Любовь по завещанию
Бекнем прочистил горло.
– Отказ Роксдейла от опекунства был и моей первой мыслью, Джейн. Но это невозможно.
Она вскинула на него глаза.
– Почему?
– Фредерик предусмотрел замену.
– Кого? – Джейн была готова сразиться с многочисленными Блэками, чтобы оставить Люка у себя.
– Лорда Эндикотта.
– Этого слюнтяя?! – Константин саркастически хохотнул. – Дорогая леди Роксдейл, моя тетушка никогда не позволит своему сыночку отдать мальчика вам.
Он прав. Эндикотт известен тем, что накрепко пришпилен к юбке матери. Леди Эндикотт жила для того, чтобы вмешиваться в жизнь других людей. Она скорее умрет, чем позволит сыну оставить заботу о Блэке кому-нибудь из Уэструдеров, особенно Джейн.
Похоже, меньшим из двух зол будет стоящий перед ней мужчина.
Но как устроить, чтобы он согласился оставить Люка жить с ней? И даже если она это сделает, где гарантия, что в будущем он не воспользуется властью опекуна, чтобы забрать у нее Люка?
Гортанный крик вырвался у нее из груди:
– Убила бы Фредерика за это!
– Более впечатляющее заявление трудно вообразить, – заметил Константин.
Джейн уничтожила его взглядом. У нее возникло глубочайшее и совсем не подобающее леди желание ударить его.
Уголок его рта дрогнул.
– Продолжайте, – мягко сказал он.
Какое искушение! Джейн перевела взгляд от этих насмешливых зеленых глаз к красивому рту. У нее ладонь покалывало от желания смахнуть эту полуулыбку с его лица.
Тянулись мгновения безмолвного вызова, пока Бекнем не прочистил горло.
Джейн встряхнулась и, тщательно подбирая слова, обратилась к Константину:
– Обещайте мне не ставить в известность Люка о вашем опекунстве, пока мы не договоримся. Я могу не быть его опекуном, но знаю Люка лучше других. Я должна выбрать время и способ сообщить ему новость.
Помолчав, Константин поклонился:
– Как пожелаете.
– Могу я быть уверенным, что вы посовещаетесь с мистером Гринслейдом, поверенным Фредерика? – обратился к нему Бекнем. – Он ждет вас в старом музыкальном салоне.
– Я это сделаю. – Нарочито небрежно Константин поставил полупустой стакан на буфет и поклонился обоим.
Джейн отвернулась, слишком расстроенная, чтобы соблюдать светские условности.
Скрип двери сказал ей, что он ушел.
Она вопросительно взглянула на Бекнема:
– Он может гарантировать мне, что Люк останется со мной, даже если он будет опекуном? Ведь у него нет никаких причин, чтобы оставить Люка у себя.
Джейн облизнула губы.
– Я ему заплачу, – сказала она. – Я отдам ему все свои средства, если он гарантирует, что Люк останется со мной.
Бекнем покачал головой:
– Ты не можешь этого сделать, Джейн. Фредерик отдал состояние в доверительное управление, тебе выделены средства только на личные расходы. Ты не можешь просто отдать деньги. Доверенные лица этого не позволят.
Бекнем большим и указательным пальцами потер глаза. У него был такой мрачный вид, что Джейн чувствовала, как надежда ускользает у нее из рук. Ее обстоятельный кузен всегда внимательно подходил к деталям. Если он думает, что в этом деле нет решения…
– Однако… – Бекнем заколебался, потом опустил глаза. – В случае твоего замужества средства станут собственностью твоего мужа.
Это заявление подкосило ее.
– З-замужество? – слабо повторила она. – Выйти за Константина Блэка?!
Он перевел дух.
– Нет. Конечно, нет. Никто не может ожидать, что ты это сделаешь. Это просто… Джейн, это будет решение всех твоих проблем. И проблем Роксдейла тоже, если на то пошло. Выйди за него, и поместье снова будет в порядке. А ты получишь Люка.
Ошеломленная, Джейн ухватилась за каминную полку. Она только что избавилась от брачной ловушки с мужчиной, который и пальцем не пошевелил ради нее. Как она может ввергнуть себя в новый союз без любви?
Больше всего ей хотелось забрать Люка и исчезнуть. Но как они будут жить? Она не распоряжается деньгами. Как сказал Бекнем, они отданы в доверительное управление. Даже если она найдет способ содержать их обоих, они станут изгоями. Какую жизнь она сможет дать Люку? Ему лучше остаться с Константином.
Бекнем подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Мне бесконечно жаль, что до этого дошло. Будь уверена, я сделаю все, что смогу.
Милый Бекнем. Но что он может сделать? Джейн положила ладонь на его руку.
– Спасибо тебе, Бекс. Спасибо, что рассказал.
Он отмахнулся от ее благодарности, в его темных глазах светилась забота.
– Монфор ждет тебя в зеленом салоне. Нужно обсудить важные вопросы.
Джейн не могла сейчас встретиться с герцогом. Его волнует только ее наследство. Она не в силах сейчас сосредоточиться на таких банальностях. Единственное, чего она хочет, – это не расставаться с Люком.
– Пожалуйста, Бекс. Я… у меня ужасно болит голова. Я сейчас не могу общаться с герцогом.
Он присмотрелся к ней, потом кивнул:
– Я скажу ему, что тебе нездоровится.
Бекнем наклонился и по-братски поцеловал ее в щеку.
– Отдохни. Мы займемся всем этим завтра.
Джейн кивнула, выдавив благодарную улыбку.
Но она меньше всего думала об отдыхе. Нужно найти способ оставить при себе Люка. Нужно придумать план.
Выйти за Константина Блэка? Джейн передернула плечами. Должен быть другой способ.
– Джордж, я в сотый раз говорю: нет! – Константин, сдерживая раздражение, терпеливо улыбнулся.
Почему его благородный идиот братец не может уяснить, что продажа Бродмира не обсуждается? Обычно уравновешенный, Джордж превращался в упрямца, когда какая-нибудь идея втемяшивалась ему в голову.
– Это единственный способ уберечь Лейзенби от гибели. – Джордж не сводил с него пристального взгляда.
Константин покачал головой:
– Да раньше тут все к дьяволу провалится, чем я заберу у тебя фамильное гнездо и продам. Каким мерзавцем ты меня считаешь? – Он невесело рассмеялся. – Не отвечай.
Повернувшись, Константин смотрел в окно на промокший пейзаж. Лейзенби теперь принадлежит ему. Он дал себе слово, что это будет его новый старт. И управление этим поместьем не начнется с потери главного источника дохода и работы. Он найдет способ спасти фабрику. Должен.
Но только не за счет продажи дома, родового гнезда многих поколений. Дом, где они выросли, где живет их мать и семья Джорджа. Дом, куда Константин глаз не казал со времен своего позора.
Когда злополучный роман с мисс Флоктон стал известен, отец выставил его из Бродмира, поклявшись оставить поместье Джорджу. Увы, пожилой джентльмен скончался раньше, чем успел изменить завещание. Как старший сын, Константин унаследовал все.
Зная желание отца, Константин хотел отдать Бродмир брату. Джордж, однако, заупрямился. Он не позволил Константину официально передать право собственности.
Джордж цеплялся за глупую эгоистичную надежду, что Константин смягчится и проигнорирует волю отца. Но этого не случилось. Вместо этого Константин оставил Бродмир в умелых руках Джорджа, отказавшись брать больше, чем обычно выделяют младшему брату. И с тех пор никогда не бывал в родовом гнезде.
Продать Бродмир, чтобы спасти Лейзенби? Черт побери, лучше уж жениться на Ледяной Деве, как он про себя окрестил леди Роксдейл. Ведь так поступили бы многие в его положении? Стратегические союзы ради родословной, денег или престижа – обычное дело. Почему он должен поступать иначе?
Но что-то в нем бунтовало против этого. Однажды он уже многим пожертвовал, чтобы избежать подобного брака. По горькой иронии судьба второй раз подбросила ему этот вариант. Но в этом случае на кону не только его собственная репутация.
По словам Гринслейда, Фредерик заложил ткацкую фабрику и несколько прилегающих акров земли Бронсону, владельцу такой же фабрики, расположенной севернее. Смерть Фредерика увеличила долги до астрономической суммы, и на все платежи даны сорок пять дней. Если Константин за это время не найдет деньги, фабрика перейдет в собственность Бронсона.