Терновая цепь
Мэтью спрыгнул с мемориала и ловко приземлился на носки.
– Нам нужно найти Джеймса.
Лицо Розамунды помрачнело.
Мэтью медленно произнес:
– Ты не видела Джеймса?
– Ну, – осторожно заговорила Розамунда, – Пирс сказал, что он находится в Вестминстерском аббатстве и, судя по всему, пытается организовать свою коронацию. Знаете, на этот раз я действительно не могу понять, что творится у него в голове.
– Розамунда! – Это кричал Томас. Он был в броне, каштановые волосы были взлохмачены, на щеке багровел синяк. – Ты нужна нам у дверей. Стражи окружили Евгению.
Розамунда взвизгнула и убежала.
– С Евгенией все в порядке, – успокоил друзей Томас, когда она уже не могла его слышать. – Я уверен, моя сестра не будет возражать против помощи, но… вы вернулись! – Он оглядывал их с таким видом, будто не мог поверить своим глазам. – Вы все вернулись! Вы целы и невредимы. – Он схватил Мэтью за руку. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Мэт. Мы все думали, что вы погибли.
– Что здесь происходит? – спросила Люси, глядя вслед Розамунде. – Как вам удалось провести всех в Лондон? То есть я хочу сказать, не всех… компания довольно разношерстная, но все же…
– Грейс и Джесс решили проблему огненных сообщений, – объяснил Томас, беспокойно оглядываясь. – Они отправили письмо в Идрис – насколько я понимаю, все эти люди в это время находились в Зале Совета, поэтому получили сообщение первыми. Они прошли через Железные Могилы, точно так же, как и Стражи. Другие уже идут. Сумеречные охотники, а не Стражи, я имею в виду.
– Что это они делают? – спросил Мэтью. – Какие-то странные у вас приемы.
– Мы выяснили, что таким способом можно убить Стража – по крайней мере, другие нам неизвестны. У каждого на затылке нанесен символ, который привязывает к нему демона-химеру. Из-за капюшона, естественно, этого символа не видно. Но если руну уничтожить, химере приходится выбираться наружу. Поэтому необходимо зайти Стражу в тыл – что весьма нелегко. – Томас выставил руку ладонью вверх. – Вот этот символ. Я всем показываю, как он выглядит.
Корделия взглянула на знак, нарисованный чернилами. Он напоминал эмблему Велиала, которую ей, к сожалению, приходилось слишком часто видеть в последнее время, однако в ней был еще дополнительный штрих, напоминавший крючок.
Люси очень странно отреагировала, увидев эмблему.
– Мне нужно к Джессу, – воскликнула она. – Я должна ему кое-что сказать.
И вытащила из-за пояса топорик.
– Люси… – начала Корделия.
– Я должна поговорить с ним, – сказала Люси, упрямо тряхнув головой. – А вы постарайтесь как можно быстрее найти Джеймса…
И девушка побежала прочь, стараясь держаться подальше от сражавшихся; она направлялась к сторожке, высокому средневековому зданию, расположенному под прямым углом ко входу в собор. Первым побуждением Корделии было броситься следом, но она сказала себе, что Люси права. Их самой главной заботой сейчас был Джеймс. Джеймс и Велиал.
Она повернулась к Томасу.
– Джеймс действительно сейчас в соборе?
– Да, – кивнул Томас и, замявшись на несколько мгновений, продолжал: – Но ты же знаешь, что это уже не Джеймс, верно? Я… я встретил его. – Он поежился. – Велиал распоряжается его телом, захватил его. Но что он затевает, я не могу сказать.
– Мы знаем, что это Велиал, – подтвердил Мэтью. – Мы должны подобраться к нему. Все эти Стражи… – Он махнул в сторону Большой западной двери, около которой шел бой. – Их задача – охранять Велиала, не пропустить в аббатство нас и прежде всего Корделию с Кортаной.
– Мы уже некоторое время пытаемся пробиться внутрь, – вздохнул Томас. – Стражи не позволяют нам даже приблизиться к двери.
– Должен существовать какой-то другой вход, – заметила Корделия. – Это же гигантский собор.
Мэтью кивнул.
– Есть и другие двери. Я знаю несколько. – Он расправил плечи. – Нам нужно собрать всех…
Томас, казалось, инстинктивно понял, кого Мэтью имеет в виду под словом «всех».
– Надо увести отсюда Корделию, пока ее не заметили Стражи, – сказал он.
– Мы с Корделией уходим, – ответил Мэтью. – Том, собери наших друзей, встретимся за углом, на Грейт-Колледж-стрит.
Томас с любопытством посмотрел на Мэтью, потом кивнул.
– И мы пойдем спасать Джеймса?
Корделия положила руку на эфес Кортаны.
– И мы пойдем спасать Джеймса.
В третий раз Ари поставила ногу на грудь Стражу и быстро извлекла кханду из его тела. Перевела дыхание. Ей пока не удалось подойти к Стражу со спины, и она знала, что существо сейчас оживет снова, но надеялась передохнуть несколько секунд, пока оно приходило в себя. Внезапно кто-то коснулся ее плеча, Ари резко развернулась, готовая нанести удар… но это оказался Томас. У него был озабоченный вид.
– Ари, быстрее… идем со мной.
Девушка не стала задавать вопросов. Если Томас просил ее покинуть место сражения, значит, у него имелась на то веская причина. Пока они пробирались сквозь толпу людей и Стражей, которые размахивали оружием, прыгали вперед-назад, атаковали и отступали, уклонялись от посохов и чужих клинков, он крикнул ей, что Корделия, Мэтью и Люси вернулись, что у них появился план, как проникнуть в собор. Больше он ничего не успел сообщить, но радостного известия, что друзья вернулись – и что у них есть план, – было достаточно. Ари продолжала двигаться вперед.
Когда они покидали треугольный двор, появился еще один отряд Сумеречных охотников, однако у Ари не было времени задерживаться и искать знакомых. Они с Томасом повернули налево, обогнули здание и через некоторое время увидели остальных: Алистера, Корделию, Мэтью и Анну. Томас сразу устремился к Алистеру, который мог похвастаться немалым количеством синяков и ран – наносить исцеляющие руны было некогда. Они быстро поцеловались. Ари хотелось, в свою очередь, поцеловать Анну, но она решила подождать, заметив в глазах Анны воинственный блеск.
– Но зачем? – как раз говорила Корделия. Ари никогда не видела ее такой неопрятной: запыленные сапоги, исцарапанная броня, пыль и песок в багровых, как кровь, волосах. – Зачем, во имя всего святого, Велиалу устраивать эту нелепую коронацию?
– Согласна с тобой, – сказала Анна. – Никогда бы не подумала, что, появившись в Лондоне, он первым делом займется именно этим. Но Пирсу удалось заглянуть внутрь. Джеймс… то есть Велиал… затащил коронационное кресло на алтарь и прихватил с собой по крайней мере часть драгоценностей короны.
– А еще, – добавил Алистер, – у него там, по-видимому, архиепископ Кентерберийский.
– Он похитил архиепископа Кентерберийского? – ужаснулась Анна. Она не очень четко представляла себе, чем занимаются архиепископы, но была уверена, что похищение служителя церкви – это неслыханное святотатство.
– Хуже, – мрачно произнесла Анна. – Он заставил его восстать из мертвых. И поверьте мне, этот архиепископ умер очень, очень давно. Велиал приказал мертвецу провести обряд.
– Неужели это даст демону больше могущества? – спросил Томас. – Он станет сильнее после коронации? От него труднее будет избавиться?
– Наверняка, – сказал Алистер. – Но самое главное – это наш последний шанс. Только сейчас Корделия сможет приблизиться к нему, чтобы…
– Но она не сможет нанести ему смертельную рану, – вмешалась Анна прежде, чем Алистер успел произнести это слово. – Иначе она убьет Джеймса.
Наступила ужасная тишина.
– Джеймс сказал Мэтью, что мне необходимо подойти к нему как можно ближе, – произнесла Корделия. – Я верю в него. Если это то, чего он от меня хочет…
– Джеймс готов пожертвовать собой, – тихо сказал Томас. – Мы все это понимаем. Но мы не можем… не можем лишиться еще одного…
Анна отвернулась.
К удивлению Ари, молчание нарушил Мэтью. Он стоял очень прямо, и Ари показалось, что он сильно изменился после Эдома. Он окончательно исхудал, выглядел изможденным, но дело было не только в этом. Свет, который и прежде горел в его глазах, стал иным.