Свадебный бал. Избранница
Нельзя ее здесь оставлять, никак нельзя! Может, потому судьба меня сюда и закинула, чтобы я вытащила сестру из этого болота? Прямо Золушка и Крестная фея.
Только как бы и самой Крестной фее в итоге не огрести так, что мало не покажется…
Итак, три факта:
Для возвращения домой нужна магия.
Магия только у темных.
Темным даже на глаза лучше не показываться.
Ну и бонусом: я понятия не имею, как осуществлять переход между мирами!
Так что если дядя рассчитывал от меня отделаться лапшой на уши про светлое замужнее будущее, то он очень и очень ошибся.
После завтрака лорд Тилорс засел в своем кабинете, куда я нагрянула.
– Можно с вами поговорить?
– Да-да, конечно, Эвина, проходи, – хоть и улыбнулся, но я успела засечь, как он перед этим он недовольно поморщился.
– Я много вашего времени не отниму. Лишь хочу узнать, как именно вы меня возвращать домой собрались. Леди Грейна мне так вчера сказала.
Он даже зубами клацнул. Тут же начал перебирать бумаги на столе.
– Понимаешь, Эвина, тут не все так просто… Для перехода между мирами нужна магия, а она в Ремерии вне закона. Тем более всю накопившуюся за эти годы твою мы растратили на перенос тебя сюда.
– А если я добуду магию? – тут же спросила я.
Лорд Тилорс даже хохотнул:
– Ее нигде не раздобыть!
– А как же Лиргион?
– У темных совсем иной вид магии, он не совместим с нашей природой. Так что даже расщедрись они с тобой поделиться – без толку. Уж прости, но назад тебе никак не вернуться. Тем более все записи Ориоса я уничтожил, и то берег ведь их лишь для того, чтобы однажды тебя сюда перенести…
– Зачем? – перебила я, даже голос дрожал. – Зачем вы меня сюда притащили? Только не надо говорить, будто это ради семьи или что Лоренсию без меня на бал не пустят.
Лорд Тилорс грузно сел за стол. Уже и не изображал добродушие.
– Что ж, Эвина, будем откровенны. Дети всегда должны расплачиваться за проступки своихродителей. А ваш отец основательно мне попоротил жизнь. Мне очень многого стоило скрыть его эксперименты с магией, это подкосило и мою репутацию, и финансовое благосостояние. Да я до сих пор не могу выбраться из долгов! – даже треснул кулаком по столешнице. – И ваше с Лоренсией удачное замужество – выход из ситуации. Да, именно потому мы тебя и вернули, ведь за двух невест можно получить в два раза больше. И, боюсь, у тебя нет выбора, – холодно улыбнулся. – Если станешь упрямится, я просто сдам тебя властям. Меня все равно отправят в долговую тюрьму, так что терять будет уже нечего. А вот тебе есть что. При этом не забудь, что если про магию узнают, то и сестру твою постигнет столь же скорбная участь, дабы истребить ваш потенциально опасный род. Вариантов у тебя в итоге всего два. Либо пытки инквизиции в стремлении выявить, как это так ты магией обладаешь, а после казнь. Либо счастливое замужество и долгая обеспеченная жизнь. На мой взгляд, выбор очевиден. Вопросы есть?
– Нет. Вопросов нет, – особенно цензурных! Вот ведь мерзавец!
– Ну и отлично, – лорд Тилорс снова заулыбался, – так что просто не будем портить друг другу жизнь. Кстати, можно и не дожидаться до бала, вот-вот прибудет с визитом один знатный холостяк, он хочет жениться на Лоренсии, но, думаю, и ты сойдешь.
– А вдруг в другом мире я вела разгульный образ жизни? – зло возразила я.
– Тебе же хуже, – он пожал плечами. – Муж тогда будет иметь полное право от уже порченной супруги избавиться. Исключение лишь для избранниц темных, уж их-то любых примут, так что подумай.
Я даже отвечать ему ничего не стала. Резко развернулась и вышла из кабинета. В душе все просто клокотало! Нет, ну какие же мерзкие люди! И ведь ничего им не сделать, этот негодяй точно не блефует, сдаст меня, а заодно и Лоренсия пропадет! Как же быть? Магию не раздобыть, ничего не узнать… Неужели для меня и вправду единственный путь – это скоропалительное замужество?..
Ну нет. Не верю я, что нет никого в Ремерии, кто бы о магии не знал! Мне сейчас просто не достает информации… А ведь на Свадебный бал съедется весь цвет аристократии, вдруг там получится прощупать почву на этот счет? Крайне-крайне осторожно…
– Вот ты где! – в другом конце коридора показалась запыхавшаяся леди Грейна. – Быстро в гостиную! Лорд Клойрос приехал!
Лоренсия уже была в гостиной, именно в той, где я впервые очутилась вчера ночью. Видимо, сестру сюда отправили, пока я с дядей беседовала.
Леди Грейна поспешила вперед и теперь самым наглым образом подслушивала у дверей, прильнув, как к родным. Хотя они были чуть приоткрыты, так что голоса вполне получалось разобрать и без обнимашек с дверной створкой.
Только мы застали уже самое завершение животрепещущего разговора.
– Вы еще пожалеете об этом! – громогласно и даже визгливо ярился некто. – Еще десять раз пожалеете! Да вы должны молить меня о благосклонности, а не нос воротить, капризная гордячка! Так и останетесь в своей нищете старой девой!
Громкие шаги, и тут же двери распахнулись так, что тетушка чуть в лоб не получила. Вылетевший из гостиной завидный жених багровел и лицом и лысиной, вдобавок из-за низкого роста и общей округлости так и напрашивались ассоциации с Синьором Помидором.
– Это возмутительно! Просто возмутительно! – пальцами, больше похожими на унизанные кольцами сардельки, он промокал платком пот со лба так яростно, словно хотел самому себе щелбан дать.
– Лорд Клойрос, – уже вовсю лебезила леди Грейна, – наверняка вышло недопонимание и…
– А эта? – оценивающий взгляд Помидора замер на мне. – Такая же?
Тетушка и рот открыть не успела, как я выдала с самым скорбным видом:
– Увы, хуже. Намно-ого хуже.
Громко фыркнув, он потопал дальше по коридору, тетушка кинулась за ним, приговаривая:
– Лорд Клойрос, не горячитесь, давайте еще раз все обсудим, наверняка Эвина точно вас устроит и…
Но я не слушала их животрепещущую беседу, поспешила в гостиную к сестре.
Лоренсия выхаживала из угла в угол, нервно сминая в руках платок.
– Ты чего с этим первым парнем на деревне сделала, – я едва сдерживала смех, – что он так вылетел отсюда?
– Я всего лишь вежливо объяснила ему, почему вынуждена ответить отказом на его настойчивое предложение, – сестра все никак не могла успокоиться. – Сказала, что у нас слишком большая разница в возрасте, что у нас даже не найдется общих тем для разговоров. На что он ответил, что не для разговоров меня замуж берет. Вот и пришлось добавить, что он далек от моего идеала. Но, поверь, я все объясняла очень деликатно.
– Верю, – кивнула я. – Охотно верю. И ужасно завидую твоей сдержанности. Боюсь, у меня бы деликатно точно не получилось…
Лоренсия села на диван, с идеально прямой осанкой, и все еще сжимая платок руках так, что аж костяшки побелели, произнесла как мантру:
– Свадебный бал. На Свадебный бал одна надежда. Мы обязательно там встретим достойных мужчин, и все у нас будет хорошо.
– Обязательно так и будет, – сев рядом с сестрой, я ободряюще пожала ее руку. – Так что не думаем о плохом, – ну я-то буду думать, мне как-то план «достать магию и свалить в закат» надо осуществлять, – и надеемся на лучшее. Знаешь, я тут с нашим дражайшим дядюшкой побеседовала, он и не скрывает, что хочет сбыть нас и подороже. Но тут явно какая-то тайна, связанная с нашими родителями… Слушай, ты говорила о старой служанке, которая за тобой в детстве ухаживала, ну которая еще маме с папой служила? Мне кажется, она может что-то знать. Как думаешь, реально ее найти?
– Эви, тринадцать лет прошло, – Лоренсия печально улыбнулась. – Может, она и не помнит меня уже…
– Но ты же ее помнишь.
– А как не помнить? Это лучшие воспоминания детства… Самые светлые… – ее взгляд затуманился. – Нонни учила меня всему, всегда была рядом, утешала и заботилась. Именно ее душевное тепло сделало меня такой, какая я есть. И я безмерно признательна ей за все.