Терновая цепь

– С того дня, когда Татьяна привела их сюда. Я понял. Как ты думаешь, куда они идут?
– Они подчиняются Велиалу, – ровным голосом произнес Алистер. – Они могут идти только туда, куда им приказал идти Велиал.
Переглянувшись, Алистер и Томас бросились к люку, который вел на чердак Института, и поспешили в библиотеку. Джесс уснул за столом, положив голову на стопку чистой бумаги, сжимая в руке специальное стило с рунами. Грейс сидела рядом и писала сообщения при свете колдовского огня. Заметив в дверях Томаса и Алистера, она приложила палец к губам.
– Джессу надо немного отдохнуть, – прошептала она. Под глазами у нее появились темные круги, потускневшие белые волосы рассыпались по плечам. – Мы всю ночь здесь сидели.
– Стражи перемещаются, – тихо произнес Томас. – Их много, может быть, они все там собрались. Они идут по Стрэнду, все в одном направлении.
– Как будто их призвали, – сказал Алистер, проверяя пояс с оружием. – Мы с Томасом разузнаем, что происходит.
Грейс отложила стило.
– Вы считаете, это разумно? Идти туда вдвоем?
Томас покосился на Алистера. Тот осторожно произнес:
– У нас нет выбора…
– Подождите, – внезапно заговорил Джесс, подняв голову. Поморгал, протер глаза. – Я… – Он зевнул. – Прошу прощения. Я просто подумал… а что, если огненные сообщения дошли до Институтов? Если люди из Идриса и прочих мест нашли вход в Железные Могилы и попали в Лондон, то Стражи, возможно, идут сражаться с ними.
Томас и Алистер смотрели на него скептически.
– Мы не видели, чтобы они собирались в большие группы, но что изменилось со вчерашнего дня? Только то, что мы начали рассылать огненные сообщения. Дело наверняка в этом.
– Возможно, дело в огненных сообщениях, – медленно проговорил Алистер. – А возможно, в том, что Велиал… получил то, что ему было нужно.
Джеймс. Томас почувствовал себя так, словно получил удар кулаком в грудь.
– По-моему, ты сказал, что у тебя появилась надежда.
– Это прошло, – буркнул Алистер.
– Что ж, так или иначе, – сказал Джесс, поднимаясь, – мы с вами выясним, куда направляются Стражи и зачем.
– Нет, – бесстрастно произнес Алистер. – Тебе не хватает подготовки.
Грейс и Джесс были явно оскорблены; выражения их лиц были практически одинаковыми, и Томас подумал, что, хотя они и не родные друг другу по крови, сразу видно, что они брат и сестра.
– Алистер хочет сказать, – быстро вмешался он, – что это опасно, а вы оба не спали больше суток. И мы понятия не имеем, что нас там ждет.
– И что? – резко спросил Джесс. – Что нам теперь делать, по-вашему? Мы разослали сотню огненных сообщений; мы не можем теперь просто сидеть сложа руки и просто ждать вашего возвращения.
– Вижу, не я один оставил надежду, – заметил Алистер.
– Он просто реалистично смотрит на вещи, – сказала Грейс, наклонилась и вытащила из-под письменного стола какой-то холщовый мешок.
– Что у тебя там? – спросил Алистер.
– Взрывчатка, – объяснила она. – Из лаборатории Кристофера. Мы готовы к сражению.
– Время прятаться, остерегаться и беречь энергию миновало, – сказал Джесс. – Я это чувствую. А вы нет?
Томасу нечего было возразить на это. Корделия и Люси ушли в Эдом; Анна и Ариадна спустились в Безмолвный город в надежде встретить армию Конклава у входа в Железные Могилы. В Институте закончились продукты. А Стражи выступили в поход.
– Кроме того, – заметила Грейс, – мы единственные, кто умеет отправлять огненные сообщения. А что, если нам понадобится связаться с Анной и Ари или с Конклавом, рассказать о том, что делают Стражи, где они собрались? Вы же не будете отрицать, что это может пригодиться.
Нет, Томас не собирался этого отрицать.
– В любом случае сегодня все закончится, – сказал Джесс и взял меч Блэкторнов. – Так или иначе. И в решающий момент нам лучше держаться вместе.
Томас и Алистер переглянулись.
– Если вы не хотите, чтобы мы пошли с вами, – добавил Джесс, – вам придется запереть нас в кладовке. По доброй воле мы здесь не останемся.
Грейс кивнула.
 
Томас покачал головой.
– Вы – нефилимы. Мы не имеем права и не собираемся вас запирать. Если вы хотите пойти с нами…
– То мы можем умереть вместе, – закончил Алистер. – А теперь надевайте броню. У нас мало времени.
– Мэтью! – ахнула Корделия.
Мэтью отшатнулся. Он смотрел на Корделию с таким лицом, словно она была галлюцинацией или призраком.
– Джеймс, – хрипло выговорил он. – Джеймс был прав… ты пришла…
Люси остановилась рядом с Корделией. Алые солнечные лучи заливали двор. Корделия успела осмотреться и уже поняла, что здесь, в бывшем саду, нет никого, кроме Мэтью. И несмотря на то что она была рада его видеть, ее сердце словно стиснула ледяная рука.
– Он умер, – сказала она. – Верно? Джеймс умер.
– Умер? – прошептала Люси. – Не может быть…
– Он жив, – печально произнес Мэтью. – Но демон вселился в него. Простите… я не смог ему помешать…
– Мэт, – прошептала Люси, и они с Корделией бросились к нему. Девушки чуть не задушили его в объятиях, и через несколько секунд он неловко обнял их обеих в ответ.
– Мне так жаль, – повторял он. – Простите меня…
Корделия выпустила его первой. Она видела, что по лицу Люси текут слезы, но сама плакать не могла и не хотела. Ее охватила ярость.
– Не извиняйся! – воскликнула она свирепо. – Как ты мог помешать Велиалу? Он Принц Ада; он может делать все, что ему угодно. Но скажи… куда он перенес Джеймса? Куда они направились?
– В Лондон, – ответил Мэтью. – По-моему, Велиал на нем немного помешался. Земной город, которым он правит, – горько усмехнулся он. – И теперь, когда он подчинил всех жителей своей воле, он пообещал, что начнет убивать их по одному и будет убивать до тех пор, пока Джеймс не сдастся и не впустит его в свое тело.
– О, бедный Джеймс, – с несчастным видом всхлипнула Люси. – Его поставили перед таким ужасным выбором…
– Я уверена, что он заранее это обдумал, – перебила ее Корделия.
«Думай как Джеймс», – приказала она себе. Она хорошо узнала мужа за последние полгода, поняла ход его мыслей, знала, как он планирует и рассчитывает свои действия. Она знала, чем он готов рискнуть и на что пойти не готов.
– Джеймс знал, что Велиал будет его шантажировать и что он не сможет сопротивляться. Эта угроза не могла его удивить.
– Ты права, – кивнул Мэтью. – Прошлой ночью Джеймс сказал мне, что у него имеется план. И разрешить Велиалу завладеть его телом – часть этого плана.
– План? – встревожилась Люси. – Что за план?
– Я вам все расскажу. Но мы должны вернуться в Лондон. Нельзя терять ни минуты.
Золотые волосы Мэтью были покрыты пылью, по лицу размазана грязь. Но Корделия никогда не видела его таким решительным, энергичным, никогда не видела такого ясного взгляда.
Люси повернулась к Корделии.
– Портал. Мэтью, ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы…
– Чтобы сражаться? – Мэтью кивнул. – Да, если у кого-нибудь из вас найдется оружие. – Он положил руку на пояс. – Вчера ночью Джеймс отдал мне свой револьвер на хранение. Мне кажется, он не хотел, чтобы Велиал воспользовался револьвером в нашем мире. Но, естественно, я не смогу убивать из него демонов.
– Возьми. – Люси вытащила ангельский клинок и протянула ему. Мэтью с мрачным видом взял оружие.
– Ну хорошо, – сказала Корделия, направляясь обратно к арке, ведущей в крепость. – Мэтью, расскажи нам, что здесь произошло.
И Мэтью рассказал. Пока они поднимались по лестнице в зал, юноша, ничего не упуская, говорил о днях, которые они с Джеймсом провели в заключении; он упомянул и о своем плохом самочувствии, и о том, как не поверил своим глазам, когда в сплошной гладкой стене возникла дверь и на пороге появились Люси и Корделия.
Он рассказал им и об угрозах Велиала, и о решении Джеймса, и о той минуте, когда Велиал вселился в его тело.