Жасмин и Тень (СИ)

Любимый дроу старался как мог облегчить мне условия непростого пути. Сушил одежду, согревал теплом своего тела во время ночёвок, и практически ни на минуту не оставлял одну. Я ощущала его поддержку всё время, что придавало сил, когда хотелось просто упасть, не обращая внимания на грязь под ногами. И дарило уверенность в том, что всё будет хорошо, когда на смену усталости приходило отчаяние и желание сдаться.
***
На рассвете третьего дня небеса над материком Зрнаван, наконец, явили нашей небольшой группе свой чистый лик. Свинцовые тучи, что прежде их укрывали, исчезли без следа, а поднявшиеся оба солнышка этого мира, принялись активно сушить раскисшую землю своим теплом. Но порадоваться улучшившейся погоде не успел никто, потому что вместе с тем самым рассветом, обещающим ясный и прекрасный день, пришли те, с кем ни один из нашей шестёрки не желал встречаться. Охотники.
Ровно дюжина высоких и крепких мужчин, облаченных в лёгкие кожаные доспехи, появились буквально из ниоткуда. Воздух, в десятке метров от нашего лагеря (который мы разбили вчера вечером возле осколков скал), пошёл рябью, поплыл, как бывает в очень сильную жару, а затем из этого марева одновременно шагнули двенадцать человек. Вышли уверенно, без спешки, словно абсолютно точно знали, что никаких проблем там, куда они направлялись, у них не будет.
- Эльфов и ведьму схватить, остальных убить! - прозвучало равнодушное от одного из мужчин, который, видимо, являлся среди незваных гостей главным.
А на его лице (с резко выраженными скулами, тяжёлой квадратной челюстью и серо-зелёными глазами под низкими дугами бровей) при этом отразилась такая скука, будто он каждый день занимается отловом беглецов в степи Зарнавана. И ему это неблагодарное занятие смертельно надоело.
Сложив руки на широкой груди он, с всё тем же скучающим видом, остался стоять, а одиннадцать воинов, выстроившись в шахматном порядке, с прежней неторопливостью выдвинулись на нас. Через одного, у них в руках появилось нечто, похожее на небрежно свёрнутые клубки золотых ниток. Вот только применить то, чем данные клубки являлись, зарнаванские маги не смогли.
Абриэль не солгал, когда, во время ночёвки в пещере, заявил,  что сможет почувствовать приближение охотников. Он же и поднял тревогу, так что к приходу незваных гостей я и все мои спутники были на ногах. Более того, за два дня пути через грязь и под проливным дождём, мужчины успели обсудить несколько вариантов того, как будут действовать в случае возможного нападения. И именно один из этих самых вариантов сейчас пришёл в действие.
Первым, свою партию начал отыгрывать Деллион, превратив и без того раскисшую землю у охотников под ногами в вязкую топь. В которую те мгновенно провалились по икры и продолжили погружаться дальше.
Сразу следом за моим женихом атаковал зарнаванцев капитан Золан: ударив воздушной волной и сбивая угодивших в ловушку тёмного эльфа с ног. А боцман Диггер и бугай из гребцов Типерт, обнажив мечи, кинулись к барахтающимся в грязи людям с совершенно определённой целью.
"Вот дрянная баба!" - увидев, что происходит, выругался командир последних и точно рак начал пятиться назад. - Обманула, что те, кто сбежали с её земель, истощены как физически, так и магически, а значит захватить их не составит труда!
Споткнувшись об один из валяющихся на земле камней и едва не упав, мужик выхватил меч, но отнюдь не для того, чтобы броситься на помощь к своим людям, резко превратившимся из охотников в загоняемую дичь. Удерживая своё оружие одной рукой, он сверкнул золотым перстнем с рубином на другой, и принялся шарить у себя за шиворотом, ища по всей видимости то самое, что позволит ему убраться отсюда точно также, как ранее появился вместе с остальными членами своего отряда.
И вот тут на "сцену" вышел Абриэль, который до этого (точно телохранитель) спокойно стоял рядом со мной и не думал вмешиваться в происходящее с остальными зарнаванцами. В этом просто не было необходимости, потому как Делл и остальные прекрасно справлялись со своей задачей по их нейтрализации.
 
Светлого  эльфа будто подменили. Он перестал изображать из себя истукана,  в мгновение ока оказавшись рядом с мужчиной, что решил сбежать, и между ними завязалось сражение.
Сначала я не поняла, зачем было бросаться на этого человека с оружием, если бывший раб главы Сестёр Келен мог воспользоваться магией дабы его устранить. Но стоило увидеть выражение лица Абриэля, с которым тот атаковал командира охотников, стало ясно, что им руководили какие-то глубоко личные мотивы. Остроухий хотел убить этого конкретного смертного своими руками. Хотел отомстить.
Что в итоге и сделал, разобравшись со своим противником практически одновременно с тем, как последний из увязших в грязевой топи охотников перестал дышать.
Оценив побоище, случившееся всего за несколько минут, с момента появления их группы рядом с нашим лагерем, я зябко поёжилась и отвернулась. Да, это были не первые мёртвые тела, которые мне приходилось видеть (с тех пор, как не по своей воле покинула Землю), но разве к такому вообще можно привыкнуть?
- Ясми? - совершенно неожиданно возникший рядом любимый мужчина заставил меня невольно вздрогнуть.
- Что? - справившись с собственными эмоциями, вопросительно взглянула я на него.
- Пора уходить. Не стоит здесь задерживаться.
- А эти... охотники? Вы так и оставите их тут?
- А уже некого оставлять, - с беспокойством всмотревшись в моё лицо, покачал головой Делл. - Заклинание "чёрной гнили" способно уничтожить следы любых живых существ. Так, что даже если сам Дигар Ринкай собственной персоной прибудет сюда вместе со своим отрядом дабы выяснить, что случилось с его людьми, ушедшими ловить нас, ничего обнаружить не сможет и... Ясмин, ты себя хорошо чувствуешь? Ты очень бледная!
- Я буду хорошо себя чувствовать, когда мы покинем этот кошмарный материк, а наша с тобой жизнь перестанет представлять из себя бесконечную череду преодоления препятствий! - ворчливо отозвалась я в ответ. - И тот мужик, которого убил Абриэль... Я думала, что это и была та самая одиозная личность, о которой говорила Дэнна.
- Этот мужик, как ты охарактеризовала командира убитых охотников, входил в круг доверенных лиц Дигара Ринкая, - пояснил мой будущий супруг и мягко привлёк к своей груди. - И он же, в своё время, изловил одного известного тебе Светлого эльфа.
- А-а. Значит я правильно решила, что это что-то личное, когда тот накинулся на человека с выражением лютой ненависти на лице.
- А может, вы перестанете обсуждать мою персону у меня же за спиной? - прозвучало ледяное рядом и я вновь, как совсем недавно, вздрогнула.
- А ты не подслушивай чужих разговоров, и причин для гнева станет в разы меньше, - спокойно парировал Деллион, разворачиваясь вместе со мной лицом к бесшумно подошедшему и чертовски злому Абриэлю.
- Я не подслушивал, Тёмный, - лёд в голосе последнего сменился на практически змеиное шипение. - Я подошёл сказать, что пора двигаться дальше. Капитан Золан утверждает, что один из нужных нам городов совсем близко.
- Так с этого и надо было начинать, а не с упрёков! Идём, Ясми! Если наш проводник с его замечательным артефактом не ошибся, а мы поторопимся, то быть может эту ночь получится встретить уже на каком-нибудь постоялом дворе, где есть кровать, ванна, и горячий ужин.
Говоря всё это, любимый мужчина за руку провёл меня мимо онемевшего от такой наглости лорда Иль-Тай из рода серебряной лилии и направился к темноволосому полуэльфу, который что-то негромко обсуждал со своими людьми.
Тот же, в свою очередь заметив наше приближение, двинулся навстречу со словами:
- Лорд  До'ррет, я вот только что сообщил вашему сородичу из Светлых, что мы очень близко к своей цели. И теперь говорю об этом же вам и вашей невесте.
- Благодарю, капитан! - учтиво склонил голову Делл в ответ на слова владельца затонувшей "Морской жемчужины". - Нас уже порадовали этими замечательными новостями. И мы готовы незамедлительно продолжить путь, чтобы как можно скорее достичь города. Не хотелось бы буквально в двух шагах от спасения вляпаться в очередную историю.