в сумку и, выставив перед собой пистолет, медленно двинулся на звук.
Он никого не видел, но готов был поклясться, что в туннеле есть кто-то еще. Пройдя несколько шагов, Шплинт остановился, достал из кармана аэрозольный баллончик и быстро написал что-то на стене. Затем спрятал баллончик в сумку и снова взял пистолет на изготовку.
Стены туннеля опять завибрировали, словно по ним пробежали сотни невидимых паучков. У Шплинта возникло ощущение, что он находится в пищеводе огромного червя и сейчас стенки этого пищевода начнут сокращаться, проталкивая его, Шплинта, к желудку омерзительной гигантской твари.
Диггер стянул прибор ночного видения и снова взялся за фонарь.
Луч света метался по сырым стенам, как сумасшедший. И вдруг где-то вдалеке Шплинт услышал странный звук, будто к нему бежала, перебирая лапками по мокрому полу, огромная стая крыс. Звук все приближался, метрах в пятнадцати он вдруг распался на несколько звуков, словно стая разделилась. Еще через несколько секунд отвратительное шуршание заполонило собой весь туннель, теперь оно раздавалось со всех сторон.
Шплинт отчаянно вглядывался во тьму, но ничего не видел. Он был напуган до смерти.
«Да что же это такое, — в отчаянии думал диггер. И внезапно понял: — Да ведь это просто газы! Я нанюхался какой-то дряни, теперь у меня галлюцинации. Главное — не паниковать. Я просто пойду дальше, как будто ничего не случилось. Просто пойду, и все закончится».
И Шплинт пошел вперед, с трудом передвигая дрожащие ватные ноги. Все дальше и дальше углублялся он в зловещую тьму туннеля, и вот наконец тьма поглотила диггера вместе со слабым лучиком фонаря. По туннелю пронесся его страшный крик и резко оборвался. Затем наступила мертвая тишина…
— Ну что там, Иркут?
— Сейчас посмотрим. — Грабитель посветил перед собой фонарем и ответил: — Табличка, а на ней надпись: «Тупик».
Группа собралась вокруг перекладины с табличкой. Иркут пробежал лучом фонаря над перекладиной, и взорам подземных странников предстала глухая черная стена непрорытого туннеля.
— Хорошенькое дело, — усмехнулся Костя и почесал затылок.
Гром достал из сумки карту, раскрыл ее. Показал Косте и, ткнув пальцем в знак, обозначающий тупик, глухо произнес:
— Этот?
— Похоже, — кивнул Костя.
— Гм… — Гром потер массивный подбородок. — Выходит, мы где-то проскочили выход. Должен быть спуск вниз.
— Да, пробежали, — согласился Костя. — Эти две дуры меня постоянно отвлекали.
— Так что теперь — возвращаться? — сурово сдвинул брови Гром.
Костя не нашелся, что ответить, и пожал плечами. Между тем Иркут заметил в нависающей слева стене какую-то нишу, подошел к ней, достал зажигалку и крутанул колесико. Язычок пламени бодро взвился вверх, но тут же отклонился в сторону.
Иркут обернулся и тихо позвал:
— Гром!
Гром и Костя подошли к нему. Костя посмотрел на пламя зажигалки, присвистнул, потом посветил фонарем в глубь ниши. Метрах в пяти они увидели забранный ржавой решеткой проход.
Гром, ни слова не говоря, прошел к решетке, осмотрел ее, затем отошел на шаг и принялся пинать по ней ногой, обутой в тяжелый ботинок. После пятого удара решетка с шумом вылетела из пазов.
 
Гром заглянул в проход, посветил фонарем. Повернулся и сказал:
— Здесь можем пройти. Кость, глянь по карте.
— Да глянул уже. Пройти можно. Если повезет, даже чуть-чуть сократим путь.
— Тогда гони сюда мента и девчонок.
Несколько минут группа продвигалась по узкому туннелю, затем он расширился и вывел их к заброшенной шахте метро. Вниз вела ржавая лестница. Гром заглянул туда, попробовал рукой лестницу и коротко приказал:
— Спускаемся.
— Да вы что, мужики, с ума сошли! — воскликнул Пахомов. — Здесь же все, к чертям, проржавело. Лестница может не выдержать.
— Вот ты и проверишь, — велел ему Гром. — Пойдешь первым.
За спиной у милиционера хихикнул Костя. Пахомов метнул на него злобный взгляд.
— Давай-давай, мент, — ощерил в усмешке зубы бандит. — Мусором уже был, теперь поработаешь лабораторной крысой. — Он повернулся к Кате: — А ты, лахудра, пойдешь второй.
Катя презрительно усмехнулась ему в лицо:
— Вот еще! А я-то что там забыла? К тому же там сыро, я могу испортить сапо…
Костя схватил девушку за волосы и сунул пистолет ей в лицо.
— Ты что, сука? — прошипел он. — Думаешь, с тобой тут шутки шутят?
Катя застонала, пытаясь увернуться от уткнувшегося ей в щеку холодного ствола. Наконец Костя убрал пистолет, и девушка заплакала.
— Все равно не пойду, — огрызнулась она, хныча. — Лучше убейте.
Ольга обняла ее за плечи и тихо заговорила на ухо:
— Катя, слушай меня, молчи. У них какие-то проблемы. Если будешь упираться — погибнешь.
— Мне все надоело, — глотая слезы, ответила девушка. — Не могу больше это терпеть.
Ольга погладила ее по спине, утешая:
— Терпи, Катя, терпи. Мне тоже страшно. Но мы должны держаться.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Гром. — Долго еще сопли будете размазывать? Мент, давай вниз. А ты… — Он ткнул пальцем в Катю. — Сразу за ним.
Пахомов вздохнул и стал медленно спускаться. Лестница угрожающе скрежетала и вздрагивала под тяжестью его тела. Костя подтолкнул Катю к шахте:
— Давай, лахудра. Твой выход.
Катя, продолжая всхлипывать, последовала за Пахомовым. Несмотря на невзрачный и хлипкий вид, лестница выдержала. Вскоре вся группа была внизу.
И снова старый заброшенный туннель. Здесь было очень сыро, воняло плесенью, из стен с бульканьем сочилась вода. Однако дежурное освещение работало. Не ахти что, но все-таки.
Гром принялся изучать карту, время от времени бормоча под нос что-то вроде:
— Гм… Так-так… Ясно…
Костя подошел к нему, посмотрел через его плечо на карту, затем повертел головой, оглядывая стены, и вдруг заявил:
— Можешь не смотреть. Я знаю это место. Мы были здесь со Шплинтом. — Он показал рукой направо и добавил: — Нужно идти в ту сторону. Осталось метров двести до поворота, а там уже совсем рядом.
Гром недоверчиво посмотрел на сообщника и уточнил:
— Уверен?
— К гадалке не ходи, — ответил Костя.
Гром, однако, продолжал в упор разглядывать Костю. Тот занервничал.
— Гром, в натуре, если я говорю «точно», значит, точно. Мы здесь были со Шплинтом. Я ж не склеротик.
— Ну ладно, — сменил гнев на милость Гром, сложил карту, повернулся и первым двинулся по туннелю.
Замешкавшись, чтобы завязать шнурок, Костя пропустил мимо себя заложников и Иркута. Дождавшись, пока они пройдут мимо, он достал из кармана ветровки маленький фонарик, включил его и посветил по сторонам. Затем быстро потушил и запихал обратно в карман.
— Чего застрял? — пробасил Гром. — Следи за заложниками.
— Куда они здесь денутся? — нервно дернув щекой, ответил Костя.
Его выводила из себя манера Грома говорить так, словно он король, а все вокруг простые пешки, которые должны, не раздумывая, выполнять любое его приказание.
«С чего этот фраер вообще решил, что он главный?» — недовольно подумал Костя. Однако вслух высказывать эту смелую мысль не стал. Гром мужик здоровый, может голыми руками двоих таких, как Костя, пополам порвать. Так что лучше пока держать язык за зубами.