Повелитель демонов (СИ)
Глава 18
Две медные монетки
Только я подумал, что жизнь наладилась и вошла в привычное русло, до моей башни дошли дурные вести. Как это водится, принес их староста Орин. Мужчина прождал меня несколько часов у самой границы внешнего контура, переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках посох-рогатину, с которой он теперь передвигался пешком. Видимо, стали подводить колени. Сначала я понадеялся, что Орин постоит-постоит, да и уйдет, но когда пошел третий час бдения старосты, мне пришлось сдаться.
Быстро накинув на коня седло, я выехал на свою границу. Благо, Лиан упрыгала куда-то в сторону реки, кошмарить местных рыбешек своей острогой, так что мне удастся обдумать все, что скажет Орин, в гордом одиночестве. Девочка была слишком любопытна и непоседлива, и требовала едва ли не мгновенного ответа на любой вопрос, совершенно не давая мне времени на размышления. Я от такой бойкости уже давно отвык и частенько загадочно отмалчивался, на что девочка неизменно обижалась, а потом вытворяла какую-нибудь пакость. Конечно же, совершенно случайно, но у этих случайностей была подозрительная закономерность. Хотя, возможно, обида просто выводила ее из себя, и она становилась более рассеянной, я пока так и не разобрался во всем спектре ее детских эмоций.
— Чего тебе, Орин? С чем пожаловал? — спросил я, даже не вылезая из седла.
— Господин! — выдохнул староста, крепче сжимая свою рогатину. — Дурные вести принес!
Выражение моего лица так поменялось, что Орин как-то очень стремительно побледнел.
— Я не злюсь на тебя, староста. Просто говори уже, что случилось, — довольно грубо отмахнулся я от страданий охотника.
Мужчина мелко закивал головой и наконец-то заговорил:
— Мы знаем, что господин преподал урок самозванцам с севера, которые представлялись дружиной некоего Мордока…
— Орин, ты тратишь мое время. Живее!
Мужчина сглотнул, и попытался исправиться:
— Значится, те три сотни, что стояли под Гирдотом… Они не ушли, господин. Точнее, ушли, но не все солдаты пожелали возвращаться на север, потому что о том Мордоке ходят всякие слухи. Почти весь отряд развалился, а не меньше половины из тех солдат осталась в окрестных землях.
— И в чем проблема? — уточнил я у Орина, заранее зная ответ.
— В том, что оружие они не сложили, господин. А сами ничего, кроме как махать топорами и лить кровь и вовсе не умеют. Сами о себе так говорят… — добавил гаснущим голосом Орин.
— Они заходили в долину? — спросил я у охотника.
— Нет, господин.
— Тогда это не моя проблема, — ответил я, разворачивая коня. — Возвращайся домой, Орин.
— Но господин, селения, что ниже по реке… — начал староста.
— Мне совершенно бесполезны. Это не первые и не последние дезертиры и разбойники в этих землях, Орин, поверь мне на слово. Рано или поздно их или перебьют, или они уйдут в Брим. У меня нет ни времени, ни желания гоняться за каждым выродком, что приходит в эти края.
Дальше слушать Орина я не стал. Ко мне периодически приходили со своими бедами жители этого региона. Старосты местных деревень, жители Гирдота и окрестных сёл, являлись за услугой даже смельчаки из Мибензита. Я изредка помогал только тем, кто мог бы быть мне полезен, а на всех прочих натравливал дымных демонов. Последнее работало безотказно: когда на тебя зигзагами несется черная туча, сразу начинаешь думать о всяких ужасах, а просьба о помощи к загадочному темному магу резко становится не такой и хорошей затеей.
Когда я вернулся в башню, первым делом я начертил несколько первых печатей и, призвав сторожевых духов, разослал их на несколько основных подходов к долине. За эту магию я заплатил своей кровью — всего по капле — но ее хватит на долгое время, духи еще долгие недели будут сообщать о каждом человеке, который подойдет к этим горам.
Вечером, когда Лиан вернулась домой, мы как обычно приготовили вместе ужин и уселись есть. Тогда я и сообщил эльфийке свежие новости.
— Не выходи за пределы охранных контуров, — сказал я девочке.
— Почему? — мигом спросила Лиан.
Я раздраженно втянул носом воздух. Эта ее привычка всегда докапываться до сути меня порядком раздражала, но с другой стороны — это полезная любознательность. Девочка просто умная, вот и все.
— Потому что солдаты Мордока дезертировали и занялись разбоем, — сказал я, ощущая на себе внимательный взгляд Лиан.
— Я не выхожу за пределы контура.
— Врешь, — спокойно сказал я. — Я точно знаю, что ты сбегаешь к деревенским порыбачить.
Лиан смутилась, но отрицать очевидное не стала. Орин давно доложил мне, что эльфийка стала водить дружбу с несколькими ребятами из деревни, а окованная железом острога и новые крючки сделали ее желанным гостем на любой рыбалке.
— А когда можно будет выйти? — спросила Лиан.
— Когда будешь способна победить меня в бою на мечах. Или когда разбойников поубавится, — ответил я.
— Но ведь они тут годами бродить могут!
— А ты откуда знаешь?
— Ребята сказали…
— Значит, тебе нельзя выходить за пределы контура ближайшие пару лет, — пожал я плечами. — Строго говоря, и раньше было нельзя, ведь если Эрегор и понял, что соваться ко мне не стоит, святоши не столь умны.
— От святош я уйду! — горячо возразила Лиан.
— Ага. От арбалетного болта в спину тоже? — издевательски уточнил я.
Девочка надулась и отложила в сторону ложку.
— Ешь, тебе надо набирать вес, — скомандовал я.
— Не хочу.
— Дело не в желании. Ты обязана.
Эльфийка надулась и стала демонстративно ковыряться ложкой в тарелке, хотя она знала, что подобное поведение за столом мне не нравится. Но ей были не по душе мои слова, так что мы находились в одинаково некомфортной друг для друга ситуации.
— Сколько у тебя друзей в деревне? — наконец спросил я.
— Двое.
— Два мальчика?
Это был логичный вопрос, учитывая интересы Лиан.
— Займон и его старшая сестра, — продолжила, смущаясь, Лиан.
— Имя у старшей сестры Займона есть?
— Айва, — ответила Лиан.
Значит, Займон и Айва. Я ожидал чего-то подобного, в деревне Орина было достаточно дворов и людей, а молодежь искала себе пару в окрестных селениях. Благо, небольших поселков и хуторов в окрестностях Гирдота было с избытком. Земля-то свободная, налоги только торговые, на которые и содержится главная дорога между границей Брима, Гирдотом и Мибензитом. Наверное, даже хорошо, что маленькая эльфийка умудрилась найти себе товарищей.
— И как ты с ними познакомилась? — спросил я.
— А какое тебе дело⁈ Познакомились и познакомились… — пробормотала Лиан. — Давно еще, по зиме у реки с Займоном столкнулась. Он, правда, тогда очень испугался.
Девочка будто невзначай поправила отрастающие волосы так, чтобы хоть немного прикрыть свои острые уши. Плохо. Неуверенный в себе темный эльф — это нонсенс, а темный эльф, который прячет свои уши — чудо, похлеще сказок святош из Ордена о сотворении мира в первозданном пламени их божка. Откуда выходило из бога Света то самое пламя, они, кстати, не уточняли, а если спросить напрямую — очень обижались. Я проверял.
— Ты можешь ходить на реку ловить рыбу, она нам нужна, — сказал я. — Но встречаться со своими друзьями тебе пока не стоит.
— Но Feuasadh! Если проблема в разбойниках, то почему ты…
— Потому что у меня есть моя работа, — перебил я девочку. — А еще мне нужно учить тебя. Лиан! Ты уже почти взрослая, а с трудом пишешь, читаешь, совсем не умеешь драться! И это мы еще не начали уроки этикета, истории, верховой езды, ты не начала учить эльфийскую грамоту! Или предлагаешь бросить все это, и гоняться по холмам за оборванцами из отряда Мордока?
— Но ведь ты Владыка!
— Именно. Я Владыка, а не один из Тройки. Я не всемогущий, — ответил я. — Без кровавых жертв мне нужно видеть противника, хотя бы издалека. Или ты предлагаешь принести в жертву пару охотничьих деревень для того, чтобы ты могла бегать на речку к своим друзьям?