Зона сдвига (СИ)
— Не было штурма. Они обманули нас. Штурмом они Эну никогда бы не взяли.
— Большая часть помещений, кстати, внутри горы. Как и все производство. — добавил Танго. Ну, то есть, люди жили и тогда жили под землей по большей части, но… у них хотя бы была возможность находиться в безопасности на поверхности города, просто гулять, отдыхать. Конечно всё население Эну не смогло бы одновременно это сделать, но это и не нужно было.
За стеной я разглядел несколько огромных величественных зданий, архитектурно выполненных в том же загадочном стиле как и помещения нынешнего обиталища людей: смесь готики и… чего то непонятного, скорее даже неземного. Впрочем, я все время забывал, что вырос в несуществующем мире и не мне судить что нормально в архитектуре, а что чужеземно.
Я вдруг вздрогнул — заметив силуэты людей на улицах, но присмотревшись понял, что это не люди.
Мерцающие!
Внешне напоминающие людей, но с очень длинными руками, которыми, казалось, они смогли бы поднять предмет с земли не наклоняясь. Я увеличил зум бинокля — хотелось рассмотреть их ближе. Несколько иная форма черепа, как и верхние конечности через чур вытянутая. Глаза низко посаженные, близко расположенные друг к другу настолько, что нос начинается скорее не между ними, а под ними, и что самое важное — совершенно черные глазные яблоки, без зрачков, лишь с маленькой ярко-красной точкой на каждом, которая позволяла следить за направлением их взгляда.
Теперь мои сны станут разнообразнее — до этого в ночных кошмарах мне являлись лишь дроман и адзири, но теперь, я полностью в этом уверен, своё достойное место займут и эти твари. Их бездонные черные глаза, длинные руки с гипертрофированно вытянутыми кистями и тремя длинными пальцами, больше похожими на кисть робота манипулятора, и неестественно сухая, сморщившаяся серая кожа — что может быть более прекрасно для ночного кошмара.
— Милые создания? — Видимо наблюдая за выражением моего лица поинтересовался Танго.
Я молча кивнул.
— Будут сниться — добавил он, будто прочитав мои мысли.
Не сомневаюсь.
Мы, тем временем, приблизились к городу на расстояние броска камня и обитатели города тут же обратили на нас внимание. Видно было, что они смотрят на нас, а стоящие в группах — обсуждают.
И мне сразу стало как-то не по себе.
— Это не опасно?
— Я думаю нет. Мы ничего не нарушаем. Хотя, пожалуй, это странно выглядит для них. Давно уже никто не тревожил их таким образом. Но, я думаю о нашем визите доложат наверх. Особенно после посещения нами их главного гнезда. — Танго ввел какие-то координаты в навигатор и коптер тут же изменил маршрут, начав удаляться от города.
— Мне кажется они чувствуют себя хозяевами этого мира.
Танго ухмыльнулся:
— А ты сомневался?
— Да, но теперь нет. Появилась мечта — расшевелить это осиное гнездо.
— Ты можешь попробовать это сделать. Но сначала тебе нужно будет уйти от нас. Чтобы никого не подставить. И да, осиного гнезда ты еще не видел. Сейчас посмотришь. Вот это действительно… Гнездо.
* * *
Глава 5
Мы не спеша летели в ту часть острова, которая была практически свободна от скал. Почти идеально ровная поверхность с участками бурной растительности, растущей чаще всего возле открытых водоемов. В самом же центре этой равнины растительность заканчивалась, уступая место мертвой скалистой поверхности без признаков растительной и животной жизни. Цель нашего маршрута я увидел не сразу. Наверное, потому что ожидал увидеть всё что угодно, но не такое.
Огромная дыра в земле, идеально круглой формы уходящая вглубь земли и сохраняющая эту идеальную форму гигантского цилиндра вырезанного из земли чьей-то рукой. По всей окружности дыры, на некотором расстоянии друг от друга, на безжизненной почве, стояли высокие столбы-башни с отверстиями по всей поверхности, из которых время от времени выбрасывались огромные птицы. Планируя, они перелетали от одного столба к другому, ныряя в одно из отверстий или садясь на плоской поверхности гигантского столба.
Но это были не птицы.
Дроман.
Видимо, дроман-охранники, которые таким образом контролировали всю близлежащую территорию со своих столбов-башен, готовые в любую секунду обрушиться на любую приближающуюся цель. На первый взгляд их было несколько десятков, но сколько их находилось внутри башен определить было невозможно. Там могли быть сотни и даже тысячи особей.
Мы приблизились совсем близко и в какой-то момент зависли над круглой дырой. Количество перелетающих со столба на столб дроман увеличилось и связано это, очевидно, было именно с нами.
Я не удержавшись присвистнул: дыра — цилиндр оказалась с пару километров в диаметре и сохраняя свою почти идеальную форму уходила вглубь насколько хватало взгляда. А его, вооруженного биноклем, хватало намного. По боковым поверхностям ямы были расположены дорожки, иногда прерываемые ступенями, и немыслимое количество входов в какие-то внутренние помещения. По этим дорожкам без перил, повисшим над пропастью, неторопливо, как осы в осином гнезде, передвигались дроман.
Сотни и тысячи дроман.
Иногда они — видимо если им нужно было переместиться на несколько этажей выше или ниже подходили к краю и падали вниз, уже на лету расправляя свои странные крылья и выруливая туда куда им нужно. От всего этого сооружения шел негромкий гул, состоящий из каких-то отдельных звуков: голосов общающихся обитателей, шелеста парящих крыльев и каких-то невидимых внешнему взгляду механизмов. В центре же отверстия, как невиданных размеров люстра, повисло странное многоэтажное сооружение, соединенное с боковыми поверхностями стальными опорами и висящими на пропастью переходами. Это сооружение также, насколько хватало взгляда, уходило в пропасть внизу.
В этой центральной части, как я понял, было обиталище мерцающих.
— Адское местечко — пробормотал я. Захотелось перекреститься.
— По-прежнему хочешь пойти против них? — Танго испытывающе смотрел на меня.
Я промолчал.
* * *
После долгих уговоров Лукас наконец-то пустил меня в свою «святую — святых» — ЦКС.
Центр контроля сна.
Почему он так долго «ломался» осталось неизвестным.
Впрочем, возможно ему просто было некогда и мне просто показалось, что он сопротивлялся. Сам центр управления представлял собой просторное помещение с одной стеклянной прозрачной стеной, через которую открывался вид на огромный бункер, и несколько рабочих мест, состоящих из удобного кресла и выгнутого панорамного монитора. Когда мы только вошли, я сразу подошел к этой стене. Бесконечные ряды черных пластиковых ванн, в каждой из которых плавал спящий человек — производили тяжелое впечатление. Кажется, я понял поведение Лукаса в последние дни. Наверное, нужно привыкнуть к этому большому кладбищу заживо погребенных людей. Голова каждого была мягко, но плотно закреплена в комфортных надувных держателях и всегда находилась над водой, а само тело было полностью погружено. Причем, тела не сохраняли неподвижность. Они слегка двигались, видимо каким-то образом рефлекторно реагирую на ту жизнь, которую им транслировали в мозг по проводам подходящим к черепу. В носу я заметил тонкие трубки — думаю, через них подавалась жидкость и питание. Я осознал, что и сам совсем недавно был среди них… и меня передернуло.
Вдруг вспомнил свой спор с Лукасом через неделю после моего пробуждения.
Я пытался доказать ему, что нельзя так поступать с людьми, что нужно хотя бы давать выбор. Возможно многие сами бы выбирали эту жизнь виртуальных снов, если учесть, что она могла бы быть смоделирована согласно их пожеланий и до любой степени прекрасной (если конечно здесь уместно употребить слово «прекрасно»).
Тот спор я проиграл.
Лукас просто предложил мне вернуться туда откуда меня извлекли. Пообещал, что ту часть памяти, в которой хранится вся информация после моего пробуждения, он аккуратно упакует и спрячет до лучших времен. Пообещал, что я просто вернусь в ту уютную квартирку на Шестой авеню, к Инге, к любимой работе, к экстремальному отдыху где — нибудь в Пуэрто-Рико… Или предложил выбрать любую другую жизнь по моему желанию. Президентом, шейхом…