Поход за грань (СИ)

- Ладно, — решительно сказал он, обнимая её и чувствуя, как её напряжённое тело дрожит. — Мы разберёмся. Главное, что ты в порядке. Нам нужно найти остальных.
Ксения глубоко вздохнула, сжимая его руку.
- Я видела их… — прошептала она, и её голос дрогнул. — До того, как я нашла тебя, я слышала голоса. Думаю, Сиверий тоже здесь… но что-то случилось.
Александр отстранился и посмотрел на неё внимательно.
- Что случилось?
Она вздрогнула и отвела взгляд, словно борясь с воспоминаниями.
- Я видела… этих людей. Те, что возле костра. Они держали кого-то… — она замолчала, стараясь подобрать слова. — Думаю, это был Сиверий. Я не уверена… но, если это он, ему угрожает опасность. Они говорили что-то о жертве… и о силе, которую нужно удержать.
Сердце Александра сжалось. Сиверий мог быть их ключом к возвращению в родной мир. Потерять его значило бы оказаться в ловушке навсегда.
- Чёрт, — прошептал он, злясь на себя за то, что позволил врагам так легко обойти его. — Значит, мы идём туда, Ксения. Мы спасём его. Вместе.
Она медленно кивнула, но в её глазах плескалось беспокойство. Ксения явно переживала не только за Сиверия, но и за то, что они могли не успеть.
- Александр… — её голос дрогнул. — Я видела, как они используют магию. Они сильно изменились с тех пор, как мы сражались с ними. Я чувствую, что что-то очень древнее пробудилось в этом мире, и… я боюсь, что оно контролирует не только пространство, но и время.
Александр стиснул зубы. Если Сиверий попал к этим людям, и они действительно намерены использовать его в своих ритуалах, то медлить нельзя.
- Мы не знаем, как далеко они ушли в своей магии, — сказал он решительно, — но мы их остановим. У нас нет другого выбора.
Ксения слабо улыбнулась, её глаза светились решимостью.
- Ты всегда был таким упрямым, — сказала она с тёплой ноткой в голосе. — Давай тогда двигаться.
Александр кивнул, и они, стараясь не издавать шума, начали продвигаться обратно к поляне, которую он обнаружил. Теперь он чувствовал уверенность в каждом шаге: они должны были спасти Сиверия, несмотря ни на что.
***
Когда они добрались до того места, где ещё недавно горел костёр, поляна была пуста. Огонь погас, а от людей не осталось и следа. Только остатки сгоревших дров и слабый запах серы висели в воздухе.
- Они ушли, — разочарованно выдохнула Ксения, оглядываясь. — Что теперь?
Александр подошёл ближе и заметил, что в центре поляны, там, где раньше был костёр, на земле остался след. Странный символ, выжженный в почве. Он напоминал звезду, окружённую кругом, из которого исходили трещины, словно этот круг пытался удержать что-то внутри.
- Это магический знак, — произнёс он, присев и осторожно касаясь его кончиками пальцев. В воздухе всё ещё чувствовалась энергия, вибрирующая под его кожей. — Это портал.
- Портал? — Ксения нахмурилась. — Они использовали его, чтобы уйти?
Александр кивнул.
- Да. Но он нестабильный… Вряд ли мы сможем открыть его без специального артефакта или заклинания.
- Тогда что нам делать? — спросила она, прикусив губу.
Он снова оглядел поляну, думая. Если портал был всего лишь переходом между двумя точками этого мира, то они могли найти другой вход. Но если он вёл в другое измерение…
- Нужно найти их следы, — сказал он решительно. — Они не могли уйти далеко. Портал слишком слабый, значит, они открыли его недалеко.
Они начали осматривать поляну в поисках каких-либо зацепок. Через несколько минут Ксения заметила нечто странное среди кустов на краю леса.
- Смотри, — сказала она, подзывая его. — Здесь следы.
Александр подошёл ближе и увидел слабый отпечаток на земле. Следы вели дальше в лес, углубляясь в чащу, и, судя по размеру, они принадлежали не одному человеку. Возможно, здесь прошли все те, кого он видел возле костра.
- Значит, идём за ними, — он кивнул, и они снова двинулись в путь.
Лес вокруг становился всё гуще. Ветви, словно руки, тянулись к ним, пытаясь задержать или отвлечь. Туман начал стелиться у их ног, делая каждый шаг всё труднее. Но они продолжали идти, стараясь не сбиваться с пути. Через некоторое время они вышли на небольшую поляну. Здесь стояла старая полуразрушенная башня, скрытая среди деревьев. Её каменные стены покрылись мхом, а остатки крыши нависали угрожающе. Вокруг не было ни звука, и казалось, что это место давно забыто.
 
- Они внутри, — уверенно произнесла Ксения, сжимая руку Александра. — Я чувствую это.
Он кивнул, не сводя глаз с башни.
- Мы войдём внутрь, — сказал он, готовясь к тому, что там их может ждать что угодно. — Будь осторожна. Мы не знаем, с чем придётся столкнуться.
Они медленно приблизились к башне, стараясь не издавать ни звука. Внутри было темно, только слабый свет луны, пробивавшийся сквозь дыры в стенах, освещал их путь. В воздухе висел запах сырости и чего-то древнего, наполняя каждую клетку их тел страхом и ожиданием. Но они не остановились. Александр и Ксения шаг за шагом приближались к центру башни, где, как они надеялись, находился Сиверий.
  
Глава 4 - В лабиринтах прошлого и настоящего
 
Звуки приглушённых шагов отразились от холодных каменных стен. Александр и Ксения, следуя друг за другом, осторожно продвигались по узкому коридору внутри старой башни. Местами его стены трещали и осыпались, а на полу виднелись разломы, откуда сочилась чёрная, зловонная жидкость. Каждый шорох, каждое эхо шагов заставляли их вздрагивать. Лес за спиной казался безопасным по сравнению с этим местом.
- Сюда, — тихо произнесла Ксения, указывая на лестницу, ведущую вниз. Её голос дрогнул, но она уверенно продолжила движение.
Александр, держа меч наготове, пристально смотрел на окружение. Мрачные картины давно забытых войн и магических сражений были вырезаны на стенах, едва видные в тусклом свете. Некоторые из изображённых фигур, словно оживая, двигались и шептали что-то непонятное, когда они проходили мимо. Казалось, сама история пыталась остановить их, предупредить об опасности.
- Уверена? — спросил Александр, кивая в сторону тёмного проёма внизу.
Ксения кивнула, сжав пальцы на рукояти своего кинжала. Тёмные круги под глазами выдавали усталость, но её взгляд был твёрд. Она чувствовала, что Сиверий где-то совсем рядом.
- Да, — она выдохнула. — Он… его магическая подпись слаба, но я чувствую её там.
Они начали спускаться. С каждой ступенью холод усиливался, превращаясь в почти осязаемое присутствие. Воздух становился тяжёлым и вязким, как будто сама тьма пыталась проникнуть в лёгкие и затуманить разум. Когда они наконец достигли нижнего этажа, их взору открылась просторная зала. Каменные колонны поддерживали сводчатый потолок, а в центре комнаты находился магический круг, окружённый свечами и символами, написанными кровью. Фигуры в тёмных одеяниях стояли вокруг круга, шепча заклинания на древнем языке. Их лица скрывали маски, но их энергия выдавала природу — это были маги древних орденов, давно ушедших в забвение.
- Это они, — прошептал Александр, его взгляд метался между фигурами.
- Тихо, — предостерегла Ксения, схватив его за руку. — Если мы сделаем что-то не так, можем спровоцировать их раньше времени.
Но Александр не мог отвести взгляд от центра круга. Там, на коленях, был Сиверий. Его руки были связаны магическими цепями, а на шее виднелся амулет, переливающийся зловещим фиолетовым светом. Лицо мага было бледным, глаза закрыты, а губы едва шевелились, словно он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.
- Они используют его как источник силы, — прошептала Ксения. Её голос дрожал от гнева. — Этот амулет… он вытягивает из него магическую энергию.
Александр стиснул кулаки. Он не мог больше ждать. Сердце сжалось от ярости, когда он увидел, как одна из фигур подняла руку, направляя светящуюся сферу прямо в сторону Сиверия. Его тело дёрнулось, словно от удара, и он застонал от боли.