Ледяная фантазия

– Отнесите… меня… Храм… Красной птицы… Прошу, отнеси меня обратно…
После этих слов она тут же провалилась в беспамятство и не просыпалась, а лицо ее приняло смертельно бледный цвет.
Мы возвратились в разрушенный Храм разрывающей небеса Красной птицы, и Син Гуй начала просыпаться, все еще настолько слабая, что казалось, магия собиралась покинуть ее тело. Хуан То не переставая поддерживал вокруг нее защитный барьер, и с каждым днем ей становилось все лучше. К моменту, когда Син Гуй смогла встать на ноги, мы провели в Храме разрывающей небеса Красной птицы уже почти половину месяца.
Син Гуй поведала мне, что читатели звезд отличались от остальных кланов, они поддерживали между собой особенную связь, которая позволяла более сильному прорицателю легко подавлять магию менее сильного до такой степени, что слабый прорицатель мог оказаться под его контролем или даже умереть.
Клан читателей звезд вел свою историю с древних времен, и никому не удавалась побороть эту традицию, поэтому худшей участью в их клане считалась маленькая сила. Другими словами, стоило нам оказаться в Храме рассекающей небеса Черной воительницы, страж Севера Син Чжоу могла сковать силы Син Гуй или даже убить ее. Ко всему прочему, ее Храм находился на самой вершине горы, и территория ее влияния была больше, чем у любого другого стража.
– Неужели Син Чжоу настолько сильна?
Син Гуй повернулась ко мне:
– Ваше величество, ее сила превосходит силу каждого, кого мы успели встретить. Помните тот сон, что подарила вам бабушка? Даже мой брат не смог бы создать настолько реальное видение. Так вот бабушка использовала для этого Посох падающей звезды, Син Чжоу же владеет Посохом рассекающей звезды. Вы видите звезды над ее Храмом, они постоянно меняют места, Син Чжоу под силу контролировать даже их движение, а это уже выходит за границы способностей простого прорицателя. Невозможно даже описать, насколько велика пропасть между ней и нами.
Не произнося ни слова, я опустил голову.
К нам подошел Хуан То, он поднял Син Гуй на руки, словно собственную дочь, и улыбнулся ей:
– Тогда тебе следует оставаться в пределах моего защитного барьера, пока мы будем находиться на территории стража Севера. Не покидай его, и я гарантирую, что Син Чжоу не сможет тебя убить.
Его улыбка была спокойной и уверенной, и мне неожиданно вспомнился отец. Когда народ огня напал на Снежную крепость, на его лице появилось такое же выражение – твердое в своей уверенности, как самый прочный кусок льда.
Тут подала голос Юэ Шэнь:
– И что ты сделаешь, Хуан То? Ты не знаешь заклинаний черной магии. Что будешь делать, если кто-то нападет?
Хуан То рассмеялся:
– Пустяки.
– Не нужно переживать, я буду рядом и защищу его, к тому же у нас есть Ляо Цзянь. Не думаю, что кто-то, кроме стража Севера, сможет выстоять против нас двоих, – произнес Пянь Фэн.
В следующие три дня Син Гуй, каждый вечер стоя на вершине склона, изучала звезды. Каждый раз она вскидывала к небу Посох падающей звезды, и свет звезд собирался в один яркий пучок света, окутывая прорицательницу. Затем вокруг поднимался сильный ветер, подхватывая ее волосы и мантию, и я ощущал легкую вибрацию земли под ногами.
Я впервые видел настолько долгий и напряженный ритуал прорицателя. Остальные молча наблюдали за ним, стоя внизу. Однако в конце третьей ночи свет звезд сгустился в единый луч света и, словно стекло, разлетелся на куски у ног Син Гуй. Стоявшая на вершине склона, она повалилась назад, и ее мантия взметнулась в воздухе. Однако прежде, чем прорицательница упала бы на землю, ее успел подхватить Хуан То и сразу же заключить в давно готовый защитный барьер. Сквозь прозрачный шар света я видел, как из уголка губ Син Гуй заструилась белая кровь – так же, как тогда, когда она пребывала без сознания на территории стража Севера.
За прошедшие три дня прорицательница сумела детально проложить дорогу к Храму рассекающей небеса Черной воительницы и указать места для привалов и места, где останавливаться нельзя было даже ночью. В результате духовная сила Син Гуй оказалась почти израсходована. Тогда Хуан То создал восстановительный барьер и, поместив в него Син Гуй, отправился в путь. На территории стража Севера она обязана была находиться под его защитой – лишь так она могла избежать смерти от рук Син Чжоу.
 
Дорога оказалась сложной и запутанной. Она пролегала через заросли, озера, болота, каменные леса, но благодаря точности Син Гуй мы успешно избегали столкновений с прорицателями, населявшими северные земли. В пути она прибегала к своей силе, чтобы подавлять других прорицателей и мы не тратили свою боевую мощь перед встречей с Син Чжоу.
На десятый день мы достигли вершины горы. Храм рассекающей небеса Черной воительницы почти касался самих небес, а крепостная стена, устремленная вверх, достигала головокружительной высоты. Син Гуй, оставаясь в защитном барьере, сообщила нам планировку Храма. Он был выполнен наподобие шестиконечной звезды, по углам которой располагались высокие башни. Их вершины были лучшими местами для чтения звезд. В центре Храма находился тронный зал Син Чжоу с троном из базальта, добытого на звездной платформе Горы божеств, который сама Син Чжоу напитала безграничной духовной силой, отражавшей и дополнявшей ее силу.
Мы подошли к воротам Храма.
– Нужно войти сейчас, ваше величество. Син Чжоу еще не знает, что мы пришли. Мы сможем одолеть ее, если Юэ Шэнь незаметно воспользуется чарами смерти, – предостерегла Син Гуй.
Юэ Шэнь подошла к светящемуся барьеру вокруг девушки и произнесла:
– Не волнуйся, своей магией я избавлюсь от той, кто заставляет тебя так страдать.
В следующее мгновение над нашими головами раздался ясный, повисший в воздухе голос:
– В таком случае ступай прямо ко мне, Юэ Шэнь, иначе, подобно своей сестре, даже не увидишь собственного убийцу. А тебя, Ка Со, я уважу и назову императором, так еще и укажу путь, чтобы ты не заблудился. Вы стоите на площадке Громовой платформы, ступайте прямо и на втором распутье поверните налево. Там я и буду ждать тебя, император…
Вдруг послышался смех, от которого невозможно было укрыться, даже закрыв уши. Он звенел внутри головы, становясь невыносимым. Но, лишь повернув голову к Син Гуй, я понял причину того смеха: прорицательница лежала без сознания внутри защитного барьера, а из ее рта текла, заливая мантию, белая кровь. Из уголка рта Хуан То тоже начала сочиться кровь. Он упал на колени и выгнул руки назад, словно парящая снежная птица. Целитель всеми силами пытался сохранить барьер вокруг Син Гуй, но тот начал сужаться и истончаться, лицо Хуан То напряглось, и весь он задрожал.
Тут смех неожиданно прекратился так же резко, как начался, и голос произнес:
– Иди же ко мне, Ка Со, я – та самая Син Чжоу, которую ты ищешь, страж Севера, самый сильный из прорицателей Горы божеств. Я жду тебя на своем троне…
– Похоже, она знала о всех наших передвижениях. Мы недооценили возможности Син Чжоу. – Пянь Фэн изучал взглядом возвышавшуюся звездную платформу.
Ветер в Храме рассекающей небеса Черной воительницы атаковал со всех сторон, подхватывая наши волосы и мантии, словно флаги.
– Она видит все наши действия. Думаю, у нас нет выбора, кроме как сделать то, что она сказала, – произнесла Юэ Шэнь.
Син Гуй, все еще находившаяся в защитном кругу, подняла голову:
– Я не ожидала, что Син Чжоу окажется настолько сильной, ваше величество, мне с ней никак не справиться. Простите меня, ваше величество…
Ляо Цзянь опустился рядом с прорицательницей и прильнул к окружавшему ее барьеру:
– Никто тебя не винит, Син Гуй. Спи, а я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.
Когда мы добрались до стража, Син Гуй и Хуан То уже окончательно лишились сил и теперь лежали на полу. От защитного барьера практически ничего не осталось, и Син Гуй пребывала совершенно без чувств. Стоило нам двинуться в сторону тронного зала, как влияние силы Син Чжоу стало крепнуть и ослаблять Син Гуй, заодно мешая Хуан То поддерживать вокруг нее защитный круг. Прорицательница с трудом справлялась с разрывающей болью, кусая губы до крови, и я заметил, как Ляо Цзянь, взглянув на нее, сжал кулаки до побелевших костяшек.