Проводники света (СИ)
* * *
Путь оказался неблизким: сначала Велес долго вёл молодых людей вроде бы через обычный подмосковный лес, однако на самом деле природа вокруг потихоньку менялась, так исподволь и постепенно, что лишь спустя минут тридцать-сорок стало заметно, что деревья сблизились, а кроны стали гуще и выше, полностью закрыв небо. Ещё через полчаса листва исчезла, стволы сделались тоньше, ветви - гуще, а тропинка под ногами взбугрилась сплошными корнями. А вскоре и вовсе всё так переплелось, что путники оказались в туннеле со стенками из хаотично наползавших друг на друга толстых и тонких ветвей. Их слой казался неприятно живым, мощным и будто физически давил на Веру, затрудняя и ход и дыхание.
- Долго ещё? - обеспокоенно спросила она, но получилось очень тихо, и ушедший вперёд Велес ничего не услышал.
- Нет, не далеко, - ответил ей Костя. Он подошёл вплотную, но голос всё равно оказался еле слышен: звук явно поглощался туннелем. - Я это чувствую!
Он дотронулся до груди, и Вера увидела, как через "заслонку" в его светаке пробивается разноцветное свечение. Что бы это значило? Рыбка так реагирует? И тут же сама ощутила, будто внутри внезапно проснулось нечто резкое, тревожное, острое...
Плетёный из веток туннель обрывался в нескольких шагах впереди, а дальше ничего, кроме туманного воздуха, не было. Вера с Костей остановились, а Велес как ни в чём не бывало подошёл к самому краю и вдруг... - словно опрокинулся! Только что стоял вертикально и - раз! - горизонтально полетел вниз.
- Ничего себе! - девушка захлопала глазами, а Костя медленно сделал шаг, второй, оказался на самом краю, чуть наклонился и - хоп! - тоже плашмя ухнул в бездну.
Верин светак сам выплыл вперёд, переливаясь багрово-фиолетовым - это говорило о страхе и близости сверхъестественного. Красного протуберанца с чернотой по краям, по счастью, не наблюдалось.
Ладно.
"Вот сейчас и посмотрим, действительно ли я опять "суперлампочка".
Она сглотнула, вспоминая, как это делается, и легко скользнула внутрь своего светака. Дух захватило, словно с горы вниз сиганула, и всё вокруг внезапно преобразилось: туннель из веток поблёк, а там, где он обрывался, висел и сиял разными цветами большой, в рост человека, шар. В памяти сразу всплыли радужные двери - с тех пор будто прошли века, хотя на самом деле всего-то чуть больше двух лет.
Девушка осторожно подплыла ближе и увидела-почувствовала, как её светак подстраивается под переливы шара. Значит, это тоже проход! Хотя глаза видели, что Велес и Костя просто опрокинулись вниз. Вера решительно двинулась вперёд и, уже коснувшись шара, вдруг сообразила, что в светаке находится только сознание, а физическое тело осталось лежать в туннеле! Ногами надо было идти, ногами!! Она резко дёрнулась назад, но было поздно: её со страшной силой завертело и понесло сквозь разноцветные всполохи, чтобы спустя несколько секунд выплюнуть в странное, но одновременно вроде бы чем-то знакомое место... Сама она выглядела точно так же, как в туннеле, где осталось лежать её тело... блин! Да это же...
Вера провела рукой вдоль куртки, и длина полы изменилась - кисель! Следующий взмах мгновенно вернул одежде прежний вид. Всё здесь было из киселя!
Пузырь!
Не тот, конечно, где болтались отблески сознаний самоубийц - тот лопнул больше года назад, когда в глотки лысорей обрушился адский коктейль, - но явно из той же серии.
Вера оглянулась кругом, всматриваясь в однородную кисельную массу, почти ожидая увидеть странные фигуры. Три крысы, воробей, Мишка-ворон, кошка Дина, пёс по прозвищу драный Юрик - все кривые, с уродствами, колченогие, страшноватые... И с ними ещё человек - архитектор Славик. Как все они спешат к ней и Андрею, чтобы посмотреть, что же случилось в их тоскливом кисельном микромирке...
Но нет, конечно же нет! - они все погибли, это всего лишь воспоминания, а здесь...
Здесь тоже пузырь, но другой.
Она обернулась: позади неё была щель, заполненная багровым дымом. Вера осторожно сунулась внутрь, но движение вперёд быстро замедлилось: дым с каждым шагом всё сильней уплотнялся и прогибался внутрь, будто резина, так, что вскоре натяжение уже не давало идти. Впереди, сквозь багровый морок Вера вроде бы различила людей: Велес и Костя? Она изо всех сил ринулась к ним, но "резина" отбросила её назад, выплюнув обратно в пузырь.
Вера зачерпнула киселя и быстро вылепила острый, сверкающий сталью, меч. А затем снова двинулась в щель, сначала пытаясь рубить с размаху, потом резать, колоть, давить, но всё без толку - "резина" не поддавалась.
Чёрт, здесь не выбраться! - оставив бесполезные попытки, Вера выбралась из прохода, озираясь по сторонам. Возможно, где-то есть другой выход? или... кто это там?! - вдали, в глубине киселя, вроде как шевелилось что-то тёмное.
Нутром чуя опасность, она всё же двинулась в том направлении, крепко сжимая своё оружие. Ну, не зарываться же головой в кисель, трясясь от страха, пока там, снаружи, золотая каракатица пробивает защиту, чтобы переварить Костю? Сколько выдержит заслонка? Вопрос!..
Шевелившемся предметом оказались чёрные лохмы на длинной палке.
- Стрела Перуна?! - подобравшись ближе, прошептала Вера, вспоминая исполинского небесного всадника на огнегривом коне, его громовую палицу, секиру и огромный лук.
Стрела сидела так глубоко, что виднелась только верхняя часть её толстого и длинного, как копье, древка, пронизанного тончайшими, невидимыми издали чёрными струйками, - из-за них золото поблёкло и стало едва заметным. Вместо белоснежных с серебряным отливом и жёстких, словно от гигантского гуся, перьев, струились, как густой жирный дым, черные лохматые бороды. На ощупь стрела была твёрдой и гладкой, Вера попыталась потянуть её вверх, и тогда кисель слева вдруг будто взорвался изнутри, выпуская наружу нечто тёмное, гибкое и быстрое.
Спасло то, что она не успела отложить меч, чтобы тащить обеими руками. Сказался опыт борьбы с аватарами, и она рубанула сразу, не разбираясь, что там такое выпрыгнуло.
Тварь взвизгнула и развалилась напополам, барахтаясь в киселе. Она походила на покрытого чёрными перьями осьминога. Разрубленное тело стало тут же срастаться, Вера перебросила меч в правую руку, но едва замахнулась для следующего удара, как вдруг увидела человеческое лицо. Она ахнула и отпрянула, а тварь тем временем уже полностью восстановилась и вновь ринулась в бой. Мужское лицо на осьминожьем теле оскалилось и издало хриплый рёв. Вера взмахнула мечом, отсекая сразу несколько щупалец, однако одно всё же обвило ногу и опрокинуло навзничь, впиваясь в икру то ли когтем, то ли клювом. Меч вылетел, монстр резко дёрнул её на себя, и пальцы проскребли мимо оружия. Зачерпнув киселя слева, Вера мгновенно слепила короткий нож и рассекла им щупальце, но искорёженная нога не позволила быстро встать, и сверху обрушились ещё две чёрных пернатых конечности, метя острыми когтями-клювами ей прямо в живот, но она успела перекатиться вправо и схватить меч. Вырастив нож в длину, Вера стала отступать, рубя сразу двумя руками. Она получила несколько глубоких царапин, но почти искромсала монстра, когда из киселя возле стрелы - о чёрт! чёрт!! - внезапно вылезли ещё два "осьминога" с человеческими лицами и ринулись в атаку.