Повелитель демонов (СИ)

Когда солнце село и долина погрузилась во мрак, я вывел из конюшни своего коня и дал последние наставления Лиан.
— Внимательно следи за окрестностями. Даже если я погибну, мои контуры никуда не денутся, и им придется прорываться через них силой. Я напитал стражей, они сейчас в полной готовности. Так что если заметишь что-то странное рядом — немедленно уходи. Ты меня поняла?
Девочка стояла передо мной в своем плаще, сжимая рукой висящий на груди амулет. Лиан что-то хотела сказать мне напоследок, я это видел, но ждать, когда же она соберется с мыслями не стал — просто запрыгнул в седло, ударил пятками по бокам коня и направил животное к границам своих владений.
Пора встречать Эрегора.
Эльф не соврал, еще за несколько лиг до внешнего контура я почувствовал присутствие сразу нескольких сильных магов. Формально, жрецы Нильф были вполне себе темными магами, только без печатей повелителя демонов. Они больше ориентировались на науку и исследования энергий и материй, «боевые» дары Нильф в виде облегченного контроля над различными тварями им были ни к чему.
Когда из-за деревьев показалась группа рейнджеров, я их уже ждал. Кровавые наручи, которые я достал с самого дна сундука с броней, неприятно покалывали предплечья. Они были выполнены из дубленой кожи и казались совершенной дешевкой, вот только мелкая вязь из магических знаков и печатей превращала эти наручи в грозное оружие. Они давно лежали без дела и сейчас требовали доброй битвы, чтобы утолить свой голод. Еще при себе у меня был меч, перстни же и амулеты я не брал — это было лишнее. У меня за спиной хватало энергии и стражей для того, чтобы я не нуждался в магических предметах. Главное не обвалить в процессе башню, если бой затянется.
А на это были все шансы. Сейчас я отчетливо ощущал четырех упомянутых Эрегором жрецов Нильф. Они были полны сил и смогут оказать темному магу серьезную поддержку. Такой командой они смогут даже вызвать достаточно демонов, чтобы противостоять моей страже…
— Эрегор! — крикнул я из седла. — Последний шанс развернуться и уйти!
Эльфы даже не сбились с шага — все так же неуклонно приближались ко мне. Смог ли я их смутить? Или Эрегор был готов и к подобному исходу? Думаю, еще на подступах к долине он понял, что хозяин дома, я не могу скрыть свою энергию рядом с башней.
Ну что же, это его выбор. Я точно знаю, что если бы Эрегор сказал Ирен, что не справится со мной, королева не стала бы рисковать своим «советником по особым делам». Но он оказался либо слишком труслив, либо слишком высокомерен. Да, чтобы говорить «нет» тоже нужна смелость.
Я спрыгнул с коня, повернул руки ладонями вверх и, немного согнув пальцы, обратился к кровавым наручам.
— Пейте… — приказал я проклятой броне.
Дважды просить артефакты не пришлось. Наручи почти сразу же впились в кожу, пуская мне кровь. Ох, и дорого же я потом заплачу за это колдовство… сначала голем, теперь и это. Но от крови не деться, кровь — основа любой темной магии. Своя или чужая.
Но за неимением жертв под рукой приходится пользоваться тем, что есть в наличии. Да и моя кровь далеко не водица. Неизвестно, скольких бы мне пришлось убить для того, чтобы пробудить эти артефакты, сейчас же они просто оставили неглубокие порезы на моих предплечьях, быстро напитываясь силой и пробуждаясь к бою.
Наручи были нужны мне для того, чтобы усилить себя в рукопашном бою. Я точно знал, что мне придется много двигаться и просто стоять и смотреть, как мои демоны рвут темных, у меня не получится. Тут нужно работать лично, чтобы достичь максимальной эффективности.
Вслед за броней стали пробуждаться и стражи, скованные в ближайших обсидиановых клетках. Сейчас, обратившись к печатям на моих ладонях, я срывал замки с их темниц, высвобождая злобных тварей и направляя их на группу рейнджеров Вечного Леса. Несколько минут, и мой личный отряд будет здесь, как раз когда эльфы пойдут в атаку.
Противник не суетился. Молча, группа воинов и жрецов Н’аэлора выстроилась в боевой порядок: впереди мечники, после четыре лучника, а за спиной воинов встали жрецы во главе с Эрегором. Готовятся сотворить большую печать для того, чтобы обрушить на меня свою силу?
 
Мне придется прорубиться через строй рейнджеров, чтобы добраться до главного противника. Уже сейчас я чувствовал, как Эрегор поднял вокруг себя и своей группы поддержки ограничивающие контуры, которые не позволят ни одному моему демону пробиться внутрь. А он вырос за эти годы, справился быстро. Среди эльфов я не чувствовал носителей печатей, значит они будут бить чистой магией тьмы, использовать силу напрямую. Ну что же, посмотрим, как это у них получится.
Когда я почувствовал, что наручи выпили достаточно, я потянул из ножен меч и сделал шаг навстречу эльфам. Медлить нельзя, я видел, как Эрегор вместе с жрецами стал плести заклинание. Они не пойдут в лобовую, просто размажут издалека.
Я бы мог отступить к башне и дать бой там, где все буквально пронизано моими заклинаниями. Но я — Повелитель Демонов. Никто не смеет ступать на мою территорию безнаказанно, а чтобы загнать меня в башню, Ирен стоило отправить армию.
— Эрегор! — закричал я.
Наручи вспыхнули черным огнем, который мгновенно окутал мои руки и начал стекать по клинку меча. Если бы это была обычная сталь, она бы тут же осыпалась черным прахом, но этот меч был выкован с благословения самой Нильф. Моя магия не причиняет ему вреда. А вот там, где капли черного огня падали на землю, больше никогда ничего не вырастет. Земля превратится в мертвый песок, и даже черви еще не скоро смогут пройти сквозь него, погибая при одном соприкосновении.
Один из рейнджеров дрогнул, совсем, как это случилось со святошей. Молодой парень выхватил свой тонкий клинок и сделал шаг вперед, чуть-чуть нарушая строй.
Это мне и было нужно. Выбросив вперед левую руку, я собрал пламя в ладони и ударил прямо в грудь наглеца. Эльф в последний момент увернулся, бросившись в сторону. Его примеру последовали и прочие рейнджеры, а группа из четырех лучников почти мгновенно натянула тетивы своих луков и отправила в меня стрелы.
Две из них я просто сжег в потоке черного огня, еще две — отбил клинком. Пытаются обойти с боков, окружить и напасть все разом. Похвальная тактика, честный бой с Владыкой невозможен, как невозможен честный бой со штормовым ветром. Вот только мои стражи уже были рядом.
Из-за ближайших к дороге деревьев вынырнули сразу три гончих. Мерзкая помесь демона и волка, это были опасные и злобные твари. Подчиняясь моей воле, гончие набросились на рейнджеров, впрочем, безуспешно. Эльфы хладнокровно и методично отбивались от тварей и уворачивались от их клыков и когтей, продолжая сжимать вокруг меня кольцо.
Эрегор хорошо их обучил.
Звон стали, рычание демонов, жар стекающей по ладоням крови из-под наручей, рукоять меча под пальцами. Я уже и забыл, что такое схватка с достойным противником, святоши, которых я выпотрошил на поляне, были не более, чем скот. Но советник Ирен, наглый темный эльф, который пришел ко мне не просить — требовать, мой давний знакомый… Это совсем другое дело.
Они достойны того, чтобы я обратился сразу к двум печатям.
— Нильф, ответь на мой зов, порази моих врагов… — прошептал я одними губами, втыкая меч в землю и поднимая обе ладони к небу.
Пока можно колдовать, надо колдовать. Помахать мечом всегда успею, наручи насытились, черное пламя успокоилось и ждет моих команд.
Облака над моей головой закружились в страшном вихре, и пока ни один из рейнджеров не понял, что происходит, сразу двоих лучников поразило черными молниями-стрелами, сорвавшимися из эпицентра бури.
— В атаку! Сбейте заклинание! — услышал я крик Эрегора, который тоже видел, что я сейчас делаю.
Приказ командира — закон. Рейнджеры, игнорируя гончих, чье число выросло до семи тварей, бросились ко мне. Интересно, говорил ли им Эрегор, что они сейчас умрут? Ведь заклинание эльфа все еще было не готово…
Высвободив еще несколько молний и убив еще одного лучника, я наконец-то опустил руки и схватился за рукоять меча. Как раз вовремя — один из рейнджеров уже занес свой клинок для удара, метя мне прямо в шею. Это должен был быть довольно мощный и чистый удар, может быть, он бы даже сумел отделить мою голову от тела, но я не дал эльфу такого шанса. Насмешливо посмотрев на оскалившегося противника, я отклонил удар эльфа в сторону, а сам, напитав огнем наруч, ударил незадачливого рейнджера кулаком в грудь.