Просто друзья (ЛП)

Слава богу, Джош не очень любит смотреть телевизор. Мне нравится тестировать в гостиной, а не в спальне.
— Молодец! Я так горжусь тобой! — Она жестикулирует на экран. — Как ты все это делаешь – создаешь, проектируешь, кодишь. Это так удивительно.
Я обхватываю ее свободной рукой за спину и притягиваю ближе к себе.
— Спасибо, мам.
Она пихает меня в плечо, из-за чего мой персонаж умирает.
— Заткнись и прими мой комплимент.
— Похоже, легко умереть, когда девушка прикасается к тебе, — говорит Джош со стула рядом со мной. — Тебе это на руку. В каждую игру включай горячую девушку, чтобы отвлечь их.
Я отмахиваюсь от него.
Он смеется.
— Вы, дурачки, идете куда-нибудь сегодня вечером?
— Ни за что, — отвечает Каролина, зевая. — Я устала, а завтра мне работать в утреннюю смену.
— Неудачники, — поддразнивает он, подмигивая Каролине.
Я сужаю на него глаза и поднимаю контроллер – молчаливое предупреждение, что он полетит ему в лицо, если он продолжит свой назойливый флирт.
Я переключаю свое внимание на Каролину.
— Похоже, сегодня вечером только ты и я.
Джош вскакивает со стула, щелкает пальцами и тычет пальцем туда-сюда между мной и Каролиной.
— Хорошо. Вы, дети, займетесь чем-нибудь плохим.
Я снова отмахиваюсь от него, когда он уходит, его смех разносится по квартире. 
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Каролина
Я вытаскиваю телефон из фартука, когда он вибрирует, и мое сердце замирает, когда я читаю сообщение от последнего человека, с которым я хочу поговорить. Это человек, которого я ненавижу, и который превратил мою жизнь в ад.
Джеймс: Ты не можешь продолжать игнорировать меня.
Мои пальцы едва не дрожат, когда я нажимаю кнопку ответа.
Я: Я не игнорирую тебя.
Джеймс: Позволь мне поправить себя. Ты не можешь продолжать избегать меня.
Я закатываю глаза. Он не поправил себя. Избегать и игнорировать – это одно и то же.
Я: Неважно. Чего ты хочешь?
Джеймс: Не забывай, у кого здесь преимущество.
У меня болит челюсть, когда я стискиваю зубы от его угрозы, и мне хочется быть достаточно смелой, чтобы что-то сделать. Назовите меня слабой... трусихой... но борьба с ним приведет к серьезным последствиям.
Я поняла, что есть два способа угодить ему:
Согласиться.
Ударить по его самолюбию.
Мой телефон снова пищит.
Джеймс: Я хочу тебя видеть.
Я: Я завалена работой.
Джеймс: И все же у тебя нашлось время, чтобы слетать в Техас.
Я: Ты преследуешь меня?
Я оглядываюсь вокруг себя на кухне закусочной, хотя он никак не может быть здесь. С этого момента я буду оглядываться через плечо при каждом своем шаге. Я вернулась домой с мыслью, что он никогда сюда не приедет. Надеюсь, я не ошиблась.
Джеймс: Нет. Я видел, что твой маленький парень выложил это в Instagram.
Он следит за Рексом?
Он ненавидит Рекса.
Я.
Вот почему он следит за Рексом.
Чтобы следить за мной, раз уж я его заблокировала.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь ответить с экспрессивными выражениями, которые разозлят его еще больше, меня спасает сообщение от Рекса.
Мой главный мужчина: Иду сегодня в «Down Home». Присоединишься?
Я: Звучит неплохо.
Мои проблемы улетучиваются из моих мыслей, когда я рядом с Рексом. С ним я также чувствую себя в безопасности.
Мой главный мужчина: Хочешь, я за тобой заеду?
Я: В 9:00?
Мой главный мужчина: Тогда до встречи.
Я развязываю фартук, бросаю телефон в сумочку и возвращаюсь в лофт, не ответив на сообщение Джеймса. Я думаю, он пьет, у него плохое настроение и он жалеет себя, или у него проблемы с девушками. Он выходит на связь всякий раз, когда возникает одна из этих проблем, достает меня в течение дня, а потом исчезает на некоторое время... и через несколько недель цикл начинается сначала.
Когда это возможно, я прошу Рекса забирать меня, когда мы куда-то едем – потому что я эгоистка. Таким образом, он не может привести с собой домой другую женщину. Конечно, она всегда может пойти к нему домой позже, но я обычно навязываюсь и провожу время с ним. Он никогда не отказывался. Ни разу он не приводил домой женщину, когда был со мной.
 
В городе Рекса считают бунтарем, богатым ребенком.
Его репутация всегда вызывает у меня смех. Черт, я тоже верила в это, пока мы не стали друзьями.
Его считают бунтарем, потому что он делает то, что хочет, у него никогда не было серьезных отношений с девушками, и он никогда ими не интересовался, и он бросает вызов своему отцу каждым своим шагом.
Рекса не волнует репутация, и он почти никому не показывает, какой он на самом деле. Мы узнали секреты, недостатки, скелеты и тайны друг друга.
Именно поэтому мы любим друг друга.
Рекс знает это.
Я знаю это.
Просто нам проще притворяться.
***
— Черт возьми, Лина, — говорит Рекс, заходя в мою гостиную. — Ты выглядишь горячо.
Я опускаю взгляд на свое белое летнее платье и коричневые босоножки с ремешками. Летние платья – это мой лучший наряд. Они удобные, милые и легко надеваются – в моем стиле. Я никогда не следила за модными тенденциями, и мои родители строго следили за тем, что я носила в детстве.
Мои контактные линзы надеты, волосы наполовину убраны, наполовину распущены, и я слегка накрашена.
Я застенчиво улыбаюсь.
То, что Рекс делает мне комплименты, не новость.
Мое платье может быть бумажным пакетом, и он все равно будет мне льстить.
Иметь лучшего друга, который регулярно тешит твое самолюбие, очень весело.
— Спасибо. — Я беру свой розовый свитер с края дивана и натягиваю его на плечи. — Ты и сам выглядишь не так уж плохо.
Его волосы орехового цвета в беспорядке. Меня охватывает зависть от того, насколько прост его уход за волосами. Все, что он делает, это наносит на волосы гель, укладывает их, и все готово. Серая мотокуртка отлично сидит на его мускулистых плечах, под ней тонкая белая футболка, черные джинсы с прорехами спереди.
Он игриво оттопыривает воротник своей куртки.
— Да, я знаю.
Я фыркаю и шлепаю его по животу, по пути хватая свою сумку.
— Боже, как твоя голова еще не взорвалась от всего этого эго, которое ты там носишь? Наверное, потому что твой мозг такой маленький.
— Странно, — хихикает он. — У тебя точно нет проблем с принятием комплиментов, которые повышают твое эго.
— Это другое.
— Объясни, чем это отличается.
— Я не поднимаю воротник, как в рэп-песне 2002 года, и не говорю: «Я знаю». — Я подражаю его жесту поднятия воротника. — Я вежливо говорю «спасибо», не позволяя этому дойти до моей умной, самоуверенной головы.
Он смеется, когда открывает дверь, и спускается за мной по наружной лестнице к подъездной дорожке.
Эта неделя была тяжелой. Выпивка поможет приглушить мои проблемы... приглушить мои секреты. Я сажусь в его машину после того, как он открывает мне дверь, а затем он идет к своей стороне. Поездка до «Down Home» недолгая, и когда мы заезжаем, на парковке уже полно народу. Паб – это место, куда приходят, чтобы хорошо провести время и расслабиться. Даже когда здесь полный зал, обстановка расслабляет. Сьерра переделала бар и поставила перед собой цель, чтобы клиенты чувствовали себя как дома, разделяя напитки с друзьями.
Когда мы входим, нас поражает музыка, играющая от живого коллектива, и рука Рекса находит мою, прежде чем он ведет нас к переполненному столику в центре зала. Он крадет два незанятых табурета с другого стола и ставит их к нашему, жестом предлагая мне сесть на один, а сам берет другой. Когда я сажусь, он подтягивает меня ближе, и я устраиваюсь поудобнее, осматривая наш стол.