В поисках короля (СИ)

— За это мне денег не платят, — огрызнулся Мариан, чувствуя, как его охватывает незнакомое доселе волнение. Сердце забилось так часто, что захотелось бежать без оглядки. Девочка пропустила мимо ушей его грубость.
— Если придешь вечером к реке, я научу тебя многому, — сказала она. — Тебя будут слушать даже короли.
— С чего бы тебе так утруждаться? — окинув девочку взглядом, хмуро спросил Мариан.
— Потому что ты — особенный, — повторила девочка и коснулась пальцами его щеки. Мариану показалось, что его обожгло огнем. Он дернулся и потер рукой место, к которому она прикоснулась. — Буду ждать у реки в восемь.
Не дожидаясь его ответа, девочка развернулась и ушла — точнее сказать, исчезла. Она словно растворилась посреди улицы, не сомневаясь в том, что мальчишка вечером будет ждать ее в назначенном месте. Мариан мотнул головой, желая избавиться от наваждения. Он все еще чувствовал ее запах, а значит, она была реальна. Двинувшись дальше, он понял, что не сможет забыть о ее приглашении. Он пожалел, что не спросил, как зовут девчонку. А потом его осенило: она, скорее всего, подшутила над ним. Поиздевалась, как уличные мальчишки, которые частенько проделывали с ним такое. Он приходил домой грязный и в синяках, старался по-быстрому помыться и привести себя в порядок, чтобы не расстраивать родителей. Ему стало очень горько, что эта девочка захотела поступить с ним так же.
Вечером Мариан взялся помогать отцу чинить старые сапоги, чтобы не поддаться искушению бежать к реке.
На другой день он снова встретил девочку.
— Я ждала тебя, — сказала она и пошла с ним рядом. Мариан даже не посмотрел на нее. Он знал, что сам придумал себе обиду на нее, но это было единственным, что удерживало его побежать за ней на край света.
— Я был занят, — зачем-то решил оправдаться Мариан. Волнение, которое он испытывал вчера, вернулось, только стало еще сильнее. У него пылало лицо, а сердце билось так часто, что перед глазами все плыло. Он споткнулся и ощутил себя полным ничтожеством. Девочка заметила его промах, но ничего не сказала.
— Мы могли бы просто погулять и поговорить, — мягко сказала она и дотронулась до локтя Мариана. — Тебе ведь больно. Неужели ты хочешь, чтобы это продолжалось вечно?
— Почему тебя это так заботит? — остановившись, спросил Мариан и посмотрел на девочку.
— Потому что я знаю, как помочь тебе.
— Кто ты такая, чтобы я тебе верил? — спросил Мариан. Ему очень хотелось, чтобы она была честной с ним и действительно желала ему добра. Но страх шептал ему, что это не так.
— Чародейка, — улыбнулась девочка и озорно посмотрела Мариану в глаза.
— Даже дураку известно, что девушки не могут быть чародейками, — обиженно сказал Мариан. — Зачем ты врешь?
— Могут, — спокойно ответила девочка. — Я такой родилась. Кто мне запретит?
Мариан ничего не ответил и пошел вперед. Девочка двинулась за ним. Он чувствовал ее запах, тепло исходящее от ее тела. И это дурманило его, погружало в негу. Неужели она использует магию, чтобы убедить его? Воля покидала его, делая слабым.
— Я буду ждать тебя, — упрямо сказала девочка. — Приходи.
Он не ответил ей. Мариан знал, что не придет. И, когда она исчезла, снова разозлился на себя за то, что так и не спросил ее имени.
На следующей день Мариан не встретил девочку и решил, что она обиделась. Ему стало грустно: он хотел снова увидеть ее. Пожалуй, надо было рискнуть и сходить к реке. Ну что бы она с ним сделала? Он уже столько унижений пережил, что еще от одного бы не умер, посмейся она над ним. А теперь его снедало любопытство и — страшно сказать! — тоска, что он так и не узнает, что это за девочка и как собиралась ему помочь. Родителям он ничего не рассказал об этой встрече, но вечером твердо решил, что сходит к реке. Вдруг она там каждый вечер гуляет? Если не захочет говорить, он хотя бы посмотрит на нее. От этого решения ему стало хорошо и даже захотелось улыбаться. Весь день он провел в предвкушении, но встреча так и не состоялась.
Девочка к реке не пришла. Мариан ждал ее два часа, придумывая что ей скажет. Гроза заставила его пойти домой. Он злился на себя за то, что из-за трусости мог упустить хорошую возможность. Теперь он никогда не увидит эту девочку. Он скрипнул зубами. Душевная боль тут же сменилась физической. Сила пронзила его тело тысячью ржавых гвоздей. Боль была по всюду. Его кости ломались, прорывали кожу и кровь заливала пол. Он кричал, пока не сорвал голос. Испуганный отец кружил вокруг него, не зная, чем ему помочь. Мать, не в силах смотреть на мучения сына, и вовсе покинула дом.
 
Мариан не понимал, как смог выжить в ту ночь. Ни одно живое существо не осталось бы в живых после такого. Когда боль стала невыносимой, тьма поглотила его. Он с благодарностью принял этот покой, надеясь, что он навсегда. Но утром он проснулся. А открыв глаза, увидел рядом с собой девочку. Она сидела на краю постели и держала его за руку. Их взгляды встретились и Мариану показалось, что на него смотрит древняя старуха. Это ощущение длилось лишь миг, и позже он уже не мог вспомнить, что его на это натолкнуло.
— Ты пойдешь со мной, — твердо сказала она. — Твои родители согласны, я с ними поговорила.
— Зачем? — прошептал Мариан.
— Чтобы ты стал тем, кем должен, — вздернув подбородок, сказала девочка. К ним подошли его родители. Мать плакала, отец выглядел больным.
— Мы хотим, чтобы у тебя было будущее, сынок, — всхлипывая, сказала мать. — Будет лучше, если ты пойдешь с ней.
Мариан тяжело сглотнул. Он понимал, что им невыносимо видеть его страдания. Они предавали его из лучших побуждений и собственной слабости.
— Ты всегда можешь вернуться домой, — торопливо сказал отец и потер и без того красные глаза.
— Я не похищаю тебя, — сказала девочка и убрала от его лица поседевшую прядь волос. А потом обернулась и посмотрела на его родителей. — Через три месяца вы узнаете, что у вас будет ребенок. Родится девочка. Когда ей исполнится пятнадцать, она встретит человека, который станет вам, как сын.
Родители переглянулись, но ничего не сказали. Мариан во все глаза глядел на девочку, пытаясь понять, кто она такая, если смогла убедить взрослых людей.
— Мы тебя очень любим, поэтому отпускаем, — сказала мать. Отец кивнул и взял ее за руку.
На следующее утро Мариан покинул родной дом с девочкой, которая стала его спасением, лучшим другом и единственной любовью, солгавшей его родителям об их будущем.
Мариан тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Он не любил возвращаться в прошлое. Ему больше никогда не стать таким, каким он был прежде. А наврать себе, придумав иное прошлое, которого у него не было, он не хотел. Он собирался уходить, когда к нему в покои ворвалась взволнованная леди Мальвина.
— Я хочу посмотреть на него! — протараторила она. — Я видела в окно, как его выводили из кареты!
— Ты о чем? — непонимающе уставился на нее Мариан.
— Ты же чародей, неужели не можешь догадаться? — с издевкой произнесла Мальвина. У них были сложные отношения. Мариан считал ее выскочкой, а она его — обманщиком. Можно сказать, у них была полная взаимность. — Я об исполнителе роли Дамьяна.
— Хочешь решить, сможешь ли спать с ним? — не удержался Мариан. — Достойная ли он копия?
— Ты умеешь быть мерзким!
— Ты сама выбираешь то, что хочешь видеть во мне.
— Я не понимаю, почему вместо того, чтобы бросить все силы на поиски Дамьяна, вы занимаетесь театральным представлением?
Мариан хмуро посмотрел на нее и откинул на спину косы. У него не было сил что-либо объяснять этой женщине.
 
— Без этого прикрытия наши поиски Дамьяна могут закончиться войной, — сказал Мариан.
— Получается, принцессе Дилене придется выйти замуж за подставное лицо? — прошептала Мальвина. Мариан пожал плечами. Он вспомнил видение, посетившее его перед исчезновением короля. Вполне возможно, что так и случится.
— Будем надеяться, что нет, — ответил Мариан и двинулся к выходу.