Просто друзья (ЛП)

Он дарит мне ту самую ухмылку, которую я так люблю.
— Надо отдать мужчине должное. Ну, что скажешь? Ты пугаешь меня до смерти.
Я жестом прошу его встать, затем обхватываю его руками, как только он встает на ноги, и целую каждый дюйм его лица, слово «Да» слетает с моих губ между каждым из них.
Он проводит большим пальцем по нижней губе, когда мы расходимся.
— Черт, тебе было легче согласиться стать моей женой, чем написать сочинение по Шекспиру. ЭПИЛОГ
Каролина
Шесть лет спустя
Я качаю головой, изо всех сил стараясь изобразить раздражение, когда мы заходим на задний двор Сьерры.
— Ты слишком сильно ее балуешь.
— Что? — спрашивает Рекс, поднимая бровь.
Я киваю в сторону сверкающего розового торта с единорогом в его руках. На празднике должен был быть только один торт, но Эсме настояла на том, что хочет единорога.
Что хочет Эсме, то и дает ей папа.
— А Ривер не избалован? — спрашивает он, наклоняя голову к торту с Могучими Рейнджерами, который я держу в руках.
— Хорошее замечание, — бормочу я.
Как и Эсме, Ривер стремится получить то, что хочет.
— Интересно, сколько раз это будет происходить, — говорит Рекс.
— Это только начало, — пою я.
— О, преимущества рождения двойни.
Это правда.
У нас двойня.
Я чуть не упала со стола УЗИ, когда специалист сказала нам об этом. Я попросила ее проверить еще раз, на случай, если она забыла, как считать, но нет, внутри меня было два ребенка. Неудивительно, что я съела так много пакетиков арахиса M&M's. Я ела за троих, а для этого требовалось много M&M's... и мороженого... и моркови, макаемой в сальсу.
Рекса тошнило каждый раз, когда я ела морковь.
Кто бы мог подумать, что эти две вещи так хорошо сочетаются?
Беременная Каролина – вот кто.
Несмотря на то, что я была в ужасе, знание того, что Рекс будет рядом со мной, успокоило меня. Что бы ни случилось, вместе мы – отличная команда.
Двойняшки уже на заднем дворе в своих купальных костюмах, ждут, когда мы дадим им добро на купание в бассейне. Мы так и делаем, когда замечаем Уиллоу, сидящую на краю бассейна с ногами в воде. Она машет нам рукой, изображая спасателя. Даллас находится рядом с ней, наблюдая с другой стороны бассейна, как дети обрызгивают друг друга.
— О, смотрите, еще один торт, — комментирует Сьерра, когда я ставлю свой на стол. Рядом с ним стоит высокий трехъярусный торт с самосвалом на нем.
— В следующем году мы будем есть один торт. Мне все равно, сколько слез будет пролито, — говорит Малики. Подойдя к нам, он качает головой, а Молли стоит позади него, перечисляя причины, по которым ей нужен iPhone.
— Повеселись, убеждая Рекса в правиле одного торта, — комментирую я, когда Рекс сдвигает стопку тарелок со стола, чтобы освободить место для торта с единорогом.
— Я не против, — говорит Рекс. — Только убедись, что мальчики не против розового торта.
— Я никогда не говорил, что это не может быть торт, который выберет мой сын, а это так и будет. Я сказал, один, — поправляет Малики.
— Конечно, — пробормотала Сьерра, закатив глаза.
В Блу Бич случился бэби-бум. В тот же день, когда я планировала объявить о своей беременности, Сьерра сделала то же – ни одна из нас не знала о другой. Через четыре дня после того, как я родила Эсме и Ривера, Сьерра родила своего мальчика, Джекса. Он – мини-Малики, точь-в-точь как его папа, с темными волосами и спокойным характером.
В том же году в жизни Блу Бич появилось еще три девочки. Кайл и Хлоя удочерили Кэлли. Самая милая из всех – прости, Эсме, – которая всегда делится своими закусками и не возражает быть последней в очереди. У Гейджа и Лорен родилась девочка Ава, такая же откровенная, как и ее мама. Затем родилась Мия, гламурная девочка Стеллы и Хадсона, которая уже любит макияж и сумочки. В том же году родился сын Далласа и Уиллоу, Истон. Если Кэлли – самая милая девочка, то Истон – самый милый мальчик.
Наши вечера превратились в игровые встречи. Мы делаем их веселыми, и в этом нам помогает то, что Сьерра создала идеальный оазис на заднем дворе. Они установили бассейн, построили огромный игровой комплекс, а также оборудовали просторную зону для гриля на открытом воздухе. Дети обожают бассейн, а поскольку нас так много, каждая пара дежурит по часу, наблюдая за тем, как они плавают.
 
— Папа! — хнычет Молли, прерывая нас. — Мой день рождения через два месяца. Давай назовем это ранним подарком на день рождения.
Малики качает головой.
— Я не куплю тебе телефон, чтобы ты всю ночь переписывалась с Ноа.
— Это ее парень, — говорит Джекс, подбегая к нам в своих плавках и надувным кругом Скуби-Ду.
— Он не мой парень, — кричит Молли.
— Но она хочет, чтобы он был ее парнем, — вклинивается Мэйвен, дочь Далласа и лучшая подруга Молли.
Молли бросает на нее неприязненный взгляд.
— Я думаю, это мило, — говорит Сьерра, садясь за стол. — Дочь Малики встречается с сыном его лучшего друга.
— Она ни с кем не встречается, — рычит Малики.
Я беру содовую и сажусь рядом с Сьеррой.
— Ноа – сын Коэна, верно?
Она кивает.
— Он такой милый. Коэн купил ему телефон, и он обожает писать Молли. — Она смотрит на Малики. — Он пишет ей на мой телефон, что означает, что Молли всегда просит взять его. — Она поднимает руку. — Я голосую за телефон.
Молли прыгает вверх и вниз, хлопая в ладоши.
— Ура!
— Мне нужно поговорить об этом с Коэном, — ворчит Малики. — Я ни за что не позволю своей дочери встречаться с парнем, который пристает ко всем официанткам в баре своего отца.
Сьерра закатывает глаза.
— Он еще ребенок.
— Ребенок или нет, мне плевать.
Рекс разваливается на стуле рядом со мной с бутылкой воды в руке, и я не обращаю внимания на Молли, которая все еще спорит по поводу мобильного телефона.
Я расслабляюсь в своем кресле, наблюдая, как дети играют в бассейне.
— Представляешь, им уже пять лет.
— Время летит. — Рекс протягивает руку и сжимает мое бедро. — Предлагаю сделать еще одного.
— Время для сна, — говорю я.
Эсме зевает, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на меня сонными глазами с того места, где она сидит на полу между моих ног.
— Но, мамочка, я не устала. — Еще один зевок.
— Милая, ты едва можешь держать глаза открытыми. — Я завязываю резинку для волос вокруг ее косы, прежде чем поцеловать ее в лоб.
Она любит, когда я заплетаю ей волосы перед сном, а утром расплетаю, так как у нее мамины волосы – густые и темные.
— Эй! Я не устал! — кричит Ривер, вбегая в гостиную, одетый в костюм Могучего Рейнджера.
Ривер также унаследовал мои густые темные волосы, но рост ему достался от Рекса. Эсме, с другой стороны, маленькая, как я.
— Интересно, почему ты не устал, — говорит Рекс, заходя в гостиную в серых трениках и футболке. — Это потому, что ты съел лишний кусок торта?
— Может быть, — ухмыляется Ривер, натягивая на лицо маску Могучего Рейнджера.
— Нет абсолютно никаких сомнений, что он твой сын, — смеюсь я, качая головой.
Рекс подбегает к Риверу, игриво перекидывая его через плечо.
— Этому Могучему Рейнджеру нужна энергия, чтобы завтра бороться с преступностью!
Ривер разражается смехом, когда Рекс несет его в спальню в стиле Могучего Рейнджера.
— Твоя очередь, милая, — говорю я, помогая Эсме подняться на ноги.
Мы держимся за руки, идем по коридору в розовую спальню, которую Рекс профессионально разрисовал единорогами и замками. Я читаю ей короткую историю, целую на ночь и включаю ночник, прежде чем выйти из комнаты. Рекс выходит из комнаты Ривера в то же время, и мы пересекаемся – я иду в комнату Ривера, чтобы поцеловать его на ночь, а Рекс делает то же самое с Эсме. Это наша ночная рутина, но мы меняемся каждый вечер, чтобы каждый из них мог побыть с нами наедине.