Орден Кракена 4 (СИ)

— А почему ты не передала эту информацию Императору сразу? Могла бы подождать с убийством, — подмечаю ей.
— Не было выбора, — вздохнула она. — Всё происходило в момент, когда вокруг было много вооруженных предателей. Если бы я не убила их всех и учителя сразу, действия предателей привели бы к смертям жителей одной деревни.
— Ага, всех убила, значит, молодец! — похвалил ее. — Ловкая ты, однако.
— Да, но я сама едва выжила после той бойни. Неделю отлеживалась раненой и без еды в заброшенной хижине в лесу. Но выкарабкалась… Видимо, моя судьба такая: время умирать еще не пришло.
Слушая ее, понимаю, что у нее не только сильное и натренированное тело, но и несгибаемый дух. Однако мне показалось странным наличие узора дракона.
— Айко, если тебя изгнали, то откуда узор? — спрашиваю ее и опираюсь ладонями о каменные зубцы стены.
— Я сама себе его нанесла, — дерзко улыбнулась девушка, глядя вдаль. — Потому что заслужила: учитель же был повержен.
— Ха-ха, а ты забавная, — рассмеялся я. — И рад, что ты немного разговорилась. Даже удивлен, что рассказала все о своем положении, и что на тебя ведется охота.
— Но ты же не скрываешь перед нами свои щупальца, — объяснила она. — К тому же, я поняла, какой ты человек, раз приютил некромантку, несмотря на отношение к ней людей в Ториане.
— Верность для меня самое важное в людях. И я считаю, что верность может граничить только с правдой. Так что не переживай: если люди из твоего клана когда-то объявятся, не сдам тебя.
— Я не переживаю, — безмятежно ответила девушка. — И предупреждаю: если что, буду биться до последнего. Как видишь, предательства я тоже не переношу.
— Черт возьми, мы точно хорошо сработаемся! — подмигиваю ей и добавляю: — Надеюсь, ты будешь также общительна и с остальными. Квазик и Багги даже порой остерегаются тебя, но так быть не должно.
— Понимаю, но Багги и Квазик — странные парни.
— Пусть так, но они хорошие ребята, и на них можно положиться. Не всегда все такое, каким кажется на первый взгляд. Просто общайся со всеми, и узнавай их получше, — посоветовал ей.
— Постараюсь, — она накинула на голову капюшон и произнесла: — Грегор поднимается к нам.
Я тоже почувствовал приближение главного стражника, стоя спиной к лестнице. Но Айко, кажется, обладает особенно тонким слухом: она абсолютно точно определила его по шагам. Через пару минут Грегор взошел на стену и сразу начал делиться свежими новостями.
Оказывается, Мальзаир подвергся масштабной атаке горгулий, и сейчас маги с трудом удерживают позиции. Кроме того, два крупных вражеских войска двигаются вдоль арданской горной полосы по каньону в направлении Мальзаира. По приказу бургомистра против них были высланы военные гарнизоны, но местные предатели-аристократы собрали свои гвардии и напали на гарнизоны с тыла.
Грегор оперативно рассказал всё, и добавил слова Флавия, которые тот передал ему в письме:
— Гунфрид сообщил Флавию, что решил не тратить время на подавление мятежных аристократов, а немедленно двинулся со своей армией в Ардан, поскольку они пока не представляют серьезной угрозы, — произнося это, главный стражник искажал слова, как будто пародировал голос Гунфрида.
Я же для себя решил, что герцог специально не стал расходовать свои силы на аристократов, допуская, что они погибнут в других сражениях, подобно гарнизонам, верных короне аристократов. Всё это мне стало ясно после разговора с бургомистром: герцог явно стремится взять под свой контроль этот регион, и ему выгодна смерть местных знатных людей. Но, по-моему, Гунфрид пытается одновременно поймать двух зайцев: разгромить арданцев, чтобы заслужить одобрение короля, и освободить места для себя и своих вассалов. Хотя король, возможно, и так вознаградил бы его землями после победы над врагами, что часто бывает. Но, видимо, герцог не желает делить власть с местными, и стремится к господствующему управлению и полному контролю над регионом.
Размышляя таким образом, говорю Грегору:
— Ну, что я могу сказать: нам нужно отправляться на помощь.
 
— Ага, и чем скорее, тем лучше. Уже приказал стражникам готовиться к отъезду. Нужно также подгонять гвардейцев, чтобы они поспешили, — жестикулируя руками, добавил он.
— Но вернемся мы другим путем, чтобы атаковать арданские войска с тыла; мы настигнем их прямо отсюда, — отвечаю ему.
Грегор прищурился, и его взгляд беспокойно заметался из стороны в сторону. Через полминуты он уточнил:
— Так мы тоже двинемся в каньон? Насколько я помню по вражеским картам, есть спуск неподалеку отсюда.
— Да, Грегор, именно так, — хлопнул его по плечу, и подумал про себя, главный стражник действительно неплохо соображает.
Часами позже
По обеим сторонам от нас простирались высокие рыжие склоны, а под ногами шелестела сочная трава. Хотя этот каньон был пересохшим, влага, накопленная после дождей, способствовала бурному росту и цветению растений. Вдоль склонов виднелись даже небольшие деревья.
Слушая доклад дятла, узнаю, что мы находимся между двумя армиями в каньоне, причём, на значительном расстоянии друг от друга. Похоже, второе войско сформировали позже, что указывает на спешку арданцев — они не стали ждать друг друга для объединения в одну армию. Но самое удивительное — огромное количество вражеских воинов. Поэтому нужно тщательно продумать, как лучше поступить. Я не хочу, чтобы нас зажали с двух сторон, и также не следует затягивать с действиями, чтобы арданцы не продвинулись слишком далеко в Ториан. Нужно как-то задержать заднее войско, чтобы оно не смогло продвинуться по каньону.
Поразмыслив над этим, останавливаю коня и обращаюсь к своим людям:
— Подождите меня, я скоро вернусь.
Они перевели на меня взгляды, и Алисия спросила:
— Собираешься устроить обвал в каньоне?
— А ты как догадалась? — удивляюсь ее словам.
— Я достаточно хорошо знаю тебя, и умею стратегически мыслить. Или ты думал, что я разбираюсь только в платьях и украшениях? Я ведь выросла не просто, как аристократка для продолжения Рода, но и много читала и изучала, — ответила она с некоторым пафосом.
— Знаю, что ты умна, — серьёзно говорю ей. — Но я ещё не упоминал о том, что мы находимся между двумя армиями.
— Это и не нужно было говорить, — улыбнулась она. — Ведь дятел после разведки не просто так прилетел к тебе. И твоё решение задержаться здесь тоже не случайно. Кроме того, я знаю, как поступают арданцы во время войны: они нередко отправляют в бой отряды без ожидания полного сбора войск. И сложив все факты вместе, можно легко выстроить логическую цепочку.
— Почему тогда ты задавала мне много вопросов на разные темы, если сама многое понимаешь? — спрашиваю ее, держа поводья.
— Я изучала тебя, Джон, и твои привычки. Для этого мне нужно было задавать уточняющие вопросы. А в целом, если ты не заметил, я просто люблю поговорить. У меня такая привычка с детства, но это уже другая история.
Понимая, что она всё больше меня изучает, а я её ещё не так хорошо знаю, говорю:
— Мы ещё пообщаемся о твоём детстве! А пока жди здесь, — разворачиваю своего коня назад и окликаю Квазика: — Ты едешь со мной! — заявляю ему.
— А я нахрена тебе нужен? — разводит он руками. — У меня же нет щупалец и я не крушу скалы, мать их.
— Поехали-и-и! — протяжно выдаю ему.
Квазика моя загадочность заинтриговала, хотя и не очень обрадовала. Наверное думает сейчас, что поведу его за собой тайно в какую-то заварушку похлеще. Но разворачивает коня и трогает следом за мной.
Мчась в обратном направлении, Квазик изредка поглядывает на меня вопросительно. Улыбаюсь ему и, наконец, говорю:
— Расскажи что-нибудь о себе, Квазик.
— Что именно? И зачем? Ты же и так знаешь, откуда я родом, и как попал в Ториан, — прищурился он.
Перепрыгивая через кустарник на коне, отвечаю:
— Да сегодня просто так сложилось, что для меня это день открытий. Я об Айко кое-что узнал, да и об Алисии. Так что хотелось бы побеседовать и с тобой: мало ли, вдруг ты какой-нибудь мудрец. Или видел что-то необычное.