Проводники света (СИ)
- Не жив, не мёртв, не мёртв, не жив Костя - так как-то, - пробормотал Ичетик.
- Золотая тварь им владеет, и душой и телом, - веско произнёс Водовик. - Сей юноша называл её каракатицей.
Сердце Веры ускорило бег.
- Мы так и думали! - воскликнула она и, покосившись на Жаркова, с надеждой воззрилась на хозяина пресных вод. - А... можно ему как-то помочь?
- Прямо сейчас он мною будто бы заморожен. Но тварь чужая так и сидит внутри, а как уничтожить её, не сломав юношу, того мы пока не постигли... - прогудел водный дед.
- Дорогой Водовик и Духи! - мягко встрял родновер. - Не соблаговолите ли пройти вон туда, - он указал на чурбаки, где сидели они с Верой, когда она впервые пришла к бывшему лысорскому бассейну. - Присядем давайте, чтобы можно было спокойно всё обсудить. Занимайте пока эти два места, а я сейчас ещё колоды поставлю.
Он бросился было к распиленной и сложенной в кучи сосне, но девушки-Бродницы оказались быстрее и, в мгновение ока переместившись к брёвнам, притащили ещё несколько штук, ловко выставив их в кружок.
Водовик протопал за ними и уселся, выбрав колоду, получившуюся из самой нижней части соснового ствола, Ичетик прямо с ногами взгромоздился на самую маленькую и был настолько тощ, что легко там поместился, напоминая угловатую бело-зелёную лягушку с коленками возле ушей. Бродницы хороводом проскочили мимо Жаркова, обдав его холодными брызгами, и скрылись в лесу.
- Куда это они? - удивился родновер.
- Да призову, ежели что, - махнул рукой Водовик. - Тут речка недалеко, пусть поплещутся.
- В той речке-то я вашего Костю спас-спас-спас! - с довольным видом похвастался Ичетик. - Топиться парень пытался. Да-да!
- Топиться? - ахнула Вера, а в груди что-то сжалось, не давая вдохнуть.
- Каракатице хотел насолить покрепче, - пояснил Водовик.
- Глупый-глупый, - тихо прошептал Ичетик, но, перехватив недобрый взгляд девушки, поспешил добавить: - Девочка с проводами ему свой дар отдала, а он! Так нельзя-нельзя было...
- Девочка с проводами?! Я не ослышалась?..
- Не ослышалась, нет-нет! - затараторил Ичетик. - Я расскажу, Водовик, ты позволишь?
- Ей будет неприятно, - предупредил Водовик, глядя на Веру с прищуром, волоски на его бровях плавно шевелились, словно их непрерывно омывало водным течением.
Девушка вспыхнула, но кивнула:
- Потерплю.
* * *
Рассказ про Катю, которая ради спасения Кости пожертвовала собой, ранил Веру больнее ножа. Пусть даже Ичетик и подчёркивал, что она позволила золотой каракатице забрать "провода" и тем обрекла себя на смерть, ибо хотела помочь не только парню, но и вообще всем людям, Богам и Духам, Веру это нисколько не утешало. Катя и Костя были знакомы меньше трёх дней, и за такое короткое время он стал ей настолько близок, что "проводница" позволила лишить себя жизни! Значит, она любила его, по-настоящему... а самый ужас... самый ужас в том, что и Костя! - он тоже её любил, иначе она никогда бы на такое не согласилась. Любовь точно была взаимной, это уж как пить дать! спросите сто миллионов женщин, и они подтвердят: такая жертва без взаимности невозможна...
Вера закрыла глаза, по щекам покатились слёзы, она больше не могла их удерживать, но сидевшие рядом Духи и родновер тактично делали вид, будто ничего не замечают.
- В последние века в Духов мало кто верит, вот мы почти всё время и спим, силы экономим. Просыпаемся, только когда совсем уж что-то из ряда вон, да и то: поглядим-поглядим, и снова на боковую, ибо чего делать, не знаем. Особенно те Духи, кому люди реки загадили, - они столь плохи стали, что распались почти или переродились в нечто кошмарное. И не поможет никто! С нашей Богиней воды Берегиней никакой связи нет, никто не следит за нами, не струнит, ни поручений, ни вопросов - так, болтаешься снулой рыбой в потоке... и тут вдруг - он! - Ичетик показал на всё так же недвижно лежавшего Костю. - Головушку под воду опустил, и оттуда - прямо крик о помощи - я ближе всех оказался, потому и проснулся!..
"Костя меня разлюбил, - думала Вера. - Потому и ушёл. Врастание рыбки лишь ускорило то, что произошло бы и так... - В памяти сразу всплыла строчка сообщения: "Я к тебе не вернусь, не ищи меня!" - Он ушёл от меня и встретил другую. Он не хотел меня видеть, вот почему убежал после драки с Жарковым!"
- Нет-нет-нет! - вдруг вскричал мелкий водный Дух, заставив Веру вскинуть голову, и воззрился ей прямо в лицо. - Он убежал не поэтому!
- Ты мысли мои читаешь?!
- Ты бормотала вслух, - объяснил Жарков.
- О боже! - она вспыхнула и закрыла лицо руками.
- Костя хотел тебя видеть, но боялся, что не удержит золотую тварь и нападёт на тебя! - продолжил Ичетик. - Она уже сумела убить его мать, Катю и двух бродяг в парке, я ведь рассказывал - ты меня не слушала?!
- ...Ладно, - Вера опустила руки, слёзы её высохли. - Ладно. - Она тряхнула головой, стараясь прогнать боль, стыд и вообще все лишние и панические мысли. - Вы говорите, Костя пришёл к бывшему лысорскому бассейну, потому что думал найти тут врагов каракатицы... - кого он имел в виду?
- Этого мы постичь не успели, - проговорил водный дед. - Каракатица резво пошла в наступление, и юношу пришлось спешно сковать, что на время лишило её ходу.
- И сколько он... так вот... сможет?
- Дня два-три? - пожал плечами Водовик. - Потом сила заклятья иссякнет, да и ему самому-то тоже ведь и пить и есть нужно, а посему лучше бы нам поторопиться.
- Понять бы ещё, что делать, - заметил Жарков.
- А может, он под врагом каракатицы имел в виду его? - предположил мелкий Дух, тыча длинным пальцем в родеовера.
- Зачем же он тогда на меня напал?!
- Разъярился, что тут всё засыпано, - прогудел Водовик, поводя ручищей в сторону капища. - Стало быть, нужна была именно яма, а вовсе не сей человече.
- Меня Борисом Андреевичем зовут! - мягко напомнил Жарков и улыбнулся главному Духу: - Можно просто Боря.
- Хорошо, Боря... - Тот почесал лысину, потом в задумчивости извлёк из кармана штанов горсть жучков с червячками, но, спохватившись, что любимого сомика тут нет, вздохнул и высыпал всё это себе в рот.
Вера опустила глаза, стараясь не слышать противного хруста, пока щучьи зубы Водовика перемалывали мелкую живность. Глядя на хозяина вод, Ичетик тоже решил подкрепиться, слопав парочку пиявок, найденных в том зелёном сене, что заменяло ему волосы.