"Зарубежная фантастика 2024-1" Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Сегодня, – прокричала Миас, – мы будем тренироваться с большими луками. Однажды нам уже пришлось из них стрелять, и наш корабль не снискал себе славы. Пожалуй, можно сказать, что мы опозорились. – Она смолкла, оглядела команду, и даже те, кого не было во время схватки у Корфинхьюма, выглядели пристыженными. – Она продолжала: – Такого больше не случится! – Миас не двигалась, но ее неподвижность напоминала успокоившуюся поверхность моря – ведь все знали, что внизу, на огромной глубине полно самых разных опасностей. – Но я понимаю, что умение не приходит без практики, поэтому все, кто когда-либо имел дело с дуголуками, встаньте к правому борту.
Почти половина команды отошла в сторону, в том числе вся прежняя команда Миас. Их было совсем нетрудно отличить – ее люди действовали быстро и четко, в то время как остальные выглядели неряшливыми и ленивыми, словно не хотели сделать даже один лишний шаг по палубе.
– Эй, шевелитесь! – рявкнула Миас, и они задвигались немного быстрее. – Встаньте в два ряда, – продолжала она. – Впереди те, кто уже работал с дуголуками, сзади – кто никогда этого не делал. – Все довольно быстро выстроились в две шеренги. – Чтобы стрелять из дуголука, требуется расчет из четырех человек. – Миас спустилась с возвышения на корме и прошла по палубе, касаясь плеча каждой второй женщины или мужчины, которые стояли впереди. Некоторых она поменяла местами, других оставила на прежних местах.
Потом вернулась на корму.
– Те, чьего плеча я коснулась, будут лукоселлами расчета, все женщины или мужчины на борту должны научиться управляться с дуголуками, потому что победить в сражении может только корабль, который хорошо стреляет. Сегодня утром мы разберем и соберем луки; днем будем из них стрелять. – Она помолчала, словно ожидая какой-то реакции на свои слова, но команда молчала, и тишину нарушало лишь потрескивание позвонков, хлопанье крыльев, журчание воды вдоль бортов и легкий свист ветра. – Вы хотите стрелять из луков?
– Да, супруга корабля, – негромко произнес мужчина с кривой улыбкой, словно вспомнивший далекие славные дни.
Миас покачала головой.
– Меванс, – обратилась она к своему хранителю шляпы, стоявшему в конце ближайшей к ней шеренги. – Похоже это на ответ команды, которая хочет стрелять из луков?
– Нет, супруга корабля, – ответил Меванс.
– Если вы хотите стрелять из луков, я хочу это услышать, – сказала Миас, повысив голос. – Так вы хотите стрелять из луков?
– Да, супруга корабля! – Теперь ей ответили все; даже вечно недовольная Квелл выглядела заинтересованной.
– Тогда крикните так, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
– Да, супруга корабля! – громом пронеслось по палубе, и теперь почти все кричали и улыбались, переглядываясь друг с другом.
– Хорошо, – кивнула Миас. – А теперь, Джорон, присоединяйся к Динилу, Барли и Фарис. Барли, привяжи рулевое весло – здесь мы едва ли напоремся на рифы. – Миас прошла мимо детей палубы, собрала еще три расчета, а всех остальных отправила с разными поручениями, в том числе приказала убрать крылья. – Пока вы работаете, – прокричала она разочарованным детям палубы, которых не выбрала, – наблюдайте за нами очень внимательно, потому что ваша очередь наступит позднее, и я рассчитываю, что вы будете готовы.
Миас снова вернулась на корму корабля и обратилась к шести расчетам дуголуков:
– Лук перед вами привязан – мы говорим, обездвижен. Вы могли слышать, что обездвиженный лук называют птицей. Есть три команды, которые используются, чтобы привести лук в готовность. Первая из них: «Узел!» Вы развязываете веревки, которые крепят лук к стойке. Лук и тетива называются «тело». Будьте осторожны, тело тяжелое, натягивающий механизм и спусковой крючок не сбалансированы и столь же опасны, как дубина, поднятая в гневе. Когда я крикну: «Узел!», один из вас должен развязать тело. Второй, и это должен быть самый сильный член расчета, будет держать тело.
Она бросила взгляд на яростно сиявший Глаз Скирит, словно ожидая знака, но его не последовало, и она продолжала:
 
– Следующая команда «Подъем!». За спусковым механизмом и лебедкой находится выступ – это гнездо. Тот, кто держит тело, поднимет его вверх, а лебедка и спусковой механизм окажутся у его ног. Далее нужно позволить силе тяжести немного опустить тело. Затем второй по силе член расчета должен приготовиться поймать тяжелый конец и переместить его так, чтобы гнездо легло на шарнир у верхней части ног. – Она хлопнула по шарниру, который находился на высоте ее груди. – После чего следует опустить тело так, чтобы шарнир вошел в гнездо, – в результате руки разойдутся в стороны. Как только стопорные шпильки, – она подняла две шпильки из вариска – каждая толщиной в два пальца, – встанут на свои места, лук занял исходное положение – теперь он полностью сбалансирован. Вы поняли?
Женщины и мужчины кивнули.
– Хорошо. Последняя команда – «Тетива!». Вы пропускаете веревку правой рукой через лебедку и спусковой механизм, убеждаетесь, что зажимы сработали, а затем заканчиваете левой рукой. Проверяете фиксатор и крепко его закручиваете. Обычно команды отдает лукоселл, но сегодня мы устроим соревнование и приказы буду отдавать я. Вы готовы?
– Да, супруга корабля!
– Тогда занимайте места возле своих луков, – сказала Миас.
Она подождала, когда все расчеты встанут возле больших луков вдоль правого борта корабля.
– Узел!
Джорон позволил Фарис броситься внутрь, а Барли и Динил взялись за главное древко лука. Ловкие пальцы Фарис легко справились с узлами, и она развязала веревку. Краем глаза Джорон заметил, как удивился Динил, когда тело лука ожило у него в руках, и немалый вес потянул его вниз, но с помощью Барли они сумели его удержать.
– Я забыл, какой он тяжелый, – сказал Динил, на лбу которого выступил пот.
Откуда-то сбоку Джорон услышал звук глухого удара, и, когда взял веревку у Фарис и намотал ее вокруг фиксатора у ног, посмотрел в сторону и увидел, что на сланце на спине лежит женщина, а вокруг ее головы натекла лужа крови.
– Кто-нибудь, сбегайте вниз и приведите Руку Старухи, – крикнула Миас. – Во время сражения люди будут гибнуть, так что это не повод останавливаться. Мы будем продолжать.
Затем последовал новый приказ:
– Подъем!
Барли и Динил приподняли тело лука, перемещая лебедку и спусковой механизм, Фарис продолжала оставаться в согнутом состоянии, а Джорон, ощутивший резь в животе при мысли о том, какой вред может причинить тяжелое оружие, если он ошибется во времени, схватил край лука. Рукоятки на лебедке бесцельно вращались одновременно с перемещением тела, усложняя задачу Джорона, но он справился. Когда основная часть лука заняла почти горизонтальное положение, он позволил ей скользнуть к себе, пока гнездо не оказалось над шарниром, но не услышал фиксирующего щелчка, как обещала Миас.
Барли с сомнением посмотрела на Динила, не зная, что делать дальше.
– Это старый трюк, рулевая. – Динил ухмыльнулся. – Если мы слегка переместим плечо лука наружу, а потом повернемся, чтобы оказаться спиной к луку, и толкнем его, он легко сядет на шарнир. Но это нужно делать одновременно.
– Поспешите, – сказал Джорон. – Он тяжелый.
Они кивнули, досчитали до трех, вместе выдвинули плечи лука вперед, повернулись к нему спиной и надавили так, что запирающие колышки вошли в пазы. Джорон почувствовал, как тело лука содрогнулось, вставая на место, раздался щелчок, фиксирующий механизм сработал. Фарис наклонилась еще больше и задвинула до конца запирающие колышки. И в тот же миг лук из неуправляемого зверя, способного лягнуть любого из них и переломать им кости, превратился в укрощенное животное. Теперь, когда он был сбалансирован на шарнире, они могли им управлять одной рукой, а он будет оставаться направленным в нужную сторону.
– Тетива!
Именно эта команда подкосила их в Корфинхьюме. Но сейчас, когда они не были охвачены азартом сражения, а корабль сохранял стабильность, все прошло сравнительно легко. Джорон отступил назад; Динил передал веревку Фарис, которая быстро продела ее в лебедку и спусковой механизм, после чего отдала Барли, та продернула ее через второе плечо лука и натянула так, что два плеча задрожали, готовые стрелять по врагу.