Терновая цепь

У ворот не было никаких рукоятей или колец, ухватиться было не за что. Корделия приложила к створке ладонь – металл был ледяным на ощупь – и толкнула, но это было все равно что толкать скалу. Никакого результата.
– Часовых нет, – повторила она. – Но и войти внутрь невозможно. – Девушка откинула голову назад. – Может, попробовать залезть на стену…
– Позволь мне, – тихо произнесла Люси и подошла к Корделии. – Это было в одном из моих видений, – продолжала она каким-то чужим голосом. – Я думаю… мне кажется, я видела Велиала. И слышала, что он сказал.
Она прижала перепачканную в пыли руку к железной створке ворот.
– Kaal ssha ktar, – произнесла она.
Слова походили на скрежет камня по металлу. Корделия вздрогнула – и, не веря своим глазам, уставилась на ворота, которые беззвучно открылись внутрь. За ними находился крепостной ров, заполненный черной, блестящей, как нефть, водой, а через ров был перекинут мост, ведущий прямо в крепость. Путь в бывший дворец Лилит был свободен.
Прошло минуты полторы, хотя Ари они показались часами. Последние Стражи скрылись, наступила тишина. Ари высунула голову в коридор, огляделась и жестом подозвала Анну.
– Как ты думаешь, куда они идут? Стражи? – спросила Анна.
Ари прикусила губу.
– Не знаю, но почему-то боюсь, что у нас осталось совсем мало времени.
Они пошли дальше. Трудно было сказать, сколько прошло времени, потому что теперь девушки не видели ни начала, ни конца пути. Ари постоянно оглядывалась, опасаясь возвращения Стражей или появления новых. Неожиданно Анна вскрикнула, но сразу же зажала рот рукой.
– Смотри!
Ари бросилась к ней и увидела полуоткрытые золотые решетчатые ворота. За ними было совершенно темно. Наверняка это были те самые врата, через которые Татьяна Блэкторн привела армию Велиала из Железных Могил в Безмолвный город.
– Неужели мы их нашли? – прошептала Ари и оглянулась на Анну. – Как ты думаешь, там кто-то есть? Может быть, засада?
Анна не ответила. Шагнув к решетке, она распахнула ее и переступила порог. Ари последовала за ней.
Им пришлось повидать немало чудес, поэтому очередная гигантская пещера не произвела сильного впечатления. И все-таки размеры Железных Могил поражали. Ари решила, что за тысячу лет здесь нашли покой очень много Безмолвных Братьев и Железных Сестер. Которые, напомнила она себе, сейчас бесчинствуют в Лондоне.
Подруги очутились в просторной круглой камере с вымощенным плиткой полом; диаметр помещения составлял не менее двухсот ярдов. По периметру в стене были вырезаны дюжины лестниц; они вели на площадки, где начинались новые лестницы; вся конструкция образовывала настоящую паутину. Сводчатый потолок тонул в темноте. На каждой площадке – по крайней мере, на тех, которые они могли видеть, – находились какие-то каменные столы… Нет. Саркофаги. Даже отсюда, снизу, Ари видела, что крышки были сброшены или сдвинуты.
Оказалось, что здесь вовсе не так темно – колдовские огни, укрепленные на стенах вдоль лестниц, отбрасывали на ступени слабый голубоватый свет. Светильники были расположены через равные промежутки, но, поскольку лестницы пересекались, имели разную высоту и в целом были устроены беспорядочно, снизу картина напоминала звездное небо. Было невозможно понять, какова высота стен, потому что они сливались с потолком – а может быть, это действительно было небо?
Они пересекли склеп, слушая зловещее эхо собственных шагов. Помещение было пустым, но Ари вскоре сообразила, что пол представлял собой гигантскую мозаичную картину. Сначала она не могла понять, что там изображено, но в конце концов стало ясно, что это фигуры Железной Сестры и Безмолвного Брата; над ними, расправив крылья, стоял ангел.
В противоположной стене они обнаружили длинную двойную лестницу, которая вела к простой двери. «Выход», – подумала Ари. Да, наверняка это был выход – дверь была достаточно широкой, а других в зале не было, если не считать проема с золотой решеткой.
– Ну что ж, – заговорила Анна, и Ари поняла, что она нервничает. – Идем?
 
– Идем, – кивнула Ари и взяла девушку за руку, словно перед началом танца. – Мы пойдем вместе.
Открыть дверь оказалось гораздо проще, чем она думала. Это вообще можно было считать самым незначительным из всех препятствий, которые им пришлось преодолеть. В замочной скважине торчал большой железный ключ, и, бросив очередной взгляд на Ари, Анна повернула его и просто толкнула дверь.
За дверью их ждало ночное небо, голая каменистая равнина и полная тишина.
Анна крикнула:
– Эй? Здесь есть кто-нибудь?
Никакого ответа.
Они в ужасе смотрели друг на друга, и Ари внезапно ощутила неимоверную усталость. Значит, затея с огненными сообщениями провалилась. Армия Сумеречных охотников не придет.
Анна сделала глубокий вдох.
– По крайней мере, подышим свежим воздухом после этих пещер.
– Хорошо, что у нас имеется запасной план, – заметила Ари.
– Да, но это будет довольно утомительно, – сказала Анна, разглядывая каменистую пустошь, тянувшуюся до самого горизонта. – Как ты думаешь, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Адамантовой Цитадели?
Но в этот момент внимание Ари привлекла какая-то искорка во тьме. Она присмотрелась внимательнее; огонь разгорался.
– Неужели это… Портал? – прошептала Анна таким тоном, как будто боялась, что, если произнесет это слово вслух, видение исчезнет.
На равнине появились какие-то фигурки с фонарями в руках. Фонари плясали, как светлячки. Шли минуты, и вот наконец неизвестные приблизились, и Ари подумала, что в этом мире еще остается надежда на лучшее. Грейс и Джесс сумели отправить огненные сообщения, и Сумеречные охотники все-таки пришли.
Анна отчаянно замахала руками над головой.
– Сюда! Мы здесь!
Ари различала в свете фонарей знакомые лица: Гидеон, Софи и Евгения Лайтвуд, Пирс Уэнтворт, Розамунда и Тоби… Но большинство людей она видела впервые – они были не из Лондона. Ари ощутила укол разочарования, но потом подумала, что это была глупая фантазия – ждать, что к ним на помощь придут только свои.
А потом у девушки перехватило дыхание – она увидела мать.
Флора была в боевом облачении, седеющие волосы были заплетены в простую косу, на поясе висело оружие. Ари не могла припомнить, когда она в последний раз видела мать в броне.
И словно почувствовав, что дочь смотрит на нее, Флора взглянула прямо на Ари, и их взгляды встретились. Лицо Флоры было бесстрастным, и Ари стало страшно.
А потом мать улыбнулась. Эта улыбка выражала надежду, боль и печаль. Она протянула дочери руку – не повелительно, но как будто с просьбой. «Подойди сюда, пожалуйста». И Ари быстрыми шагами направилась к ней.
Корделия и Люси побежали по мосту. Черная вода волновалась, как будто там, в глубине, притаилось нечто живое. Корделии не хотелось выяснять, так ли это на самом деле, и, кроме того, ее больше волновала встреча с демонами, которые могли выступить им навстречу из крепости.
Но они по-прежнему были одни. Когда девушки прошли под величественной аркой, им показалось, что крепость покинута. Ветер гонял по голым каменным плитам пыль и песок. На потолке и по углам виднелась паутина – слишком толстая, чтобы Корделия могла смотреть на нее без опасений. На второй этаж вела изящная двойная лестница, но сверху не доносилось ни звука.
– Не знаю, чего я ждала, – заговорила Люси озадаченным тоном, – но явно не этого. А где же трон из черепов? Обезглавленные статуи Лилит? Гобелены с вытканными портретами Велиала?
– По-моему, здесь никого нет и уже давно не было. – Корделию охватил тошнотворный страх. – Лилит и Филомена сказали, что крепость захвачена Велиалом, что он здесь живет, но что, если Лилит солгала нам? Или они обе просто… ошиблись?
– Мы этого не узнаем, пока не обыщем крепость, – решительно произнесла Люси.
Они начали подниматься на второй этаж по причудливой лестнице, которая на самом деле представляла собой две отдельные винтовые, неплотно переплетенные между собой. С лестничной площадки они попали в какой-то длинный коридор с каменным полом и стенами; девушки осторожно двинулись вперед, держа оружие наготове, но здесь было так же пусто и тихо, как в зале первого этажа. Дойдя до конца коридора, они увидели двустворчатую металлическую дверь. Корделия взглянула на Люси; та пожала плечами и толкнула створку.